Em imagens: A emoção da corrida de critérios no coração da Square Mile de Londres
Este recurso foi publicado pela primeira vez na edição 77 da revista Cyclist
Fotografia: Matt Ben Stone
Para os espectadores que estão na calçada, uma corrida de estrada acaba em um instante. Um critério, por outro lado, pode circular o mesmo curso curto 20 vezes, criando um espetáculo compacto e satisfatório para quem assiste.
Você pode marcar um lugar nas barreiras e ver tudo se desenrolar, desde o lançamento até o sprint final, no tempo que leva para tomar uma cerveja.
Em Londres, o formato criterium foi popularizado pelo Nocturne, que começou nos arredores de cerveja e sangue do Smithfield Meat Market em 2007.
Foi ideia de Grant Young, proprietário da famosa loja Condor Racing na Gray's Inn Road.
‘É algo que Simon Mottram do Rapha e eu pensamos’, diz ele. ‘Queríamos fazer uma corrida com espírito de festa no centro de Londres.
‘Demorou dois anos para decolar porque toda vez que íamos à polícia ou às corporações da cidade, era: “Não, definitivamente não vamos permitir isso.”
‘Eles estavam mortos contra isso e tivemos que lutar e lutar. Eventualmente, eles nos deixaram fazer isso. A primeira noite caiu, mas as multidões saíram e estamos indo desde então.'
Ao longo dos anos, a corrida atraiu pilotos como Mark Cavendish, Laura Trott, Matthew Goss, Alex Dowsett, Geraint Thomas e Sarah Storey.
Além de atrair grandes nomes, há todo um programa de entretenimento em torno do evento principal, incluindo a corrida de bicicleta dobrável comicamente furiosa, uma corrida de penny farthing e a corrida de aluguel de bicicletas TfL, além de competições amadoras e de elite.
O evento cresceu tanto que em 2016, após pressão da polícia por causa do aumento do número de espectadores, a corrida teve que se mudar para Cheapside, à sombra da Catedral de São Paulo.
É aqui que Cyclist veio para ver a edição de 2018 em uma noite quente de junho.
Comece a festa
Depois da novidade dos eventos iniciais e do critério aberto, a corrida realmente esquenta com as corridas de marcha fixa masculina e feminina.
Uma partida de longo prazo no Nocturne, os pilotos percorrem o circuito apertado a centímetros das barreiras, e é um evento altamente competitivo que se torna ainda mais impressionante devido à f alta de freios.
Imediatamente após a corrida feminina de abertura, nós corremos para os boxes, onde encontramos a corredora privada Niki Kovács girando em seus rolos a bordo de uma moto de aparência ligeiramente desgastada.
Ela acabou de terminar na frente da corrida fixa, mas também está programada para participar do Elite Criterium, que começa em menos de uma hora.
Isso não só a torna super resistente, mas também a destaca como a pessoa perfeita para explicar as diferenças entre as disciplinas.
'O evento fixo não é bem uma corrida de pista e não é bem uma corrida de critério', ela nos diz.
‘Cai em algum lugar no meio. Eu costumava fazer corridas de correio e é mais próximo disso. As táticas são mais agressivas.
‘Você tem que lutar mais pelos seus cantos e é mais difícil ficar em pé. Você não tem freios, então você tem que fazer as curvas de forma diferente. Se alguém mudar de linha, há menos o que você pode fazer.'
Enquanto a f alta de pinças aumenta a dificuldade para os pilotos fixos, os pilotos de Elite precisam lidar com a luz fraca.
No momento em que Kovács está saindo para sua segunda corrida, está começando a escurecer.
Ciclista se posiciona em uma das curvas mais técnicas para assistir a corrida. Emergindo cedo do caos para cavalgar na frente e fora de vista na escuridão está Louise Heywood-Mahé de Les Filles.
Ela conquista a vitória depois de quase uma hora de ação.
'Acabei de inventar enquanto andava', diz-nos um Heywood-Mahé ainda atordoado assim que a corrida termina.
‘Vi uma oportunidade de atacar. Quando funcionou, pensei: “Uau, isso é um pouco cedo”. Eu esperava ser pego, mas não fui, então continuei arando.
'Eu não uso computador, então não tinha ideia de quanto tempo me restava. Foi só quando vi o lapboard de três para ir que pensei que poderia ter feito isso.'
Talvez procurando imitá-la, Robert Scott, do Team Wiggins, também começa cedo na corrida masculina.
Em pouco tempo ele está várias curvas à frente, e a equipe JLT-Condor assume a perseguição na tentativa de arrastar seu homem, medalhista olímpico e campeão de pista Ed Clancy, para o sprint final.
Voltando com algumas voltas para o final, parece que o show está sendo executado com um roteiro escrito pela equipe de Londres, com apenas o traço de Tom Pidcock para a linha ameaçando negá-los.
‘Em critérios, nunca há realmente um plano antes da corrida. É um caso de ir para a frente e boa sorte, meninos ', explica Pidcock depois de cruzar a linha em segundo lugar.
'Talvez não tenhamos acertado as táticas esta noite.'
No final, foi Clancy quem construiu os esforços de sua equipe ao vencer o sprint final. ‘Com nossos quatro pilotos perseguindo e eu sentado, deveria ter sido direto, mas na realidade você tem quedas e pilotos se amontoando.
‘Este é o terceiro ano que ando no novo curso. Nos primeiros dois anos eu lutei, mas hoje fui bem ', diz Clancy.
‘É uma corrida única’, acrescenta. ‘A escuridão adiciona outro nível de dificuldade, tornando difícil dizer onde as pessoas estão no percurso.
‘Uma vez que Rob se foi, ele sumiu de vista tão rapidamente. Eu tive que procurar as lanternas traseiras da moto com câmera para ver onde ele estava.
‘Pode ser estressante tentar ver para onde você está indo e você sente como se estivesse indo cerca de três vezes mais rápido do que realmente está. Tudo isso contribui para a atmosfera e sensação de velocidade.'
Difícil de correr, então, mas ótimo de assistir para os fãs.
Enquanto esperamos pela apresentação no pódio, vemos Heywood-Mahé colocando um gim-tônica em sua garrafa de água antes de se apresentar para ser entrevistada pelas câmeras de TV.
Parece um exemplo tão bom quanto qualquer combinação do Nocturne de corrida séria e atmosfera descontraída.
