Seja para o registro ou apenas para o passeio, LEJOG é o melhor carrapato na lista de desejos de qualquer ciclista britânico. Fotos: Danny Bird
Mais de 120 anos separam as façanhas do engenheiro George Pilkington Mills e do professor de matemática Michael Broadwith, mas eles estão unidos pela mesma conquista notável e um mundo semelhante de sofrimento.
Quando ele se aproximava do fim de sua tentativa de estabelecer um novo recorde de ciclismo de Land's End a John O'Groats nas primeiras horas de uma manhã de sexta-feira em 1891, Mills 'caiu em um sono indefeso, e apesar com todas as adulações – algumas delas bastante rudes – de seus amigos, ele ficou imóvel, e dormiu sem parar, sem parar”, relatou Bicycling News.
Mills finalmente acordou, montou novamente em sua bicicleta de segurança e completou seu passeio em um novo recorde de quatro dias, 11 horas e 17 minutos. “Até agora ele tinha um grande desprezo pelo sono, mas agora está convertido à teoria de que “não dormir é uma fraude”, relatou a revista.
Tendo previamente estabelecido recordes de 'End to End' montando um penny-farthing e triciclo, Mills iria nos próximos dois anos quebrar seu próprio recorde montando, variadamente, uma bicicleta de segurança (três dias, cinco horas, 49 minutos), triciclo (3:16:47) e tandem (3:04:46).
‘Ele era o Bradley Wiggins de sua época’, diz David Birchall, historiador do Anfield Bicycle Club, do qual Mills era membro. “No início de 1891, ele venceu o primeiro Bordeaux-Paris – uma distância de 560 km – em 26 horas e 34 minutos, montando uma série de cinco bicicletas de segurança fornecidas por seu empregador, Humber. Ele também era um excelente atirador de pistola e ganhou notoriedade por atirar em qualquer cachorro que atrapalhasse seus passeios de treinamento.’
Loucura moderna
Mais de um século depois, os treinos do homem que tomaria seu lugar como recordista de ponta a ponta foram consideravelmente mais tranquilos. Michael Broadwith usou sua viagem de ida e volta de 50 milhas para seu trabalho como professor de matemática em uma escola só para meninos em Hertfordshire para melhorar sua forma física.
Em 2018 ele se tornou apenas o 10º homem a quebrar o recorde, percorrendo as 841 milhas (1.353 km) em 43 horas 25 minutos e 13 segundos – uma velocidade média de quase 32 kmh. E como Mills antes dele – e os muitos pilotos que tentaram o recorde no meio – Broadwith sofreu seus momentos mais sombrios durante a reta final.
'Meus músculos do pescoço desistiram da posição extrema de TT em que eu estava', disse ele depois. 'No plano eu quase podia ver para onde eu estava indo, mas nas subidas eu tinha que manter minha cabeça erguida para que eu pudesse ver para onde eu estava indo - as descidas eram feitas com meu cotovelo na barra tripla para que eu pudesse apoiar meu cabeça com a mão.’
Claro, andar de Land's End até John O'Groats – LEJOG – não precisa ser tão doloroso. Você não precisa tentar quebrar nenhum recorde. Você não precisa de uma equipe de marca-passos se revezando para ultrapassar você de trem, como Mills em 1891.
Nem você precisa de um comboio de veículos de apoio, nenhum dos quais pode ultrapassá-lo mais de duas vezes a cada hora, como Broadwith em 2018. Você poderia, se quisesse, tratar isso como um feriado.
Reconhecidamente, seria um feriado fisicamente exigente, mas a maioria dos ciclistas de "lazer" completam a distância em quinze dias, com média entre 110 km e 130 km por dia.
Dependendo da sua rota, você cobriria qualquer coisa de 1.353km a mais de 1.600km, mas o primeiro adere a muitas estradas A movimentadas, enquanto o último adicionará mais alguns metros à quantidade de escalada você faz (a rota 'mais plana' ainda inclui 9.000 m de ganho de elevação).
Jog on
Embora eventos malucos como o Transcontinental ou uma corrida de 24 horas possam estar além dos meios ou capacidades do piloto médio, Land's End to John O'Groats é algo que todos podemos aspirar, um desafio que podemos tornar tão difícil ou gerenciável conforme a duração de nossas férias e a indulgência que nossos parceiros e famílias permitirem.
O autor e ex-editor de relações exteriores da Sky TV, Tim Marshall, completou o LEJOG em 12 dias, ostensivamente para caridade – ele arrecadou £ 2.000 para o Help for Heroes e a Alzheimer’s Society – mas também como pesquisa para seu livro sobre cânticos de futebol, Dirty Northern Bastards.
Tendo relatado anteriormente de zonas de guerra e destinos exóticos em todo o mundo por um período de duas décadas, ele ficou impressionado com a riqueza e variedade de cultura, clima e topografia que encontrou à sua porta.
'Todos os dias, onde quer que eu estivesse, eu dizia: "Certo, estou exausto agora, fiz 80 milhas", encostar, encontrar um pub ou B&B, sair para comer curry e então comece tudo de novo no dia seguinte', ele lembra.
‘O dia mais difícil foi o primeiro dia. Eu fiz 60 milhas e senti como se estivesse andando sobre o Himalaia, enquanto o dia mais frio, provavelmente da minha vida, foi Inverness em julho. Mas foi fantástico.
‘Os sotaques locais mudavam a cada meio dia e eu sempre comia a comida local, seja queijo Cheshire ou um B alti em West Bromwich. E sendo um grande fã de futebol, eu aproveitava para visitar lugares que nunca tinha ido antes, como Gigg Lane em Bury, ou Cowdenbeath – lugares românticos como esse.'
Para o recordista de ponta a ponta Broadwith, que recentemente aumentou seu palmarès ao ganhar a prata no Campeonato Mundial de 24TT com uma distância de 510 milhas (821 km), o apelo de homem comum da LEJOG é o que a torna tão especial.
‘Tantas pessoas já o montaram e ainda mais conhecem alguém que o fez, seja por caridade, um desafio pessoal ou um feriado; seja em cinco dias, 10 dias ou três semanas', diz ele.
‘Todos esses pilotos compartilham as mesmas estradas, partida e chegada e a mesma sensação de completude. Essa é a sua verdadeira beleza - a totalidade de cobrir toda a Grã-Bretanha em um passeio de bicicleta … o tempo que você leva.'
