Em um mundo de navegação GPS por computador, ainda há algo mágico em um mapa grande, impresso e desdobrável
Quando os mapas do Ordnance Survey de meio século atrás foram traçados, os topógrafos receberam uma lista de fontes confiáveis para descobrir nomes de lugares. Os agrimensores encarregados de compilar a 'One Inch Seventh Sheet No46' de 1954 para o oeste da Escócia, por exemplo, só teriam estabelecido o nome 'Barrancalltunn' para uma fazenda perto de Oban depois de consultar um clérigo, mestre-escola ou médico.
'Em nenhuma circunstância eles deveriam acreditar nas pessoas que moravam lá, especialmente se fossem trabalhadores ou pessoas comuns, pois não teriam a menor ideia e certamente não saberiam como soletrar', de acordo com Mike Parker, autor de Map Addict.
Esse grau de dedicação à arte da cartografia é o motivo pelo qual adoro mapas impressos.
Na era digital de hoje, onde um plano de rua de Timbuktu está a apenas um clique de distância, um mapa antiquado impresso em papel é algo especial. Embora o GPS tenha tornado desnecessário que os ciclistas carreguem mapas com eles, eu ainda fico excitado ao desdobrar um OS Landranger ou Explorer Sheet na véspera de fazer uma nova rota.
Eu posso eventualmente fazer o upload do arquivo GPX direto para o meu Garmin por conveniência durante o passeio em si, mas antes disso eu quero saborear e antecipar cada contorno, trilha de carrinho e madeira de coníferas à minha frente. Você não pode fazer isso com um microchip.
Meu caso de amor com mapas começou quando minha namorada e eu pedalamos para o Saara e voltamos na década de 1980. Eram os dias em que os cicloturistas que chegavam a assentamentos remotos eram recebidos pelos jovens locais com uma chuva de pedras em vez de pedidos para trocar endereços de e-mail.
Se tivéssemos aparecido com uma unidade de GPS em nosso guidão, provavelmente teríamos sido ex altados como deuses. Assim, nossas paradas regulares para desdobrar e consultar uma grande folha de papel colorida geralmente despertavam curiosidade suficiente para deter a enxurrada de mísseis.
O bolso lateral de um dos meus volumosos cestos traseiros estava reservado exclusivamente para um conjunto de mapas amarelos 1:200.000 da Michelin. (O outro abrigava minha coleção habilmente selecionada de mix-tapes C90, apresentando principalmente Prefab Sprout e Echo & The Bunnymen. Eu também carregava uma cadeira de camping dobrável. O termo 'ganhos marginais' ainda não havia sido inventado.)
Todas as noites, sentávamos ao redor do nosso fogão de acampamento – eu na minha cadeira de acampamento, ela de pernas cruzadas na grama – traçando a rota do dia seguinte antes que o céu escurecesse. Desenrolados em sua forma oblonga distinta, os mapas pareciam tapeçarias ornamentadas. Fios de vermelho e amarelo iluminavam uma colcha de retalhos de marrom e verde.
Um mapa tem um duplo efeito: ele lembra seu lugar no mundo, mas também amplia seus horizontes. Como o herói do romance de Jonathan Safran Foer, Everything Is Illuminated, coloca, um mapa “é uma lembrança daquele tempo antes de nosso planeta ser tão pequeno… quando você podia viver sem saber onde não estava morando”.
Nossos mapas Michelin eram com relevo - em vez de contornos, eles tinham variações sutis de sombreamento para retratar o terreno ondulado. Para calcular quanta escalada o dia seguinte nos reservaria, procurávamos símbolos de pirâmide que indicassem as alturas das montanhas e divisas duplas ou triplas indicando gradientes de 'mais de 13%', enquanto estradas com sombreamento verde sinalizavam parcours pittoresque.
No momento em que subimos em nossos sacos de dormir, nossa imaginação estava em chamas. Como seria St Symphorien-de-Mahun? Qual era a autre curiosité denotada por um pequeno triângulo preto no meio daquela floresta?
A viagem durou quatro meses e é prova da beleza desses mapas que praticamente todos eles voltaram para casa intactos (além de um mapa da Itália que cerimonialmente incendiamos na balsa de Trapani para Tunis em protesto contra várias indignidades linguísticas, culturais e culinárias que sofremos).
Parte da atração de um mapa é que você pode ter o mundo literalmente em suas mãos. Ele comprime a expansão urbana ou a topografia acidentada ao seu redor em uma forma unidimensional e reduzida.
Embora os mapas de hoje sejam em grande parte produto de imagens de satélite, seu legado remonta a uma era de aventuras quando os navegadores enfrentavam perigosas viagens aos confins do mundo conhecido armados apenas com um teodolito e um porão cheio de sardinhas salgadas.
Os cartógrafos mais recentes enfrentaram dificuldades como três semanas acampados na neve no cume do Ben Nevis ou ombros deslocados causados por ataques de skuas do Ártico, relata Parker. Tudo isso deve nos fazer apreciar ainda mais o produto final.
Os primeiros mapas do Ordnance Survey foram produzidos em resposta à ameaça de invasão pelas forças de Napoleão em 1790 e foram projetados para mostrar as rotas mais rápidas para linhas de suprimentos e transporte de artilharia ao longo da costa sul da Inglaterra.
Outros mapas tiveram o efeito oposto – desencadeando guerras graças a fronteiras desenhadas imprecisamente ou 'apropriações de terras' cartográficas. Mas os mapas devem ser celebrados por sua cornucópia incontroversa de passarelas, contornos e alturas de pontos.
Acima de tudo, um mapa é uma lembrança de uma época em que a viagem era tão emocionante quanto a chegada: quando as companhias aéreas ainda davam bebidas grátis na classe econômica; quando não exigia um diploma de física para reservar a passagem de trem mais barata; quando todo motorista que se preze vestiu um par de luvas de condução de couro de bezerro.
Mapas são praticamente tudo o que resta daquela era de ouro das viagens. E eles ainda têm o poder de inspirar e excitar. Mesmo quando você estiver viajando de bicicleta.
