Enquanto a ASO pensa em ideias para interromper o domínio do Team Sky no Tour de France, viu o melhor do mundo cair de seu alcance
Você não estaria errado em assumir que o pior inimigo da ASO é o Team Sky. Como em seis das últimas sete edições de seu evento de destaque, o Tour de France, a equipe britânica do WorldTour reinou suprema.
Desde Bradley Wiggins em 2012, os homens de Dave Brailsford mal perderam uma batida no Grande Boucle, para desgosto do impaciente público francês, aqueles preocupados com o passado 'cinzento' do Team Sky e o mais importante ASO.
Tanto assim, que o diretor de corrida Christian Prudhomme não fez segredo de que ele tentou manipular o Tour em favor de outros para quebrar esse estrangulamento.
Primeiro através da redução de contra-relógios individuais, um ponto forte para os três vencedores do Sky Tour, depois através da introdução de etapas de montanha de 65 km, largadas em grade de F1 e mais paralelepípedos de Roubaix.
Então, mais recentemente, foi o apelo à UCI para a proibição dos medidores de energia, a arma que Prudhomme considera crucial para o sucesso da Sky, um plano que até o presidente da UCI, David Lappartient, está gostando do som.
No entanto, na busca desesperada da ASO para encontrar soluções para o problema do Team Sky, parece ter ignorado sua solução óbvia, pois os pilotos que representavam a maior ameaça para Chris Froome e Geraint Thomas, um após um, anunciam seu desinteresse em pilotar o Tour.
Tom Dumoulin é o mais próximo que alguém chegou de derrubar Sky nos últimos anos, terminando em segundo nesta temporada atrás dos pilotos do Team Sky no Giro d'Italia e no Tour de France, e é provavelmente o adversário mais feroz de Froome e Thomas.
Ainda com apenas 27 quilômetros individuais contra o relógio e vários cumes de 2.000m, o líder do Team Sunweb colocou em dúvida a participação no Tour, falando ao jornal holandês De Telegraaf.
Dumoulin classificou a rota de 2019 como 'longe do ideal', acrescentando que, 'não acho que tenha havido um Grand Tour nos últimos anos que se encaixe tanto no meu perfil.'
Em vez disso, ele aventou a ideia de andar no Giro com seus três contra-relógios individuais, incluindo um teste de 34,7 km de Riccione a San Marino, tão adequado para o holandês que ele até comentou que 'em todos os aspectos, o Giro é muito melhor para mim.'
Acumular-se a esta potencial ausência de Dumoulin é também a ameaça de uma deserção de Romain Bardet.
Muitos argumentam que a redução nos quilômetros de contrarrelógio e a inclusão de etapas de montanha mais curtas nos últimos Tours foram para atender Bardet na esperança de acabar com a espera de 34 anos da França por uma camisa amarela.
No entanto, isso parece ter saído pela culatra com o jornal francês L'Equipe agora relatando que o homem do AG2R La Mondiale virou a cabeça, com o Giro sendo seu Grand Tour de escolha em 2019 e não o Tour.
Tendo saído de mãos vazias em seis tentativas do Tour, Bardet reconheceu no Shanghai Criterium da semana passada que ele está em seu auge físico e que talvez esteja melhor posicionado para perseguir o rosa do Giro do que o amarelo do Passeio.
Também não ajuda que o Tour ainda contenha um contra-relógio de equipe de 27 km, uma etapa garantida para ver o Time Sky acumular segundos, talvez até minutos em Bardet e seus homens.
Finalmente, o único homem a vencer um Grand Tour e não pilotar pelo Team Sky na temporada passada, Simon Yates, da Mitchelton-Scott, também estará ausente do Tour com o piloto imediatamente afirmando que 'meu pressentimento é que gostaria de voltar ao Giro porque tenho negócios inacabados lá' depois de vencer a Vuelta 2018 após uma capitulação no Giro.
Yates mostrou pouco interesse em se voltar para o Tour e com um empresário tão pragmático quanto Matt White no comando, é improvável que o homem de Bury seja forçado a morder mais do que pode mastigar cedo demais.
A única coisa que sabemos com certeza é que no primeiro dia do Tour em Bruxelas, tanto Froome quanto Thomas estarão na linha de partida com o diretor da equipe, Nico Portal, confirmando que ambos os pilotos estão de olho no prêmio amarelo.
E ladeado por seis dos domestiques mais fortes e bem pagos do mundo, com a esperança de outro título do Tour, é difícil ver além de mais uma vitória.
Parece que, embora a ASO esteja procurando maneiras de impedir que a Team Sky ganhe outro Tour de France, ela perdeu de vista as coisas importantes, como atrair os melhores pilotos do mundo para sua corrida e, de muitas maneiras, substituiu a equipe O céu como seu pior inimigo.
