Para os puristas eles são uma caricatura, um insulto a tudo o que é sagrado no ciclismo. Mas as e-bikes não devem ser descartadas tão rapidamente…
É fácil se sentir intimidado ao entrar na sede da marca italiana de bicicletas Pinarello. Localizado em um parque empresarial anônimo a uma hora de carro de Veneza, o peso da história pressiona você ao entrar na área da recepção.
A Pinarellos conquistou 26 vitórias no Grand Tour em seus 65 anos de história, e um punhado de suas motos mais recentes - inevitavelmente com as cores do Team Sky - estão em constante rotação decorando as paredes dos escritórios e salas de conferência da marca.
No dia em que chego, porém, não me intimido tão facilmente. Estou apenas devolvendo a bicicleta que eles tiveram a gentileza de me emprestar para um final de semana de ciclismo nas Dolomitas.
Além disso, não sou um piloto de elite. É provável que nunca me encontre competindo com alguém pilotando um dos Dogma F8s ou F10s que impulsionaram Thomas e Froome para suas recentes vitórias no Grand Tour.
Sou um ciclista amador e recreativo, brilhando por marcar um PB na minha subida ao Passo Giau alguns dias antes.
Tudo isso significa que o senso de história ao meu redor é mais inspirador do que esmagador. Giovanni Pinarello era um piloto 'comum', premiado com a maglia nera por terminar em último no Giro de 1951 (embora em sua história oficial Pinarello tenha transformado isso em um triunfo emocionante, declarando: 'A camisa preta do ciclismo, mas a camisa rosa da vida ').
Então é apropriado que a moto que chama minha atenção não seja a mais recente encarnação ultraleve da F10, testada em túnel de vento, mas sim uma máquina que apresentará a marca a uma base de clientes totalmente nova. É a Pinarello Nytro, a primeira e-bike da empresa.
Bicicletas elétricas – ou bicicletas com pedal assistido, para ser mais preciso – capturaram a imaginação, mas dividiram opiniões como poucas outras inovações nos últimos anos.
Freios a disco, bicicletas de cascalho e coroas simples fizeram certos grupos de motociclistas tossir seus espressos em vários graus de exasperação, mas nada ameaçou seu senso de orgulho ou masculinidade (quase sempre são homens) - para não mencionar seus Strava KoMs – mais do que uma bicicleta que vem equipada com um motor elétrico projetado para facilitar as subidas.
'É trapaça!' tem sido o mantra previsível de certos pilotos, geralmente os que ostentam uma roda dentada de 32t em seus cassetes traseiros. Para eles, um motor elétrico contesta a pureza do ciclismo. Reduz o espectro da dor e, portanto, é um sacrilégio.
'É tudo sobre sofrimento!' eles gritam antes de substituir uma gaiola de garrafa de liga de £ 5 por uma de carbono de £ 60, porque isso melhorará sua eficiência em 0,00001%.
No outro extremo, temos diversos burocratas do governo europeu querendo classificar e-bikes junto com carros e motos sob a Diretiva de Seguro de Veículos Automotores. Se isso se tornar lei, todo proprietário de e-bike precisará fazer um seguro de responsabilidade civil.
Muitas pessoas não entendem tudo o que é maravilhoso sobre e-bikes. Muito disso se deve à simples ignorância, a crença equivocada de que você pode apertar o botão no guidão para 'controle de cruzeiro' e assistir a vídeos em seu telefone enquanto é transportado sem esforço pelos Alpes (infelizmente, não - você ainda precisa pedalar).
Então permita-me esclarecer as coisas. Em primeiro lugar, não importa o quão rápidos ou em forma estamos agora, chegará um momento em todas as nossas vidas - para alguns mais cedo do que para outros - em que até mesmo aquela roda dentada de 32 t na parte traseira começará a parecer um trabalho duro ou aqueles aros de carbono leves não girarão mais tão facilmente quanto antes.
Já estou me preparando para o dia em que minha nova moto terá que ter uma roda dentada na parte traseira maior que a coroa na frente. Não porque minhas colinas locais ficaram mais íngremes, mas porque não estou ficando mais jovem.
A etapa depois disso provavelmente significaria que os pilotos mais velhos teriam que reduzir severamente a duração de seus passeios e perder algumas de suas escaladas regulares. Mas graças às e-bikes, isso não é mais inevitável.
Uma foto recentemente postada no Twitter mostrava um homem de 80 anos escalando sua montanha favorita em uma e-bike, e o olhar de alegria em seu rosto era impagável.
Em segundo lugar, uma e-bike pode melhorar seu ciclismo mesmo que você não a use. Pense no seu parceiro, ou amigos menos aptos, que costumam dizer que gostariam de acompanhá-lo naquele passeio de café, mas estão preocupados que não consigam acompanhá-lo.
Um passeio social com outros membros do clube nunca é realmente um passeio social com toda essa testosterona no ar. Mas saia com sua esposa/marido ou companheiros de fora do ciclismo e isso dará uma nova dimensão ao prazer de andar de bicicleta.
E-bikes também tornaram meu passeio nas Dolomitas mais seguro e agradável. Era o Dolomites Bike Day anual (o próximo é em 16 de junho de 2019, se você gosta) e enquanto eu andava de bicicleta de estrada convencional, o pelotão de 4.000 ciclistas incluía mecânicos e médicos andando de bicicleta elétrica.
De volta à fábrica de Pinarello na Itália, o diretor comercial Luciano Fusar-Poli está com grande prazer em me mostrar seu tesouro de tabelas de medidas de quadros desenhadas à mão para uma variedade de pilotos que remontam a Giovanni Battaglin e a bicicleta em que ele ganhou a camisa do Rei das Montanhas no Tour de 1979.
Mas o suor e o sofrimento de Battaglin podem ser conciliados com a última inovação de Pinarello?
'Por que não?', diz Luciano, que recentemente passou a pilotar o próprio Nytro. Ele descarta qualquer acusação de ser um crime contra o ciclismo.
'Sou um cara gordo, mas é um bom treino. Você ainda tem que pedalar. Na minha bicicleta normal, minha FC máxima era 150. Com a Nytro, ando mais rápido e subo para 160. Como não gostar?'
Bem, já que você pergunta, possivelmente uma coisa. 'Agora todos os meus amigos em Milão me odeiam porque eu peguei todos os KoMs deles no Strava.'
