Ciclista assume duas das escaladas mais selvagens da Itália consecutivas em La Campionissimo - mas será que uma escalada será demais?
Isso não é desconforto, isso não é fadiga – isso é dor. Minha única conciliação é o canto interno repetido quase ritualístico de: 'Isso vai acabar, isso tem que acabar.' -Mortirolo.
Chego à estátua da lenda do ciclismo italiano Marco Pantani que pontua a subida e significa que f alta cerca de um quilômetro e meio. Eu pergunto a alguns espectadores em um grito balbuciado se o gradiente diminui – eles balançam a cabeça lamentavelmente. Abro o gancho e, como a estrada se revela à minha frente, nunca antes um quilômetro pareceu tão longo.
Vendo estrelas
O Granfondo Campionissimo é um evento novo, mas também muito familiar. Agora patrocinado pela marca de roupas Assos, o esportivo está oficialmente em seu primeiro ano, mas ocupa a mesma vaga no calendário e a mesma rota de seu antecessor, o Granfondo Giordana, que assumiu a mesma vaga e rota do Granfondo Marco Pantani.
O apelido Pantani pode ter sido o mais apropriado, já que o evento é muito italiano e muito para escaladores. Passa sobre o Passo de Gavia, depois o Mortirolo, duas das subidas mais difíceis da Itália, e depois vira o Passo di Sante Cristina, acumulando mais de 4.500m de subida vertical no processo, apesar de um comprimento relativamente curto de 170km.
Pantani não será a única lenda do ciclismo que vejo hoje, pois aqui na caneta de largada, a menos de 10 metros de mim, está o pentacampeão Miguel Indurain. Previsivelmente, ele está cercado por fãs tirando selfies e um enxame de jornalistas. São 7 da manhã e o sol está baixo em um céu claro à nossa frente, criando uma bela, embora ofuscante, partida reta.
Os locutores estão a todo vapor, mas de repente tudo para. Luca Paolini acaba de chegar com o kit Katusha completo a bordo de sua moto da equipe Canyon Aeroad, mas ele não tem número de corrida e um oficial menor está lhe dando uma reprimenda severa, embora não totalmente séria. Eles o soltam, e ele passa por mim e se dirige para a frente da caneta de largada. Assim começa a contagem regressiva habitual para o fim.
A primeira seção é neutralizada porque é toda em declive – o que resulta no arrasto dos freios por 30 minutos enquanto os pilotos italianos disputam a posição e outros se acotovelam em direção a Paolini e Indurain. O resultado é que estou sendo espremido e cortado em cada esquina, tentando ficar longe de problemas. No fundo do vale, a neutralização aumenta assim que a estrada se inclina para o céu e, por pura frustração com a multidão, corro à frente. Logo me encontro no grupo da frente, contra meu melhor julgamento.
A primeira parte do caminho para a Gavia, a estrada de Edolo a Santa Appollina, é uma subida séria por si só. Ele cobre 27 km a uma média de 3% com picos de mais de 10% e algumas breves quedas de altitude. Eu misturo isso com o grupo da frente por 10 km ou mais, mas eventualmente me dei conta de como minha tática atual é suicida, e aliviei o ritmo até voltar para o segundo grupo.
Em algum lugar perto de Santa Appollina, onde o Gavia começa, a sensação da subida muda de um desafio agradável para um cansativo preocupante. Atrás de mim, ouço um cavaleiro me alcançando. É Lucas Paolini. Nunca na minha vida vi um humano deslizar tão facilmente para cima. Ele parece estar a uma rpm de 60, mas sua parte superior do corpo não mostra nenhum sinal de movimento enquanto seus quadríceps o impulsionam metronomicamente para a frente. Ele é perceptível pelo seu completo silêncio, sua boca está fechada e ele parece estar respirando apenas fracamente pelo nariz enquanto flutua em direção ao céu. Estou indo direto e ainda não tenho chance de acompanhá-lo, e antes que eu perceba ele está fora de vista. Olho em volta para ver se mais alguém compartilhou minha admiração por essa aparição, mas os italianos ao meu redor não ergueram os olhos de suas hastes. Todos os outros estão absortos em sua própria luta pessoal.
A Gavia continua implacavelmente, mas na verdade estou gostando bastante da subida. Os gradientes giram em torno de 8%, com os últimos 3 km dando lugar a rampas mais íngremes de 12 ou 13%. Eu tento manter um bom ritmo porque sei que a descida seguinte será fechada ao tráfego apenas para os primeiros grupos, então faz sentido chegar ao topo com os primeiros colocados.
Vale a pena o esforço – a descida é uma das melhores que já fiz. Com vistas abertas no topo e estradas suavemente pavimentadas abaixo, descemos com confiança em velocidades que oscilam na casa dos sessenta, pontuadas por algumas breves explosões acima da marca de 80 km/h.
Estou feliz por ter um grupo de italianos locais ao meu redor porque eles conhecem bem as estradas, embora eu também esteja um pouco nervoso enquanto eles competem por posições a mais de 70 kmh. Saindo de Cepina, nos dirigimos para o deslumbrante vale V altellina. Com montanhas de cada lado e a estrada sinuosa ao lado de um rio feroz, a dor da subida se dissolveu em puro prazer de pilotar.
Então começamos a ver as placas para o Mortirolo. Alguns cavaleiros desaparecem no grupo, cautelosos com os horrores que estão por vir. Atravesso o tapete de cronometragem que registrará nossos esforços na subida e passo uma placa que me diz que os próximos 12 km serão em média 11%. Isso não soa tão ruim.
Enfrentando o Mortirolo
Lance Armstrong descreveu o Mortirolo como a subida mais difícil que ele já fez. É econômico para começar, com os primeiros 2 km em média em torno de 10%, salpicados com algumas rampas de 15% que despacho com alguns esforços fora da sela, me convencendo de que está tudo sob controle. Então realmente começa.
O sinal de 8km me diz que o próximo quilômetro terá uma média de 14%. Já parece íngreme e, para piorar, o gradiente não é distribuído de maneira misericordiosa. Um sinal de 20% avisa da rampa à frente e logo sou forçado a sair da sela, torcendo todo o meu corpo de um lado para o outro para subir, com meu Garmin mal registrando o movimento para frente. Parece incrivelmente íngreme e eu tenho que me posicionar cuidadosamente sobre a moto para equilibrar os riscos duplos de minha roda traseira derrapar e minha roda dianteira s altar do chão. Já montei muitas subidas desse gradiente e muito desse comprimento, mas raramente ao mesmo tempo. Parece não haver fim. Uma seção íngreme leva direto a outra e não tenho a chance de me acomodar na sela para aliviar minhas pernas e costas doloridas.
Este tratamento continua por quilômetro após quilômetro. Um sinal de 20% segue o outro, embora meu Garmin mais tarde me diga que a inclinação mais acentuada foi na verdade 33% de dar água nos olhos. Com meus pulmões queimando e minha coluna doendo pelas contorções a que fui forçada, sei que, se parar, não tenho esperança de começar de novo. Passo por homens alquebrados na beira da estrada com a cabeça nas mãos. 'Isso tem que acabar', eu continuo dizendo a mim mesmo.
Eu sou ultrapassado por alguns pilotos no meio da subida e olhando para eles enquanto eles passam não vejo nenhum olhar de triunfo ou competitividade, mas sim quase uma pitada de tristeza em seus olhos, um momento de simpatia compartilhada. Estou viajando muito devagar.
Chego ao monumento Pantani e faço minha estridente indagação sobre a distância restante. Apesar do pouco encorajamento que encontro aqui, a inclinação diminui, mas mesmo nessas encostas mais rasas ainda estou lutando.
Espumando pela boca como um cão raivoso, rastejo até o cume. Alguns espectadores riem, outros parecem preocupados e todos estão tirando fotos. Levei uma hora e 13 minutos para chegar ao topo. Chegar ao cume é como sair da prisão (eu imagino) e saboreio a liberdade do tormento, mas ainda tenho um longo caminho a percorrer e o dia está ficando muito quente.
Olhando para trás, vejo um grupo se aproximando de mim, então pulo ansiosamente para a parte de trás da mochila. Espero uma descida rápida e refrescante, mas o Mortirolo oferece tudo menos isso. A estrada é pontilhada com rachaduras severas e irregularidades na superfície, e com as árvores projetando sombras nítidas é difícil separar o terreno acidentado do liso. Depois de chacoalhar sobre uma dessas rachaduras e quase perder o controle da moto, me viro alarmada para um piloto ao meu lado. Ele me dá um encolher de ombros caracteristicamente italiano e diz: 'É uma chance de 50/50 aqui embaixo'. o grupo.
Eventualmente as ondulações dão lugar a uma descida genuína, e estou um pouco preocupado em não saber a linha perfeita. Um cavaleiro esbelto com uma aura de sabedoria passa por mim e eu pulo em seu volante, apenas para ele imediatamente puxar os freios e soltar em um esforço para não bater no armco ao lado da estrada, que é tudo o que está entre nós e uma queda de 200m do outro lado. Conseguimos passar, mas minutos depois ouço um estalo alto atrás de um piloto em um grupo que nos pegava com seu pneu explodindo embaixo dele devido ao calor. É o suficiente para me fazer desacelerar e descer com mais cautela.
Meu pescoço e braços estão doendo com o esforço de absorver os solavancos, e o calor fez o ar parecer um xarope quente. Estamos nos aproximando de Aprica, onde a rota Medio chega ao fim, mas me inscrevi na rota Lungo, que adiciona mais 20 km de pedalada, incluindo uma subida de 6 km com 20% de passagens.
Rolando em Aprica vejo a linha de chegada para a rota Medio, e a placa indicando o caminho para a rota Lungo. Minha resolução é clara. Eu nem tenho que discutir as opções comigo mesmo. Apesar do grupo de oficiais me acenar para a rota do Lungo, eu rolo sobre a linha com um 'blip' gratificante e me deito ali mesmo na calçada. Acabei.
À medida que a dor diminui gradualmente, começo a sentir uma combinação de contentamento por ter conquistado o Mortirolo e uma pitada de vontade de voltar para minha bicicleta e terminar o curso de Lungo. Tentando me levantar, no entanto, minhas pernas falham e eu caio de volta no concreto. Atrás de mim, o vencedor do curso Lungo já está no palco recebendo uma garrafa de champanhe.
Existem muitos esportivos mais longos que La Campionissimo, e outros que embalam em subidas mais verticais, mas de todos os passeios que fiz na minha vida, este é possivelmente o mais difícil. Por mais difícil que seja, ter pedalado nas mesmas estradas que Indurain e Paolini, ter escalado inclinações que levaram os ciclistas profissionais às lágrimas e ter pedalado em cenários deslumbrantes como o vale de V altellina ou as encostas superiores do Gavia me enche com um brilho quente. É um evento que exige respeito, mas rende dividendos a quem o aborda com reverência.
Faça você mesmo
What - La Campionissimo
Where - Aprica, Itália
A distância - 85km, 155km ou 175km
Next - 26 de junho de 2016
Preço - €60
Mais informações - granfondolacampionissimo.com
