Reconhecidas como algumas das mais belas montanhas do planeta, as Dolomitas italianas também proporcionam passeios difíceis
Apenas duas horas em nosso passeio de bicicleta de 130 km ao redor dos pináculos rochosos irregulares e pináculos retorcidos das Dolomitas italianas, que culminará em um cerco suado ao proibitivo 2, 236m Passo Giau, Vincenzo Nibali lança um ataque inesperado. Tudo acontece em um borrão deslumbrante de azul Astana. A primeira vez que soube da aparição surpresa do campeão do Tour de France de 2014 na última aventura da revista Cyclist é quando meus companheiros italianos locais Klaus e Roberto começam a gritar 'Vincenzo!'
A algazarra estilhaça o que até então era um tranquilo giro matinal ao longo das encostas ensolaradas do Passo Sella de 2.244m. E com certeza, aqui vem o ídolo do ciclismo italiano, inconfundível em seu kit Astana azul-celeste estampado com as argolas verdes, brancas e vermelhas do campeão nacional italiano, seguido por seus tenentes matadores de montanhas Michele Scarponi e Tanel Kangert, e com um carro de apoio com a marca Astana rosnando logo atrás.
Felizmente Nibali está atacando na direção oposta a nós. À medida que descemos em espiral a 50 kmh, ele está voando para o céu, fora da sela, os olhos fixos no asf alto, o peito arfando. Juan, nosso fotógrafo, que está viajando em uma van de apoio junto com um motorista, ordena uma rápida inversão de marcha e começa a perseguir Nibali, o instinto paparazzi que espreita em todo fotógrafo desencadeado em um frenesi de sair da janela estalando. Meu próprio instinto de tentar persegui-los evapora em nanossegundos com um aceno de cabeça auto-admoestado e a percepção de que são apenas 10 da manhã e eu já devo estar muito desidratado.
Meia hora depois, quando nos reunimos para uma rodada de expressos na cidade do vale de Canazei, Juan revela que Nibali, mostrando um toque de profissionalismo elegante, acenou para ele para tirar algumas fotos, depois acelerou algumas curvas apertadas e desapareceu de vista, como se dissesse: 'Você tem o que quer. Agora me deixe sofrer em paz.' Nossa van, diz Juan incrédulo, estava subindo cerca de 25 km/h na época.
Patrimônio de classe mundial
Há poucos selos de aprovação melhores para a região de alta montanha de Alta Badia nas Dolomitas italianas do que o fato de um dos seis pilotos da história a vencer o Tour de France, o Giro d'Italia e a Vuelta a Espana o usa como playground de treinamento no meio da temporada. Mas mesmo sem o elogio de Nibali, as paisagens montanhosas de beleza selvagem seriam bastante atraentes. Um Patrimônio Mundial da UNESCO, as Dolomitas são um reino acidentado de montanhas serrilhadas e austeras, formas de relevo glaciais, vales ecoantes e prados imaculados enfeitados com campainhas e edelweiss. O arquiteto suíço-francês Le Corbusier descreveu as correntes pontiagudas, que saem da terra como a espinha de um estegossauro, como "a mais bela obra de arquitetura já vista".
Uma movimentada meca do esqui no inverno, as estradas montanhosas da região e os declives acentuados tornam-se o terreno de treino ideal para os ciclistas nos meses de verão. E a localização elevada de Alta Badia, entre 1.300m e 3.000m, oferece uma mistura atraente de sol luminoso da montanha e temperaturas amenas e diluídas pela altitude. Uma característica particularmente atraente das Dolomitas é que as subidas são abertas e expansivas: as estradas raramente desaparecem sob a copa das árvores por muito tempo, então os ciclistas podem olhar perpetuamente para os penhascos e picos imponentes.
Hotéis da região tendem a estender o tapete vermelho para os ciclistas também, com os ciclistas tratados como valiosos hóspedes de verão, não impostores encharcados de lama. Nosso passeio começou no Hotel La Perla em Corvara, que está situado em Val Badia, no sopé do maciço de Sella em forma de ferradura. Para nos colocar no clima certo, o hotel possui um 'Pinarello Lounge' contendo bicicletas, incluindo a Pinarello Dogma amarela de Bradley Wiggins em 2012, vencedora do Tour de France, e a icônica bicicleta de contra-relógio Espada de Miguel Indurain em 1994. Os moradores me dizem que o velocista italiano Mario Cipollini costuma visitar no inverno, sempre imaculadamente vestido e raramente sem companhia feminina.
Início da subida
Como seria de esperar em uma região popular entre esquiadores, caminhantes e montanhistas (o lendário alpinista do Everest Reinhold Messner é da área e aprimorou suas habilidades nas Dolomitas), há uma variedade desconcertante de escaladas para escolher. “Quando você anda de bicicleta por aqui, a primeira coisa que faz é subir”, diz Klaus, um dos meus parceiros de passeio do dia e proprietário do hotel Melodia del Bosco, nas proximidades de Badia. 'Quando eu vou da temporada de esqui para a temporada de ciclismo, é sempre um choque.'
Também temos a companhia de Roberto da diretoria de turismo local. “Não estou tão em forma agora”, ele declara quando apertamos as mãos no estacionamento do hotel. Mas como ele tem o corpo diminuto de Nairo Quintana, sei que hoje serei eu a sofrer. Além de enfrentar o Passo Giau, que já foi descrito como 'como um tapa na cara' pelo profissional italiano Ivan Basso, também enfrentaremos o Passo Fedaia de 2.057m, cujo cume é adornado pelas águas cintilantes do o Lago Fedaia, local para cenas do remake de 2003 de The Italian Job. ‘Podemos parar para comer uma massa lá’, diz Roberto, tranquilizador. 'Esta é uma parte importante da cultura do ciclismo italiano: pedalar, conversar, comer, desfrutar.'
Não vou discutir com essa filosofia, mas antes de pensar em espaguete devemos atravessar o Passo Gardena e o Passo Sella. Fresco e divertido, mas com um toque surpreendente, o Passo Gardena de 2.121m parece o copo de Prosecco efervescente antes do primo e secondo do Fedaia e do Giau no final do dia. A subida envolve uma subida de 9,6 km para fora de Corvara e atravessa prados pontilhados com aglomerados de pinheiros, pilhas de lenha e chalés de montanha, antes de chegar ao passo 599m acima. O asf alto é suave, os gradientes são suaves de 6,2% (além das rampas de 9-10% após 1,5 km e 7 km) e o sol brinda meus braços enquanto subimos cada vez mais alto nos famosos picos retorcidos das Dolomitas.
A descida até a base do Passo Sella tem a duração de 6,2km. A parte mais emocionante é quando os ganchos de cabelo sinuosos são interrompidos por um traço rápido e reto sob a sombra de um muro de pedra vertiginoso, pontilhado de manchas de neve, que é apropriadamente chamado de Parete Fredda (Cold Wall). A parede é tão alta e íngreme que a estrada abaixo nunca vê a luz do sol, e posso sentir meus braços tremerem enquanto mergulhamos no ar gelado. Como qualquer inglês bêbado ao ver o sol, ignorei ingenuamente a sugestão de Klaus de vestir um colete e logo fico aliviado ao mergulhar mais fundo no vale onde posso sentir meus membros descongelando.
A estrada para o pitoresco Passo Sella sobe 373m em 5,45km a uma média de 6,8%. As partes que cortam as pernas vêm na seção intermediária, onde a estrada atinge 9%, mas a subida é suave. À medida que subimos, bebemos as vistas arrebatadoras da paisagem montanhosa. Hoje, os dedos cinzentos salientes das rochas estão brilhando brancos sob o sol forte. Os picos dente de serra do Maciço de Sella aparecem à nossa esquerda. Há algo quase reptiliano nas cristas frias e serrilhadas das Dolomitas que parecem açoitar e arranhar o céu de verão, evocando imagens de caudas de lagartos e dentes de crocodilo. No cume, tiro um momento sozinho para apreciar a visão desses pináculos que perfuram as nuvens saindo dos vales abaixo.
Determinada a não sofrer outra descida fria, desembrulho meu colete e saio. Não estamos muito longe da queda sinuosa de 450m do Passo Sella até a cidade do vale de Canazei antes que Nibali faça sua aparição inesperada. É um lembrete de que as Dolomitas têm sido uma parte importante do tecido do ciclismo profissional na Itália desde 1937, quando o Giro d'Italia se aventurou na região. As montanhas apareceram na corrida mais de 40 vezes e seus picos conquistaram regularmente o Cima Coppi – o título dado ao ponto mais alto do percurso do Giro.
Chegando ao oásis
Movidos por café expresso e Coca-Cola após nossa parada para descanso em Canazei, começamos o lento e constante ass alto ao leste do Passo Fedaia de 2.057m. Nesta direção, a média de subida é de 4,4% em 13,9 km, mas agora estamos pedalando com o sol do meio-dia. Riachos de suor estão saindo do meu capacete e meus joelhos estão brilhando na cor da maglia rosa.
Subimos por um anfiteatro natural de paredes rochosas cobertas de neve, ocasionalmente mergulhando em florestas de pinheiros festivos ou mergulhando sob a sombra fresca dos túneis nas montanhas. Eventualmente, a água azul do Lago Fedaia aparece à frente como um oásis tropical. A superfície está brilhando na luz solar intensa. Alguns turistas solitários se alinham na beira da água, pescando, tomando sol ou refrescando os pés.
O Passo Fedaia fica na base norte da colossal Marmolada, que com 3.343m é a montanha mais alta das Dolomitas. A língua branca da geleira Marmaloda se desenrola ao lado da montanha. Uma ponte se estende sobre o lago e no final há um aglomerado de restaurantes e cafés. Roberto nos prometeu um prato de macarrão e muito mais, então entramos e comemos montes de espaguete fumegante, bife suculento e batatas salgadas.
Reabastecidos e prontos para mais subidas, entramos e partimos para nosso encontro com o temível Passo Giau. Para aqueles com uma propensão ao sofrimento, é melhor fazer esse caminho ao contrário, assumindo a subida para oeste da Fedaia, que tem uma média de 7,5% e já foi rotulada como "provavelmente a subida mais difícil da Itália" pelo bicampeão do Giro Gilberto Simoni. Há um arrasto de 3 km onde o gradiente atinge 18%. “É tão doloroso”, diz Klaus, estremecendo com a lembrança. 'O mais difícil é que a estrada é reta, então parece que você não vai a lugar nenhum.'
Claro que o que torna uma subida punitiva também contribui para uma descida eletrizante, e meus freios estão quase em chamas quando chegamos à estação de esqui de Malga Ciapela. Durante a descida longa e reta, tenho que pisar no freio para me impedir de ultrapassar inadvertidamente uma moto a 70 kmh.
Klaus encosta no acostamento da estrada para me mostrar um encantador desfiladeiro natural lá embaixo chamado Serrai di Sottoguda. A trilha isolada para fora do desfiladeiro e para as montanhas é tão íngreme que você só pode subir de bicicleta, mas é uma rota de lazer popular entre ciclistas de montanha e caminhantes. No inverno, as cachoeiras ao redor da trilha congelam e os alpinistas abrem caminho até o topo.
Talvez tolamente, eu me convenci de que o Passo Giau ficava a apenas alguns quilômetros de distância, mas logo sou pego pela subida acentuada da cidade ribeirinha de Caprile até a comuna montanhosa de Colle Santa Lucia. Parecia uma pequena saliência quando examinei o mapa no café da manhã, mas na verdade é uma subida de mais de 400m. Agora o sol da tarde está brutalmente quente e meus níveis de energia estão diminuindo.
A escalada em si é impressionantemente cênica, subindo dos chalés de Caprile nas margens da Torrente Cordevole repleta de pedras até uma impressionante igreja branca que se agarra precariamente ao lado da montanha em Colle Santa Lucia. Quando chego ao pé do imponente Passo Giau perto de Codalonga já estou em ruínas. Eu tomo um merecido descanso debaixo de uma cerca gigante, à prova de raptor, projetada para conter as rochas que caem dos penhascos acima.
O Giau é uma montanha silenciosa e pensativa, guardada por 29 curvas fechadas. Tem uma reputação temível no mundo do ciclismo. A subida de 10 km envolve 922 m de subida implacável, com uma inclinação média de 9,1%. A partir do segundo em que você inicia a subida até o momento divino em que finalmente chega ao cume, não há trégua. Em sua primeira aparição no Giro de 1973, o jornal italiano La Stampa o descreveu como “tão alto, tão musculoso e tão escuro”. Quando o francês Laurent Fignon atacou no Giro de 1992, ele perdeu 30 minutos e ficou tão aleijado pela experiência que até teve que ser empurrado na descida.
Sofrendo sozinho
Sei que vou lutar, então digo ao Roberto e ao Klaus que fiquem à vontade para seguir em frente. ‘Eu só vou te atrasar! Salvem-se!”, grito. E assim começo 90 minutos de sofrimento solitário, avançando pela estrada em velocidades vergonhosamente lentas. Depois de contornar os flancos inferiores da montanha, vejo a dupla italiana desaparecer em um túnel à frente, mas no momento em que viro a esquina em perseguição, eles desapareceram. Estou pedalando tão devagar que parece que minha corrente está coberta por uma espessa camada de cola que está endurecendo lentamente no sol do final da tarde.
Os grampos de cabelo no Passo Giau são todos numerados (tornante 1, tornado 2…), o que parece inspirador ou deprimente conforme seu humor oscila. Passei toda a escalada fantasiando sobre pizzas borbulhantes com cobertura de salame, tigelas de macarrão cobertas com um rico ragu de carne e o sabor frutado de um bom vinho italiano. Quando eu alcanço Klaus e Roberto (um relato mais preciso seria que eles estavam esperando por mim), eles parecem igualmente traumatizados.
Cerca de 2km do cume do Giau, a majestade austera da subida começa a lavar a dor. A passagem fica em uma vasta pastagem de montanha no sopé do ainda mais alto pico Nuvolau Alto de 2.647m. Ao nosso redor há colunas afiadas de rocha que se projetam do chão como facas, espadas e baionetas. A beleza do terreno parece puxá-lo para cima, enquanto a gravidade faz o possível para dar um tapa em você de volta para baixo. Quando vejo a placa do tornado 26, o fim da provação está à vista. Chego ao cume, ofegante e encharcado de suor.
O topo da passagem oferece uma vista panorâmica de toda a região montanhosa. Klaus aponta muitos dos picos distantes no horizonte que cruzamos no início do dia. O Giau foi o Cima Coppi do Giro em 1973 e 2011 e é fácil imaginar o vasto espaço vazio repleto de fãs de ciclismo torcendo pelos ciclistas pelo passe. Hoje estamos sozinhos, mas por alguns motociclistas mais velhos.
Perfeição de imagem
A descida do Giau é interrompida por inúmeras curvas fechadas, então decidimos manter um ritmo constante e recuperar as energias para a última grande passagem do dia – o Passo Falzarego. Com o nome do traiçoeiro Rei de Fanes (Falzarego é formado pelas palavras ‘falsa rego’ ou ‘falso rei’) que foi transformado em pedra por trair o seu povo, ergue-se por 12km a uma altura de 2.105m. Depois das curvas e reviravoltas bêbadas do Giau, o Falzarego parece cortar a paisagem em ondas longas e retas.
Do Falzarego a subida continua mais acima passando pela superfície espelhada de um lago de alta montanha até o Passo Valparola de 2.168m. Aqui encontramos uma grande equipe de filmagem escondendo uma coleção de carros novos sob cobertores gigantes em preparação para filmar um anúncio de TV. As imagens dos novos carros rodando pelas estradas da montanha sem dúvida estarão enfeitando nossas telas no final do ano.
Chegando de volta a Corvara após um dia de ciclismo, com os picos icônicos das Dolomitas brilhando ao sol da tarde, é fácil entender por que a região de Alta Badia atrai tantos visitantes. Como Reinhold Messner declarou certa vez sobre as Dolomitas: "Elas não são as mais altas, mas certamente são as montanhas mais bonitas do mundo." Cineastas de Hollywood, corporações globais de automóveis e Vincenzo Nibali não discordariam.
