Rodeado por druidas e guardado por guardas florestais, o Cheddar Gorge de Somerset mostra que tem muito mais a oferecer do que cidra e queijo
Nosso passeio começa em Wells, que, dependendo de com quem você fala, é uma cidade ou a menor cidade da Inglaterra. Wells tem uma catedral, St Andrew's, e para algumas pessoas ela atende aos critérios de status de cidade, mas tem uma população de apenas 11.343.
Estamos sentados em um pátio com vista para a Catedral de Wells e sinto a necessidade de debater a definição de cidade. Meu parceiro de pilotagem do dia, James (mais conhecido como Shell), demonstra seu interesse pelo assunto olhando para longe.
A cidade de Londres, com 1,12 milhas quadradas, possui uma catedral própria, a St Paul's, e com apenas 7.375 habitantes, poderia dar a Wells uma corrida pelo seu dinheiro nas menores estacas da cidade, embora isso possa depender de se você sente que pode ser separado da vasta metrópole da Grande Londres que o cerca. Eu procuro Shell por sua opinião sobre o assunto, mas ele parece ter ficado preocupado com uma marca em seu sapato. Considero isso um sinal de que ele está ansioso para aprender mais sobre nossa localidade atual.
‘A catedral’, digo a ele, ‘além de ser impressionante em suas roupas góticas e gramados ondulantes, é o lar de um dos relógios mecânicos mais antigos do mundo. De fato, assim como a alegação de Wells de ser a menor cidade da Inglaterra, pode muito bem ser o relógio mais antigo do mundo, não fossem as objeções da paróquia de Salisbury, que calcula seu relógio de 1386…’
Antes que eu possa continuar, Shell me interrompe. "Vamos ou não nesse passeio?", pergunta ele, irritado.
‘Mas não cheguei a falar sobre Vicar’s Close, a rua medieval mais antiga da Europa, que fica logo ali’, digo. ‘Ou Operação Mincemeat…’
Como um homem da Marinha, o interesse da Shell é momentaneamente despertado com a menção da espionagem britânica, e me é concedido um breve adiamento.
‘Bem, em 1942 os Aliados estavam prontos para lançar um ataque no Mediterrâneo que poderia desencadear o começo do fim para os alemães. No entanto, o caminho necessário através da Sicília era uma escolha óbvia demais, então os Aliados sabiam que os alemães estariam prontos. Eles precisavam de um chamariz. Indique o plano audacioso do agente do MI5 Charles Cholmondeley para enganar os alemães para interceptar o cadáver de um soldado aliado no qual seriam plantados planos de guerra ultra-secretos.
‘Depois de meses de trabalho, a cena estava montada. Um infeliz rapaz galês tinha sido arrancado da sepultura, vestido como um major do exército e tinha sua pasta cheia de informações falsas referentes a ataques propostos através da Sardenha, Líbia e Egito, mas, crucialmente, não na Sicília. O “major William Martin” foi então lançado ao mar de um submarino a vários quilômetros da costa da Espanha, após o que foi à praia em Huelva para ser apanhado por um pescador. O pescador diligentemente levou o corpo para os alemães, eles leram os jornais e se apaixonaram por anzol, linha e chumbada. E o resto é história’, termino triunfante.
'O que isso tem a ver com Wells?', pergunta Shell.
‘Charles Cholmondeley se aposentou aqui, veja,’ eu digo. “Ninguém sabia na época que o cara alto com bigode vagando pela cidade praticamente os salvou dos nazistas. Eles só o conheciam como vendedor de cortador de grama. Imagine isso!'
'Podemos ir agora?' Shell diz.
Tem algo sobre Blighty
Cheios de ovos do café da manhã desta manhã, e carregados com algumas confeitarias roubadas do bufê do hotel, partimos pelas ruas estreitas de paralelepípedos de Wells até as nove horas do relógio da catedral (eu mencionei o relógio agora está com corda eletrônica depois que seu último guardião se aposentou em 2010?). Como todos os bons condados rurais, não leva mais do que alguns minutos para a agitação matinal do centro da cidade (cidade?) se transformar em fileiras de chalés e estradas rurais tranquilas.
Nossa primeira colina do dia é a Old Bristol Road, que apareceu na etapa 6 do Tour of Britain 2011. Naquele dia, um ressurgente Lars Boom da equipe holandesa Rabobank (artigo publicado pela primeira vez em maio de 2014) levou a vitória para Wells, deixando as esperanças do piloto britânico da Sky Geraint Thomas frustradas quando ele terminou 1m 24s depois de um acidente (Boom viria a vencer mais tarde a camisa dourada). Hoje estamos enfrentando essa primeira subida de categoria do outro lado, e rapidamente percebo como Boom et al conseguiram atingir mais de 100 kmh enquanto mergulhavam da direção oposta em Wells. Embora este lado tenha uma média de cerca de 6%, ele consegue chutar até 16% em alguns lugares, e nossas pernas começam a reclamar do esforço tão cedo no passeio. Mas logo conseguimos encontrar alguma semelhança de ritmo, embora lento, e não demora muito para que minha frequência cardíaca se estabilize e possa contemplar a vista.
Tendo a sorte de pedalar em vários cantos cênicos do globo para o Ciclista, fui presenteado com alguns panoramas bastante distintos, mas não importa onde eu estive, há uma qualidade incomparável no campo verde e agradável da Grã-Bretanha. Paredes de pedra seca cercam florestas de cinzas, enquanto o coelho ocasional entra e sai das sebes. Quando o sol está brilhando e não há nada para fazer além de pedalar, não há lugar como o lar.
A Old Bristol Road segue em direção a Mendip Hills, mas estamos ansiosos para chegar ao Cheddar Gorge, então, como os platôs de asf alto, pegamos a estrada B que serpenteia pelo desfiladeiro em direção a Weston-super -Égua.
No abismo
Mesmo antes de chegarmos lá, fica claro o que está por vir. Placas indicando curvas na estrada, decretando baixa velocidade e alertando contra a queda de pedras pontilham a beira enquanto o cenário muda abruptamente de Watership Down para o país do Senhor dos Anéis.
O desfiladeiro em si foi criado ao longo de 1,2 milhão de anos, graças a uma série de períodos periglaciais (como você deve ter notado, estou no modo de fato fascinante durante este passeio). Embora uma extensa rede de cavernas esteja profundamente abaixo da terra, o frio extremo fez com que elas ficassem bloqueadas com detritos congelados e gelo. Assim, quando os breves verões chegassem, o gelo da superfície derreteria, mas, sem ter para onde escoar, formaria um rio no topo da encosta que acabaria esculpindo profundamente o calcário. Os períodos interglaciais mais quentes que se seguiram limparam as cavernas, permitindo que o rio escoasse para revelar a cicatriz profunda e áspera que existe hoje.
Embora seja cedo em uma manhã de terça-feira, a estrada está ficando cada vez mais movimentada; um lembrete não apenas de quantos turistas Cheddar Gorge atrai, mas também do que se deve esperar ao pedalar nesses lugares: há apenas uma estrada de entrada e uma de saída.
Além dos carros, um serviço de ônibus turístico transporta aspirantes a exploradores e bebedores de chá para cima e para baixo no trecho principal de 3 km do desfiladeiro até as cavernas e os cafés em sua calha. Não demorou muito para que um ônibus de dois andares nos tocasse indignado. Mas vindo da agitação da cidade, não pensamos nisso e continuamos nosso caminho alegre até o fundo do desfiladeiro através das curvas e curvas, sob as imponentes paredes de pedra.
Sabendo que o Tour da Grã-Bretanha passou pelo Cheddar Gorge na direção oposta, achamos que seria grosseiro não dar o outro lado do desfiladeiro, então, quando a estrada chega ao seu ponto mais baixo, viramos a cauda para enfrentar a primeira categoria sobe em direção à entrada leste do desfiladeiro. As coisas estão indo bem – os penhascos de calcário escarpados e cheios de arbustos diminuem à medida que colocamos metro vertical após metro vertical nele, mas antes que possamos ficar muito complacentes, contornamos um grampo apertado de dois em dois apenas para encontrar o mesmo ônibus novamente.
Recebemos nosso segundo resmungo do dia do motorista do ônibus que nos encara de sua cápsula de vidro. Nós sorrimos de volta e paramos para reabastecer, apenas para nossa contemplativa chupar gel ser rudemente interrompida por um patrulheiro. Ao contrário dos Rangers de Tolkein, este viaja em um Land Rover e foi encarregado de guardar o Gorge.
Não temos certeza se sua chegada é o resultado de algum sexto sentido afiado ao longo dos anos para detectar possíveis problemas em seu patch, ou se ele foi convocado pelo motorista do ônibus em seu rádio CB crepitante, mas ele não parece nada muito impressionado conosco.
O ranger se aproxima de nós. "Boas bicicletas", diz ele, estendendo a mão grande para pegar uma. "Hmm, é leve", diz ele com um sorriso preocupado. ‘É uma pena se algo acontecesse com isso.’
Nós apressadamente tentamos explicar que estamos realizando uma sessão de fotos e que sentimos muito se causamos algum inconveniente, e é realmente um lindo desfiladeiro e, Deus, olhe para a hora, devemos estar saindo..
Redefinindo o mundo
Assim como o campo por excelência de Somerset, Weston-super-Mare ainda consegue manter um ar pitoresco à beira-mar. Em um ponto, a casa de Isambard Kingdom Brunel, cuja Bristol and Exeter Railway viu a popularidade da cidade subir, Weston-super-Mare possui não um, mas dois píeres. À verdadeira moda litorânea pós-vitoriana, um deles, o Birnbeck Pier, agora está fechado e o outro, o Grand Pier, sofreu o destino que parece recair sobre todas as próteses à beira-mar: o fogo. Desde então, o Grand Pier foi reconstruído e, enquanto nos arrastamos pelos ventos cruzados que açoitam o mar, ele se destaca como um exemplo brilhante de nossa obstinação britânica. Você pode afundar no pântano proverbial quantas vezes quiser, mas nunca vamos desistir de você, piers. A menos que seu sobrenome seja Morgan.
Voltando para o interior, a estrada é plana e os quilômetros que se seguem são fáceis, mas assim que começamos a relaxar no nosso ritmo, as rampas da estrada. O asf alto decente é substituído por estradas rurais cobertas de lama, que nos levam por uma rota sinuosa passando pelo Lago Blagdon e em direção a um dos lugares mais carinhosos de todo o país.
Você pode não confiar no clima durante um passeio no interior da Grã-Bretanha, mas uma coisa que você pode ter certeza é que em algum momento você chegará a uma vila com um nome brilhantemente ridículo. Seja Piddletrenthide em Dorset, Wetwang em Yorkshire, Wormelow Tump em Herefordshire ou simplesmente Cockfosters, os nomes que damos aos nossos lugares são inigualáveis, e chegando a uma encruzilhada, nas profundezas de Mendips, somos tratados com o rei de todos: Nempnett Thrubwell.
Com um nome que soa como um personagem de Dickens ou uma condição médica embaraçosa ('Este, madame, é o pior caso de Nempnett Thrubwell que eu já vi em anos'), Nempnett Thrubwell é uma pequena vila que tem soou bem acima de seu peso na cultura popular, ocupando o centro do palco na música dos Wurzels Down In Nempnett Thrubwell e fazendo uma aparição no livro de definições de lugares alternativos de Douglas Adams e John Lloyd, The Meaning Of Liff, no qual Nempnett Thrubwell é descrito como ' a sensação experimentada ao conduzir pela primeira vez numa moto nova».(Aliás, Wormelow Tump é definido como ‘qualquer jovem de 17 anos que não sabe nada sobre nada no mundo, exceto engrenagens de bicicleta’.)
Distraídos com esse papo, fazemos uma curva errada, apenas para as excentricidades continuarem quando nos deparamos com o deliciosamente intitulado Awkward Hill. Como o nome indica, logo ficamos desejando ter prestado menos atenção a nomes de lugares engraçados e mais atenção aos nossos mapas.
De volta ao rancho
A etapa final de nossa jornada nos leva de volta a Wells por uma estrada pontiaguda de 15 km que tem o fotógrafo, Juan, puxando os cabelos pelo fato de que é impossível ver qualquer coisa sobre as intermináveis sebes. A corrida final de volta para a cidade é um trecho de colina plano a declive que fornece um último impulso bem-vindo às nossas pernas cansadas e, à medida que rolamos lentamente pelas ruas, acabamos nos encontrando no mesmo local em que partimos. manhã.
O sol está se pondo sobre a Catedral de Wells, e Shell parece cansada demais para se opor às minhas histórias.
'Então,' eu começo, 'Wells e toda a coisa de chamariz da Guerra Mundial não param com Cholmondeley. No auge dos ataques da Luftwaffe, eles construíram toda uma cidade chamariz em Black Down, em Mendips. Foi construído por um estúdio de cinema local e eles posicionaram fardos de feno incendiados em todos os lugares para enganar os alemães, e…’
Mas Shell voltou para o hotel.
Faça você mesmo
Como chegar
A maneira mais fácil de chegar a Wells é de carro, que fica a cerca de três horas de carro de Londres ou a duas horas de carro de Birmingham. Infelizmente, não há trens diretos para Wells, no entanto, a estação de trem Castle Cary fica a apenas 15 milhas de distância (mas verifique os horários primeiro, pois os trens são pouco frequentes). Ou pegue o trem para Weston-super-Mare e comece a rota um terço do caminho.
Hospedagem
Há muitos B&Bs e hotéis em Wells. Ficamos ao lado da catedral no muito confortável Best Western Plus Swan Hotel, com preços a partir de £ 120 para um quarto duplo e excelente café da manhã (swanhotelwells.co.uk). O Holidays By Cycle vai acabar com a dificuldade e a adivinhação de encontrar acomodações adequadas para bicicletas na área, bem como aluguel de bicicletas, guias locais e rotas. Ele tem um grande banco de dados de informações de ciclismo gratuitas para o Reino Unido e a Europa em seu site, que pode ser compilado e adaptado aos seus desejos em apenas alguns cliques do mouse (holidaysbycycle.com).
Obrigado
Como sempre, nada disso teria acontecido sem a ajuda de algumas pessoas muito generosas e compreensivas.
Tom Edwards, da Holidays By Cycle, aguentou nossas incessantes paradas e redirecionamentos enquanto dirigia, navegava e brincava em nossa rota, enquanto Natalie Mingho-West gentilmente nos ajudava com acomodação no Swan Hotel em Poços.
