Se as pessoas escolherem os carros como alternativa ao transporte público, isso impedirá a recuperação de Londres, diz Will Norman. Foto: Twitter - @TfL
O comissário de caminhada e ciclismo de Londres, Will Norman, está compreensivelmente ocupado enquanto supervisiona a implementação de mudanças nas estradas de Londres - calçadas mais largas para facilitar o distanciamento social, novas ciclovias pop-up para incentivar mais pessoas a se afastarem do transporte público lotado e fora de seus carros.
Ele tirou um tempo de sua agenda para ligar para o Ciclista para discutir o que estava acontecendo.
'Estamos entregando em dias e horas o que normalmente leva meses e anos', explica Norman.'Park Lane entrou na última quarta-feira à noite, já criamos mais de 5.000 novos metros quadrados de calçada - são apenas as estradas de TfL, e então você tem uma enorme quantidade de coisas que estão acontecendo com as estradas do bairro: fechá-las, filtrar eles, criando as passarelas.'
Sua observação 'essas são apenas as estradas de TfL' é interessante por si só. O transporte para Londres controla apenas 5% das estradas da capital, com a grande maioria do restante sob a alçada dos distritos.
De um ponto de vista positivo, isso significa que Norman e TfL estão fazendo muitas mudanças decisivas com relativamente poucas estradas.
Negativamente, e algo que atormentou seu tempo como comissário, 95% das estradas de Londres estão sob o controle - e sujeitas ao capricho - das administrações municipais individuais.
'Este tem sido um dos desafios. Se você observar alguns dos exemplos em que nossos planos para pedestres Oxford Street, que foram desenvolvidos em conjunto com a Câmara Municipal de Westminster, falharam, foi porque o município não quis fazê-lo.
'Da mesma forma, os planos para a Holland Park Avenue caíram porque o município reagiu e retirou seus planos antes que a consulta terminasse.
'O prefeito e o TfL controlam apenas 5% das estradas de Londres; 95% das estradas de Londres são administradas pelas autoridades rodoviárias dos bairros.
'Não podemos simplesmente dizer "faça isso", temos que trabalhar com pessoas. É por isso que, em todo o meu trabalho, sempre adotei essa abordagem de colaboração com os distritos, e o que você está vendo é que os distritos realmente respondem bem a isso.'
É essa abordagem, diz Norman, que está funcionando agora, já que a maioria dos bairros reconhece o desafio significativo de permitir que as pessoas se movimentem com segurança enquanto estão adequadamente distanciadas umas das outras.
Oportunidade na adversidade
Com as estradas menos movimentadas, alguns motoristas viram isso como um convite para quebrar o limite de velocidade. Mas para outras pessoas, as estradas mais tranquilas tornaram-se acessíveis de uma forma que não eram antes.
'Você pode ver como as famílias têm aproveitado as ruas mais tranquilas como parte de seu exercício diário, bem como aquelas que fazem viagens essenciais,' diz Norman.
'O importante é que as pessoas se sintam seguras. Precisamos fazer para sustentar essa mudança para que as estradas pareçam seguras.
'Mas isso não é uma coisa oportunista', ele enfatiza, 'é uma necessidade para Londres ter uma recuperação econômica, para poder recomeçar. Com o distanciamento social aqui para ficar no futuro próximo, o metrô e os ônibus podem acabar transportando apenas 15% da capacidade que tinham antes.
'Você está falando de milhões de viagens, se uma fração delas for para carros, então Londres ficará engarrafada em pouco tempo, o que impediria a recuperação econômica.
'O outro ponto é que vamos acabar tendo uma crise de ar tóxico e a última coisa que você precisa em tempos de pandemia de doenças respiratórias é uma crise de ar tóxico, então vamos ter que mudar o que estamos fazendo isso é por isso que precisamos resolver isso agora.
'Será vital para a recuperação de Londres e potencialmente como um lado positivo para uma nuvem muito, muito escura em que estamos no momento.'
Medidas temporárias para ver o que funciona
Grande parte da infraestrutura e as mudanças nas estradas de Londres nas últimas semanas foram chamadas de 'temporárias', um padrão que se repetiu em muitas cidades e vilas do Reino Unido.
Você poderia especular sobre por que as mudanças foram chamadas assim, mas Norman está bem claro porque, para Londres, esse é o caso.
'Isso é coisa temporária que está acontecendo. Na minha opinião, precisamos colocar essas coisas o mais rápido possível, velocidade é completamente essencial. Temos esse espaço em nossas ruas, precisamos liberá-lo para as pessoas usarem.'
A abordagem é algo que o equivalente de Norman na Grande Manchester, Chris Boardman, chamou de 'consulta reversa'. Assim que as medidas temporárias estiverem em vigor, Norman e seus colegas da TfL verão o que está funcionando e o que não está.
'Não sabemos o que vai acontecer em termos de comportamento das pessoas saindo deste [bloqueio de coronavírus]. Vamos ter que revisá-lo, vamos ter que monitorá-lo.
'Haverá algumas coisas que não funcionarão e terão que sair. Haverá outras coisas que podem funcionar brilhantemente e podem estar lá por um período mais longo, mas é preciso haver um processo por trás de tudo isso ', explica Norman.
'Minha prioridade no momento é enviar as coisas o mais rápido possível, porque é necessário. Você não pode ir às lojas locais com segurança no momento se houver pessoas fazendo fila nas ruas para entrar e outras pessoas potencialmente entrando em uma pista de tráfego motorizado para que as pessoas possam ser atropeladas.
'A urgência é agora, e é por isso que estamos fazendo isso como medidas temporárias e, à medida que o tempo passa, precisamos revisar isso e ver o que está funcionando e o que não está.'
Boost para lojas de bicicletas
Longe de seu próprio trabalho, Norman tem estado em contato com empresas de ciclismo em toda a Grande Londres com muitos relatórios de picos de vendas e uma mudança nas bicicletas que estão vendendo.
'Quando eu estava falando com a indústria de bicicletas, eles estavam dizendo como as lojas de bicicletas estão relatando que 70% das novas vendas são de pessoas que são novas no ciclismo ou estão voltando ao ciclismo. Você pode dizer pelos tipos de bicicletas que eles estão comprando, modelos mais baratos, bicicletas infantis, esse tipo de coisa, o que é ótimo.
'Mas também algumas das peças que eles estão encomendando, como câmaras de ar, correntes, essencialmente todas as peças que você precisaria para bicicletas saindo da hibernação de galpões e varandas.'
