Mudanças de nome e fechamentos antecipados são ocorrências comuns para equipes de ciclismo, mas algumas estão procurando maneiras melhores de manter os principais patrocinadores
Quando a Team Sky anunciou o término do patrocínio de sua equipe em dezembro, foi apenas meio noticiado. Já havia muitos rumores sobre o fim iminente da equipe mais bem-sucedida da década. Além disso, a história do ciclismo está cheia de 'equipes já extintas'; as equipes mudam de nome e investidores com a mesma frequência que as cobras trocam de pele.
As notícias reais e as perguntas mais urgentes na época eram: Será que eles conseguirão um novo patrocinador antes do final da temporada? E eles serão capazes de igualar seu orçamento anterior de £ 35 milhões por ano?
Agora parece que o Team Sky pode ter encontrado um novo patrocinador para o próximo ano. Mas quão difícil é conseguir um patrocínio no ciclismo hoje em dia?
O que os treinadores precisam fazer para garantir a existência de seus times temporada após temporada? Existe um modelo diferente que o esporte deveria considerar?
É um trabalho difícil…
'É muito difícil [encontrar um patrocinador] porque é muito dinheiro e os orçamentos são altos ', diz Ralph Denk, gerente de equipe da Bora-Hansgrohe, a equipe alemã que conta a estrela número um do ciclismo e o tricampeão mundial Peter Sagan como piloto chefe.
Denk também diz que, dependendo dos objetivos e modelos específicos dos investidores, os gerentes de equipe e as equipes precisam descobrir maneiras específicas de abordá-los e maneiras diferentes de mostrar o possível retorno sobre os investimentos (ROI).
'Cada patrocinador é único e diferente', explica Denk. 'Mas nos últimos cinco a 10 anos os orçamentos aumentaram muito. Se estamos falando de uma equipe WorldTour com um orçamento de 20 milhões [euros por ano; a média da equipe do WorldTour está em torno de 16-17 milhões], o ROI ainda é bom.
'Mas acima de 20 milhões o ROI não é mais tão atraente para os patrocinadores.'
A agora chamada Bora-Hansgrohe foi fundada em 2010 como Team NetApp, depois se tornou Team NetApp-Endura em 2013-2014, Bora-Argon 18 em 2015-2016 e Bora-Hansgrohe em 2017.
A visão e os objetivos da equipe desde a sua criação sempre foram garantir aos seus investidores um bom ROI em escala global, mas também uma boa combinação de exposição na mídia e uma boa política interna de comunicação e hospitalidade.
Bora-Hansgrohe, como a maioria das outras equipes de ciclismo, não compartilham os números reais de seu orçamento anual, mas deixam claro que não estão perto dos números do Team Sky. Eles estão mais próximos da média de outras equipes do WorldTour.
… mas as equipes estão ficando mais estáveis
A equipe holandesa Jumbo-Visma também mudou muitos patrocinadores e nomes nos últimos cinco anos. Eles eram conhecidos como LottoNL-Jumbo na temporada passada, Belkin em 2013-2014, Blanco em 2013 e Rabobank de 1996 a 2012.
O ex-jornalista de ciclismo Richard Plugge assumiu as rédeas da equipe em 2012. Embora seu orçamento não seja comparável ao que o Rabobank costumava ter (Plugge disse que agora tem um orçamento que está na faixa mais baixa da equipe média do WorldTour orçamentos), Plugge também acredita que, na última década, as equipes de ciclismo se tornaram cada vez mais estáveis e mostram que podem sobreviver por mais tempo.
'Claro que ainda é difícil [encontrar um patrocinador], e às vezes as equipes têm que fechar porque os patrocinadores se afastam, mas várias equipes conseguiram sobreviver', diz Plugge.
'É uma estrutura mais estável agora, há muito trabalho feito pela equipe e geralmente há mais estabilidade.'
Plugge diz que ter uma boa estrutura, mostrar profissionalismo dentro da empresa e ter uma boa reputação são fatores cruciais para atrair investidores para o esporte.
'Precisamos dizer a eles o que fazemos e explicar o que uma equipe de ciclismo pode significar para eles', diz ele. “Nosso principal objetivo em 2012 era sobreviver. Tendo feito isso, comecei a olhar para frente com um plano de cinco anos com o objetivo de construir a equipe nos jovens pilotos que temos e desenvolvê-los.
'Minha filosofia é que temos que trabalhar muito duro todos os dias para obter os resultados, mas também ser inteligentes e eficientes em encontrar jovens talentos e desenvolvê-los em grandes estrelas.'
Não se trata apenas de vencer
Existem diferentes tipos de patrocínio no ciclismo. O mais comum é o 'comercial', onde um ou mais investidores privados colocam o cheque grande e recebem seu nome nas camisas.
Alternativamente, uma equipe de ciclismo pode ser apoiada por países inteiros e federações nacionais (como Astana, Mérida, Emirados Árabes Unidos e Katusha), ou por ter a sorte de encontrar um rico 'anjo' e doador privado - como Andy Rihs foi para BMC ou Oleg Tinkoff para Saxo.
Finalmente, pode haver um modelo misto combinando essas duas abordagens. Mas em qualquer situação, as equipes precisam dar algo de volta aos seus investidores, e não apenas as mãos levantadas para o céu em uma vitória V na linha de chegada.
'Trabalhamos de perto com nossos patrocinadores para obter um bom rendimento de seus investimentos e analisamos os números de TV, a mídia e os valores on-line de seus investimentos', explica Denk, acrescentando que, no entanto, 'é um desafio diário manter os custos sob controle.'
A parte mais cara do orçamento de uma equipe de ciclismo são os salários dos ciclistas (e da equipe), que juntos podem representar 75-80% de todo o bolo.
O restante é gasto em despesas de viagem e hospedagem, infraestrutura, hardware e equipamentos diversos se os patrocinadores não cobrirem esses aspectos.
Do total de despesas, os investimentos do patrocinador normalmente cobrem até 95% do orçamento, enquanto apenas 5% (se não menos) são cobertos por outras fontes de receita, como merchandising.
Como ensina o modelo Team Sky, se você pode pagar (ou manter) os melhores pilotos do mercado, então você também tem melhores chances de vencer corridas. Embora no negócio do ciclismo, vencer não seja tudo.
'Claro, se você ganhar o trabalho está feito. Você estará em todos os lugares', diz Plugge. 'Mas na maioria das vezes você não ganha. Até as 70 vitórias da QuickStep no ano passado vieram de 285 dias de corrida.'
No entanto, mesmo com essas 70 vitórias, eles ainda lutaram para encontrar um patrocinador principal para 2019 até o outono, quando garantiram seu futuro como Deceuninck–QuickStep.
'É por isso que temos que estar preparados para garantir que o marketing em torno da equipe ainda esteja em ordem', diz Denk. 'É por isso que temos várias empresas trabalhando para nós fazendo isso, e nossos patrocinadores também medem o resultado do nosso valor de mercado.'
Outros modelos de negócios?
Quando o banqueiro russo Tinkoff deixou o ciclismo no final de 2016, ele disse que o modelo de negócios do esporte precisava de uma mudança. Desde então, muito se fala em torná-lo mais lucrativo.
Opções como compartilhar os direitos de TV entre organizadores e equipes, e limites para salários e orçamentos foram propostos. Os dirigentes desportivos das equipas têm opiniões diferentes, mas todos parecem concordar que o sistema pode e deve ser melhorado.
Ao compartilhar os direitos de TV com os organizadores, Denk e Plugge admitem que não é o ponto principal em que as equipes devem se concentrar.
'Primeiro os custos de produção para cobertura de TV para corridas de ciclismo são mais altos do que outros esportes: você precisa de helicópteros, muitas motos e muito equipamento', diz Denk. 'Eu não acho que isso pode ser tão útil quanto algumas pessoas pensam.
'Não é de muito dinheiro que estamos falando; não é como no futebol. Nós temos que ser realistas. Acho que muito mais útil seria um teto orçamentário da UCI, como já fizemos no esporte americano [NHL ou mesmo Fórmula 1].
'Acho que a UCI tem que trabalhar mais para manter os salários dos pilotos sob controle e ter um bom equilíbrio entre as equipes super ricas e as equipes que estão mais na média.'
Plugge acha que os direitos de TV provavelmente serão mantidos pelos organizadores porque 'ninguém quer doar o que já tem'
Mas sobre os orçamentos, ele acha que eles não devem ser limitados porque 'todos devemos crescer e não limitar o crescimento. Se uma equipe pode crescer, deixe-a crescer. É esporte profissional, vamos todos crescer.'
O caminho a seguir, de acordo com Plugge, é uma cooperação mais estreita entre equipes, organizadores e UCI em novas séries e corridas e a possibilidade de compartilhar mais lucros e trazer mais dinheiro para o ciclismo.
'Acho que estamos no caminho certo e o chefe da UCI, David Lappartient, também promete isso', diz Plugge. 'Já começou e levará tempo porque está indo devagar, mas está se movendo e os tempos estão mudando.'
