Tentar casar tecnologia, tendências e segurança pode ser um arranhão na cabeça. Então, o que há de novo no mundo do design de capacetes?
A onipresença do uso de capacete hoje em dia no pelotão profissional torna estranho pensar que a UCI só tornou os capacetes obrigatórios para corridas em 2003. A morte de um proeminente piloto da Cofidis, Andrey Kivilev, em Paris-Nice deu a UCI impulso suficiente para introduzir a regra - ela havia sido inicialmente arquivada em 1991, após o protesto dos pilotos contra as penalidades de conforto e peso associadas ao uso de capacete naqueles dias.
Mas com mais exposição no topo do esporte desde 2003, o uso e as vendas de capacetes aumentaram, proporcionando aos fabricantes a oportunidade de pesquisar e desenvolver a tecnologia de capacetes. Como tal, os capacetes de hoje têm pouca semelhança com os de vários anos atrás, e mesmo desde a última vez que o Cyclist olhou para o mercado, eles surgiram aos trancos e barrancos.
‘Os capacetes mudaram muito nos últimos 20 anos’, diz Jon Cannings, designer sênior da Lazer. “Olhando para trás, eles eram robustos, pesados e geralmente mal ventilados. Além disso, esteticamente, eles não eram bonitos. A Lazer valoriza muito as opiniões de sua equipe. Nossas experiências pessoais de ciclismo, seja nas ciclovias para o escritório ou na subida de paralelepípedos do Oude Kwaremont, estimulam ideias que muitas vezes são colocadas em produção final. Alguns dos protótipos do escritório são interessantes, para dizer o mínimo.'
A geração de ideias e a entrada de desenvolvimento de produtos provenientes da empresa como um todo, em oposição apenas ao departamento de P&D, são agora uma parte central do modelo de desenvolvimento, independentemente do fabricante. Oscar Huss, chefe de desenvolvimento de produtos da Poc, concorda com Cannings.“Temos um escritório cheio de pilotos entusiasmados”, diz ele. ‘Isso nos permite sempre avaliar criticamente cada capacete que fazemos – como podemos melhorá-lo. Um resultado natural é a necessidade de realmente focar em diferentes materiais e sua composição dentro do produto.
Com esse conhecimento, podemos projetar nossos capacetes especificamente para o ambiente pretendido para garantir que eles funcionem no nível necessário.'
Uma fonte abundante de testadores amadores é, sem dúvida, uma vantagem, mas é necessária uma contribuição extra para criar capacetes competitivos no nível do WorldTour. Como Huss diz, 'Os profissionais pedalam em uma intensidade totalmente diferente da maioria de nós.'
‘A estreita colaboração com equipes e atletas é fundamental’, diz Diega Tosatto, da Catlike. “Trabalhamos com campeões mundiais e equipes como Banesto e Kelme antes de trabalhar com nossa equipe atual, a Movistar. O feedback de pilotos profissionais é uma das principais razões pelas quais nossos capacetes estão no padrão que são.'
Com suas tampas adornando os pilotos no gigante que é o Team Sky, Kask talvez tenha o relacionamento mais conspícuo com uma equipe profissional, mas não depende apenas do feedback dos pilotos profissionais para informar seus designs. “O Infinity nasceu de trabalhar em estreita colaboração com a Team Sky, mas daqui para frente estamos aproveitando o conhecimento de capacetes em outros mercados, por exemplo, nossas faixas de neve e equestre, para desenvolver ainda mais nossos capacetes”, diz Ylenia Battistello, gerente de marca da Kask.
Além do feedback sobre os atributos de desempenho, os protocolos de teste e desenvolvimento que as marcas usam hoje ajudam a informar o aspecto mais importante de um capacete: segurança.
Melhor prevenir do que remediar
A segurança pode ser uma questão complicada para os fabricantes de capacetes porque diferentes padrões devem ser seguidos em diferentes partes do mundo – por exemplo, na UE, os padrões são comparativamente negligentes quando comparados com os da Austrália. As recentes reformas da UE poderiam ter levantado uma barreira adicional, mas alguns dos especialistas que Cyclist falou sugerem que materiais modernos e processos de fabricação facilitam projetos de capacetes que superam os padrões de teste globais. “Quando projetamos o Octal [capacete distintivo de Poc usado pela Cannondale Pro Cycling Team], tentamos equilibrar aerodinâmica, ventilação, peso e segurança”, diz Huss. “Só recentemente é que foi possível ter todos esses atributos sem compromisso. Agora é certificado em todos os mercados, sem alterar o design.’
É a mesma história em Kask. “Nossos capacetes atendem aos padrões de certificação europeus CE, US CPSC e australianos para segurança. Não projetamos um capacete diferente para cada região, mas sim um modelo que atenda a todos os padrões ', diz Battistello.
Onde há alterações no design, as diferenças estão se tornando cada vez mais discretas à medida que as marcas refinam seus modelos. 'Os padrões nos EUA e na Austrália exigem densidades de capacete ligeiramente diferentes, mas isso agora apenas altera o peso do capacete em alguns gramas', diz Tosatto, enquanto Lazer's Cannings acrescenta: 'Nossos capacetes agora são apenas ligeiramente diferentes, dependendo dos padrões exigidos: capacetes da UE são um pouco mais leves, mas além disso a estética Lazer é preservada globalmente.’
‘A segurança se tornou cada vez mais importante para os pilotos do pelotão e as tendências seguiram na sociedade em geral também’, diz Huss. “Houve uma apreciação mais ampla de que um capacete é um investimento realmente importante e valioso.” Parece que hoje em dia a segurança é a prioridade número um no resumo do projeto, em vez de estética ou peso, como poderia ter sido o caso há uma década. Houve um tempo em que muitos fabricantes tinham capacetes em suas gamas que mal passavam pelos padrões de segurança, a fim de reivindicar ser o design mais leve ou mais ventilado. Felizmente, essa estratégia um pouco arriscada agora parece ter sido abandonada. “Ao trabalhar em novos produtos, sempre consideramos primeiro a segurança, depois os requisitos de desempenho do ciclista e depois as tendências atuais. Em última análise, estamos falando de salvar a vida de alguém, não de moda”, diz Tosatto.
O foco na segurança do piloto alimentou o debate sobre novas tecnologias, como o Mips (sistema de proteção contra impactos multidirecional), um berço interno que usa o 'conceito de plano deslizante' - permitindo que o capacete gire independentemente do cabeça para reduzir o componente rotacional de um impacto. Embora amplamente aceito pelos fabricantes (onde foi perfeitamente integrado aos capacetes existentes), alguns expressaram preocupação com a eficácia e os custos adicionais. Poc, por exemplo, pode ter adotado o Mips, mas a versão de seu popular capacete Octal que o inclui é £50 mais caro que a versão padrão.
Kask e Catlike parecem relutantes em entrar na onda dos Mips. Tosatto, da Catlike, diz: “Às vezes, surgem tendências que não têm nenhuma melhoria técnica real para o ciclista. Acreditamos que as melhorias em termos de desempenho ou segurança no mundo real ainda não foram totalmente quantificadas.' Battistello de Kask é mais prático, dizendo: -tecnologia de festa.'
O que é tendência?
A tendência emergente para capacetes aerodinâmicos, como o que Mark Cavendish usou em sua vitória no Campeonato Mundial de 2011, levou a UCI a proibir capas destacáveis, descartando-as como ‘carenagens’ aerodinâmicas. Com essa modificação aerodinâmica fácil de ligar e desligar não mais uma opção, as marcas voltaram para suas pranchetas e túneis de vento. Os capacetes aerodinâmicos rapidamente se tornaram um setor de capacete genuíno e parecia que haveria uma mudança na busca por capacetes leves e bem ventilados. Recentemente, no entanto, vimos o mercado retroceder um pouco e outro setor emergir - o capacete de estrada semi-aero - onde as conchas lisas de capacetes puramente aerodinâmicos foram refreadas e mais aberturas reintroduzidas. A Catlike acaba de lançar seu capacete Cloud 352, que incorpora mais de 300 pequenos orifícios de ventilação em uma tentativa de permanecer aerodinâmico.
Então por que repensar? “As tampas totalmente aerodinâmicas precisam de uma grande f alta de ventilação para ganhar aerodinâmica”, diz Tosatto. 'Catlike realmente acredita que a ventilação não pode ser negligenciada, porque quando o piloto está suando muito, perdendo muitos líquidos, a desidratação fará com que o desempenho caia mais rápido do que a f alta de aerodinâmica.'
Cannings expande isso: ‘Muitos profissionais estavam reclamando de superaquecimento dentro de capacetes “totalmente aero”, dizendo: “Parece que minha cabeça está cozinhando dentro de uma bola de boliche.” Há um bom equilíbrio entre conforto e aerodinâmica. É por isso que desenvolvemos o Aeroshell [capa de clipe do Lazer]. Ele não se converte em um capacete totalmente fechado - ainda permite que o calor escape pela parte traseira.'
O design de capacete semi-aero é sobre equilibrar o fluxo de ar para resfriamento contra um nível decente de aerodinâmica. “É o caminho que a maioria dos nossos profissionais optou por seguir”, diz Battistello de Kask. O Huss de Poc ainda acredita em ter uma escolha, dizendo: ‘Tudo depende das circunstâncias. Alguns pilotos optam por capacetes diferentes com base no percurso e nas necessidades gerais. Se eles sabem que há um longo sprint no final de uma etapa, vale a pena considerar o ganho de desempenho de uma tampa totalmente aerodinâmica. Por outro lado, pode não ser ideal para um estágio de montanha.'
De volta para o futuro
Os capacetes em sua aparência atual estão se aproximando do pico de sua curva de desenvolvimento? “Neste momento, com os padrões de segurança onde estão – com razão – torna-se cada vez mais difícil elevar a fasquia”, diz Cannings. Os atributos de desempenho foram amplamente otimizados, os níveis de segurança nunca foram tão altos, o peso atingiu seu limite inferior e, com a ascensão do capacete semi-aero, foi alcançado um equilíbrio entre ventilação e aerodinâmica. Então, como as marcas impedirão que seus produtos estacionem?
'A pesquisa sobre sistemas de ajuste e retenção está aumentando', diz Battistello. Ela explica que um capacete mais ajustado e seguro pode aumentar a segurança sem a necessidade de desenvolver ainda mais os materiais reais que vão para o capacete.
Em outros lugares, as marcas estão procurando novos materiais inovadores para desenvolver ainda mais o capacete. “Nosso “Cat-Lab” está sempre testando e procurando novos materiais e tecnologias”, diz Tosatto da Catlike. “Devido às suas propriedades físicas e químicas, achamos que o grafeno tem potencial para levar os capacetes adiante. Conseguimos incorporar nanofibras de grafeno no esqueleto de aramida do nosso Mixino [um composto avançado], o que aumentou a absorção da energia de impacto enquanto reduzia o peso.’
Alternativamente, onde as marcas sentem que chegaram ao fim da linha em termos de melhoria do próprio capacete, pode ser que vejamos mais investimento em outras formas de inovação em novos designs, por exemplo, Lazer's LifeBEAM, um monitor cardíaco na almofada da testa do capacete.
De impedimento e monstruosidade ao aprimoramento de desempenho e objeto de desejo, o humilde capacete está em uma jornada e tanto. O ciclista está animado para ver para onde ele vai viajar a seguir.
