Ciclista experimenta as subidas desertas, lagos pitorescos e descidas íngremes de Argyll e Bute
O topo da subida é logo ali, a cerca de 200 metros de distância”, incentiva meu parceiro de pilotagem, Campbell. Mas com a visibilidade reduzida para não mais de 100m, eu levanto minha cabeça esperançosamente apenas para ser encontrado por uma nuvem baixa de névoa escocesa obscurecendo a próxima curva e o chute final para o cume. Levantando-me da sela, luto por tração na estrada úmida da floresta. Subindo com o máximo de peso possível sobre a traseira da moto, rastejo lentamente em direção a essa paisagem enevoada, girando uma marcha 34/28 que ainda torna cada revolução um esforço.
Estou pedalando uma combinação de quadrados e linhas verticais, pois o pneu traseiro escorrega a cada duas voltas das minhas manivelas. Contornando a curva fechada à esquerda, contornando o lado de fora da curva para encontrar uma inclinação mais fácil, atravesso a garoa, apenas para espiar outra rampa íngreme à frente através da neblina. “Quase lá”, tranquiliza Campbell. 'Apenas o outro lado dessa nuvem.'
Cruzeiro costeiro
Saindo do ambiente caloroso e bem-vindo do nosso B&B, a chuva da noite passada passou, e somos recebidos nesta fria manhã escocesa por um céu de nuvens em movimento rápido, atravessadas com tentadoras listras de azul, revelado e recoberto em segundos quando um vento forte sopra sobre a cidade de Dunoon e os estreitos à nossa frente. O asf alto ainda está úmido e, diante de condições instáveis, visto uma capa de chuva antes de entrar e rolar para o norte. Nuvens abraçam as altas colinas ao nosso redor.
Ficamos em fila indiana durante o trânsito da hora do rush da manhã, encontrando mais carros nos primeiros 2 km do que nos próximos 143 km combinados. A sensação de fuga é sempre nítida ao pedalar em algum lugar desconhecido, mas ao passarmos pelo prédio final nos limites da cidade, estamos quase imediatamente em estradas desertas e bem pavimentadas antes de contornar a cabeça de Holy Loch e contornar seu noroeste costa. Dentro de 10 minutos de partida, o cenário tornou-se perfeito quando chegamos à aldeia de Kilmun, onde compramos barras Mars em uma loja de esquina. Tudo faz parte do planejamento do meu companheiro, Campbell, um nativo do continente que conhece essas estradas – e sua topografia – de cor.
As ondas batem nas rochas à nossa direita enquanto nos dirigimos para o norte, agora ao longo da margem oeste do Loch Long. Aquela sensação familiar de 'ferver no saco' toma conta, então guardo minha capa de chuva no bolso da camisa. Nossa primeira subida do dia se aproxima – se estou superaquecendo agora, esmagar os pedais sobre os cumes do lado do lago vai explodir meu termostato.
Saindo da estrada principal em Ardentinny, Campbell me avisa para ir com calma. É uma subida de 3 km e suas encostas mais baixas levam você a pensar que o gradiente é mais do que superável no grande anel. Sou grato por seu conhecimento quando a neblina desce e espiamos por terras florestais uma estrada serpenteante que s alta para 20% do nada. Como fã de Star Wars, não posso deixar de pensar que Endor deve ser assim de manhã, antes de todos os Ewoks acordarem.
Debruçados sobre nossas motos, lutando contra a superfície vítrea da estrada e o gradiente punitivo, mantemos nosso ânimo com piadas sobre a distância até o topo, a aderência relativa disponível de meus clinchers e tubulares de Campbell, e tomando uma alternativa, caminho de cascalho. Logo, porém, concentrar-se na minha respiração se torna mais urgente do que continuar uma conversa.
Óculos de sol guardados, névoa se juntando ao suor escorrendo na minha testa e sobrancelhas, estou apenas 20 km em um dia inteiro de bicicleta, mas já posso sentir o peso rastejando em minhas pernas. A descida também requer cada metro de visibilidade e cada grama de concentração que podemos reunir. A inclinação da estrada significa que, sempre que solto os freios, ganho velocidade a um ritmo tão alarmante que quase instantaneamente começo a acelerá-los novamente. Eu puxo com força as alavancas antes de fazer uma curva fechada à direita, e a estrada finalmente se endireita, então eu solto as âncoras e saio da nuvem baixa, apertando os olhos através dos olhos lacrimejantes.
Loch and roll
A A815 que abraça a costa do Loch Eck é típica das estradas mais largas da região – suave, silenciosa e perfeita para percorrer os quilômetros em uma lambida decente. Não vemos um único carro viajando em qualquer direção. Campbell me disse que isso é tão movimentado quanto as estradas principais ficam na semana.
Ao chegar a Strachur e virar à esquerda na ponta mais ao norte de nosso passeio, seu planejamento de parada de comida mais uma vez se mostra inigualável. Desmontamos no Out Of The Blue Bistro, não para nos juntarmos à clientela septuagenária das festas de ônibus, mas para visitar a loja da esquina adjacente, onde um pacote de quatro bolos de caramelo e um par de Cocas são comprados e imediatamente inalados.
Saindo da estrada A, pegamos uma pista de pista única que marca o início de uma passagem deserta ao sul ao longo da costa do Loch Fyne. Estamos andando à beira da água, a estrada mergulhando, cortando, subindo, seguindo os contornos das enseadas cheias de árvores da costa. Um esquilo vermelho corre pelo nosso caminho. Buracos ocasionais e uma infinidade de galhos quebrados espalham-se por trechos da estrada, mas manter meu juízo sobre mim para esses perigos menores é um pequeno preço a pagar pelas vistas, que se abrem através do lago quando a luz do sol começa a aparecer através da cobertura de nuvens.
Por 45 minutos ficamos isolados de tudo, exceto dos sons das ondas, canto dos pássaros, o clique de shifters e o barulho de duas correntes movendo-se para cima e para baixo em seus cassetes.
Nós dois estamos entrando no desconhecido quando chegamos à Otter Ferry e seguimos para o interior. Campbell ouviu histórias sobre a escalada de Bealach an Drain, mas esta é sua primeira ascensão. Sabemos que é longo, então clique no pequeno anel e comece nossa guerra de atrito. A estrada dispara e nós dois nos perguntamos em voz alta se este é o nosso destino pelos próximos 4 km. Felizmente, o asf alto se nivela para apresentar uma vista deslumbrante da floresta de pinheiros à nossa esquerda, mas nosso descanso é de curta duração, pois vejo a estrada avançando firmemente em direção ao céu ao longo da linha das árvores. Apresento minha corrente à roda dentada de 28 dentes e cavalgamos devagar e com facilidade, conversando, saboreando a vista da encosta coberta de coníferas à nossa frente e o lago cintilante à nossa esquerda.
Andar de um lado para o outro me dá a energia necessária para uma escavação final até o topo, auxiliada por trechos de asf alto recém-reformados. Escalar esse monstro de Argyll seria um assunto muito mais sério vindo da direção oposta, como descobrimos na descida.
A inclinação é extremamente íngreme, e quando encontro um caminhão de entrega vindo na outra direção, tenho que evitar de alguma forma sem travar meus freios traseiros. Não está em posição de parar para mim – nunca começaria novamente na estrada escorregadia.
Eu me espremo, com um travo de adrenalina na boca, e concentro minha linha nas curvas apertadas que se seguem, vasculhando a estrada em busca de buracos. Este é um território de estourar os ouvidos, tão rapidamente estamos perdendo altitude, e eu tenho que esfregar uns bons 15 kmh para o que é supostamente o grampo mais íngreme da Escócia. Logo depois, Campbell está esperando na beira da estrada.
'Vou subir nisso, só para dizer que consegui', diz ele. E com isso, ele está fora, desaparecendo de vista na curva. Ele reaparece alguns minutos depois, com as mãos nas gotas, passando rapidamente na velocidade de fuga. Eu corro atrás dele.
O Stelvio Escocês
Estabelecendo um ritmo constante novamente, descemos a A886 até chegarmos ao Colintraive Hotel para comer peixe, batatas fritas, tortas, refrigerantes e a obrigatória caminhada escorregadia sobre chuteiras no piso de madeira. O almoço é seguido por uma travessia de balsa de 10 minutos para a Ilha de Bute, o que nos dá tempo para digerir nossa comida e planejar nosso ataque a Rothesay.
Semanas antes, eu tinha espiado Serpentine Road na internet. Uma linha incongruente em um mapa, pesquisei mais e descobri que esta série de 13 ziguezagues no centro de Rothesay é o local da escalada anual de Bute Wheelers. Montar essa esquisitice dos planejadores da cidade é a razão pela qual atravessamos Loch Striven e agora estamos pedalando pela costa de Bute como homens possuídos. Estamos em uma missão para chegar a Rothesay, marcar uma caixa e fazer um contra-relógio para pegar a próxima balsa para Argyll. E o sol está começando sua descida inevitável.
Na chegada a Rothesay, o Serpentine paira ameaçadoramente à nossa frente quando começamos nossa escalada. A primeira seção de grampos de cabelo é forragem fora da sela, as seções relativamente planas entre as curvas dando folga dos ângulos íngremes em cada extremidade. Evitando carros estacionados de vez em quando, mas com uma vista perfeita para cima, usamos toda a largura da estrada. Uma vista majestosa do Firth of Clyde se abre para o norte, suas águas calmas brilhando ao sol do final da tarde. No meio do caminho, percebo que permiti que minha ânsia de esmagar essa escalada me superasse, e minha respiração se torna mais difícil quando contornamos um muro de jardim no topo para descobrir que há mais por vir. Sento-me, pedalando suavemente os 100m finais, planejando silenciosamente um retorno para o próximo evento de escalada.
Caixa marcada, viramos à direita no topo da colina e voltamos ao fundo da subida novamente sem girar um pedal. Eu sei que poderia melhorar meu desempenho, mas não há tempo para uma segunda subida – temos um barco para pegar. Sento-me atrás de Campbell enquanto começamos o contra-relógio de volta para o terminal de balsas em Rhubodach. Quando chegamos lá, estou exausto e, ao nos aproximarmos do ancoradouro, meu coração aperta quando vejo a balsa começando a travessia de volta para Argyll. Quase podíamos nadar até lá, é tão perto. Em vez disso, aproveitamos para descansar as pernas por 20 minutos até a próxima travessia. Sento-me em uma pedra no estacionamento, espremendo o conteúdo agora liquefeito de uma embalagem de barra Mars goela abaixo.
Casa na penumbra
Descendo do barco, refazemos nossa rota, antes de sair da estrada principal para seguir a antiga trilha costeira. Essa estrada B deserta nos leva novamente ao longo da costa; pequenas elevações são tomadas nas gotas, os espíritos estão altos quando nos aproximamos de nosso canto final e seguimos para o leste para Dunoon. A conversa muda para a luz fraca, então aumentamos o ritmo, voltando para casa e subindo uma última vez.
O sol poente aquece minhas costas enquanto subimos. Com o segundo vento soprando, conversamos sobre a descida que está por vir – suave, rápida, reta e com oportunidade de quebrar 60kmh. Quando descemos para Loch Striven 2 km depois, é difícil dizer se meus arrepios são o resultado dos calafrios do início da noite ou a pura alegria da velocidade.
Campbell e eu nos esquivamos dos faisões que se espalham pela estrada, passando por Loch Tarsan à nossa esquerda sob um céu laranja flamejante. O sol baixo se combina com a neblina para tornar nosso grande sucesso em Dunoon ainda mais mágico. Com a luz desaparecendo, contornamos uma curva final na A815 e pegamos a estrada costeira para Kirn. O desafio das horas anteriores é esquecido quando o sinal da cidade se aproxima e eu tento terminar o sprint. Eu sou facilmente derrotado por Campbell, que parece fresco o suficiente para fazer uma segunda volta. Já vencemos o sol por minutos e agora temos um encontro marcado com uma merecida cerveja e a promessa de um jantar de peixe.
É difícil pensar em um dia de escalada mais perfeito ou em uma parte mais bonita do Reino Unido para fazer isso. Argyll e Bute resumem as estradas de ciclismo desconhecidas do Reino Unido: desertas, cênicas, punitivas e surpreendentes para todos as razões certas.
Faça você mesmo
Como chegar
Se você estiver dirigindo, pegue a M8 no sentido norte de Paisley, depois a estrada costeira através de Langbank e Port Glasgow até Gourock. É uma viagem de balsa de £ 12 de McInroy's Point até Hunter's Quay em Kirn. Uma balsa separada vai de Gourock até Dunoon. As tarifas para a viagem de trem de seis horas de London Euston (com uma mudança em Glasgow) para Gourock começam a partir de £ 138. Do norte da Escócia, pegue a A82 da costa norte de Loch Lomond, depois a A83 para Cairndow. Pegue a A815 sentido sul para Dunoon.
Hospedagem
A Douglas Park Guest House em Kirn proporcionou uma recepção calorosa, quartos com banheiro privativo e o melhor café da manhã que comi em anos. Tem também uma grande garagem para guardar a sua bicicleta. Os preços para uma noite começam em £ 55 para um quarto individual com banheiro privativo.
Com agradecimentos
A ajuda vital com planejamento e informações foi fornecida por David Marshall, do Cowal Marketing Group, e Carron Toibin, da Argyll & The Isles Tourism Cooperative Ltd (exploreargyll.co.uk). A ajuda de Stevie da Comissão Florestal foi inestimável, assim como o conhecimento local, simpatia infalível e forte pedalada de Campbell Rae.
