A Allied Cycleworks está produzindo quadros de carbono em pequenos lotes nos EUA usando engenharia de grandes marcas
Parte do que deu o pontapé inicial para a Allied foi a compra da Guru [uma marca canadense de bicicletas já extinta, mas que já foi altamente considerada] ', diz Sam Pickman, diretor de engenharia de produtos da Allied Cycleworks.
‘Nosso MD, Tony Kirklins – que fundou a Orbea USA – foi ao Canadá e ganhou um leilão de todos os ativos do Guru.
‘Nós mudamos tudo para o Arkansas – as prensas térmicas, os fornos, as máquinas de corte CNC – e começamos a fazer bicicletas. Comecei a projetar este assim que cheguei lá em abril de 2016.'
A moto em questão é esta, a Allied Alfa, uma moto de corrida de desempenho que é feita inteiramente nos EUA, não apenas como um motivo de orgulho, mas como um ponto de engenharia e julgamento fiscal.
'Fui gerente de pesquisa e desenvolvimento da Specialized por 11 anos', acrescenta Pickman, que trabalha ao lado de outro ex-funcionário da Specialized, Chris Meertens, e do ex-engenheiro de gurus Olivier Lavigueur.
‘Fui responsável pelos projetos da McLaren e trabalhei na última Roubaix. Projetos como esse demoravam dois ou três anos, mas na Allied o Alfa estava em produção em questão de meses.
'Você só pode fazer isso com uma pequena equipe sob o mesmo teto, caso contrário, há muitos tomadores de decisão e também o fornecedor para lidar.'
Por 'tomadores de decisão', Pickman está se referindo à vida trabalhando em uma equipe de 15 em uma empresa que emprega milhares, em oposição à sua nova vida em uma equipe principal de apenas sete.
Por 'vendedor' ele está se referindo às fábricas, normalmente no Extremo Oriente, que fazem molduras para outras marcas.
Esses fatores significam que mesmo revisões simples podem levar meses para grandes marcas. “Na Allied, podemos ir ao laboratório com um quadro, quebrá-lo, analisá-lo, fazer uma revisão do cronograma de layup em questão de horas e terminar esse quadro revisado em dois ou três dias”, diz Pickman.
Diferentes traços
A construção em fibra de carbono não é incomum no mundo da construção de quadros em pequenos lotes, mas há algo que marca a Allied.
A maioria dos pequenos construtores de carbono trabalha com o método de construção tubo a tubo, onde os tubos de carbono são chanfrados, colados e enrolados para formar uma estrutura.
Mas com a Alfa, a Allied criou um quadro monobloco semelhante às bicicletas de grandes marcas fabricadas em massa.
‘Nós temos uma bicicleta tubo a tubo também, a Echo, que é a versão comercializada do Guru Photon’, diz Pickman.
‘O Alfa, no entanto, é o que chamamos de monocoque triplo, então o triângulo dianteiro é moldado em uma peça, as escoras são uma montagem e as escoras são uma montagem. Essas peças são então unidas.'
Os quadros Monocoque exigem um molde personalizado por bicicleta, e os moldes são caros. Por isso, os construtores de carbono menores tendem a se afastar da construção monocoque, principalmente se desejam oferecer quadros personalizados.
‘Existem exceções aqui nos EUA. Argonauta e Alquimia fazem alguma construção monocoque, mas não é comum.
‘Parte do motivo pelo qual podemos nos dar ao luxo de fazer isso é que não estamos pagando a margem de lucro de outra pessoa. O preço deste conjunto de quadros é de $ 2.700 [aproximadamente £ 2.100]. Você ficaria surpreso com o quanto pagar a margem de lucro de outra pessoa altera o preço de um quadro.
'Os preços na Ásia estão subindo e, honestamente, o custo real de fazermos este quadro nos EUA provavelmente está dentro de cem dólares do que custa para fazê-lo na Ásia.
‘Com o Echo, podemos fazer isso totalmente personalizado, e mesmo que o Alfa esteja disponível em estoque, ele está disponível em seis tamanhos com duas alturas de tubo de direção em cada.’
Mestres e comandantes
O Alfa tem uma notável semelhança com a Specialized Tarmacs do passado, mas Pickman não tem vergonha disso. ‘Adorei o asf alto.
'Achei que era melhor do que qualquer outra coisa lá fora. Bicicletas como a Venge e a Roubaix ganham um pouco mais. Eles estão realmente adicionando algo à experiência do piloto?'
O que ele acredita que a Allied fez com o Alfa é criar uma moto com geometria longa, baixa e atrevida que atende a todas as caixas de desempenho, mas que, crucialmente, não é 'outro conjunto de quadros de US$ 4.000', mas é ainda feito nos EUA.
‘Fazer tudo sozinho significa que não estamos limitados na maneira como trabalhar com um fornecedor pode ser limitante. Podemos escolher todas as nossas formas de folha, ângulos de folha e materiais, então, por exemplo, não há fibras exóticas de alto módulo aqui.
'Não precisamos deles, mas o que temos é um esqueleto de polipropileno no tubo superior, coroa do garfo e escoras, um material que significa que o quadro tem menos probabilidade de rachar nessas áreas vulneráveis em um acidente.
'Também fazemos nosso próprio garfo e, como temos todo esse know-how sob o mesmo teto, também oferecemos um serviço completo de reparo para nossos quadros, tudo feito pelas mesmas pessoas, usando as mesmas ferramentas e materiais que construíram seu bicicleta
em primeiro lugar.'
É essa autonomia que é o principal impulsionador por trás da marca Allied, e é por isso que o Alfa exibe com orgulho o mantra Allied: 'Made Here'.
'Quero dizer, quantas marcas podem realmente dizer isso?'
