De e-bikes de bambu a pilotos de suspensão total, o pioneiro da construção de quadros Craig Calfee fala sobre fibra de carbono, Greg LeMond e o futuro das bicicletas
Ciclista: Embora muitas empresas afirmem ter inventado a bicicleta de fibra de carbono, há um consenso geral de que você fez o primeiro quadro totalmente em fibra de carbono a ser disputado no Tour de France. Como isso aconteceu?
Craig Calfee: A história em vaso é que comecei com fibra de carbono trabalhando para uma empresa que fabrica cascos compostos para barcos a remo de corrida.
Construí minha primeira bicicleta totalmente em fibra de carbono em 1987 como resultado de uma batida com minha Schwinn de aço, e dois anos depois contratei um maquinista e começamos a comercializar sob o nome Carbonframes [a Calfee agora vende sob seu próprio nome].
Estávamos assistindo ao Tour de France de 1989 e Greg LeMond estava pilotando sua TVT rebatizada e estávamos realmente reclamando, dizendo como poderíamos fazer uma bicicleta melhor porque isso é apenas tubos de carbono colados em terminais de alumínio, mas nós imaginei que ele tinha um contrato de patrocínio.
Mas então esse cara que trouxe pedais Time para os EUA, patrocinando Greg na época, viu nossas bicicletas e disse que deveríamos enviar uma para o pai de Greg porque eles estavam procurando bicicletas de carbono personalizadas para toda a equipe.
Então nós fizemos, ele adorou o visual e nós partimos daí. A equipe acabou andando de bicicleta no Tour de 1991.
Cyc: Na época, muito poucos outros pilotos chegariam perto do carbono. O que havia de diferente no LeMond?
CC: Greg era um cara de mente aberta, mas o que o convenceu foi descer na minha moto.
Ele tinha acabado de terminar um TT em subida em Paris-Nice, a primeira vez que ele montou. Eu o vi no topo e ele disse: 'Bem, ele sobe muito bem, mas o verdadeiro teste é como ele desce, então eu vou descer a parte de trás da montanha e encontrá-lo no hotel.'
Eu acabei saindo com o mecânico dele, Julien DeVries – ele é o antigo mecânico de Eddy Merckx, meio conservador – e ele disse: ‘Tem certeza que isso é seguro? Não podemos perder Greg.'
Ele estava bem severo e quieto enquanto esperávamos. A imagem de Greg descendo uma montanha em uma bicicleta feita por um cara de cabelos compridos de São Francisco não o atraiu, mas então Greg aparece com um grande sorriso no rosto.
Julien se vira para mim e diz: 'Você conseguiu, Craig.'
Cyc: O nome Carbonframes ou Calfee nunca apareceu em nenhum dos tubos do WorldTour. Por que isso?
CC: Bem, Greg comprou do próprio bolso os 18 frames para o time. Ele tinha sua própria empresa de bicicletas e era o patrocinador da equipe, então meus quadros tinham o nome dele.
Concordamos em colocar um pequeno adesivo nosso na escora esquerda.
Anos depois, Patrick Lefevere nos perguntou sobre patrocinar o Team Domo. Estávamos fechando um acordo por três anos – 100 motos.
Ou foi o que pensei. Lefevere diz: 'Então são 100 bicicletas por ano', e eu não, meus quadros duram facilmente três anos. Você pode apenas repintá-los.
Ele diz: ‘Não, precisamos de 100 por ano. Precisamos de algo para vender para pagar os salários durante o inverno.'
Eu entendi, mas para nós não era financeiramente viável, então nunca aconteceu. Agora você precisa adicionar US$ 2 milhões além de um negócio como esse.
Prefiro investir dinheiro nos designs das minhas bicicletas.
Cyc: Em quais designs você tem trabalhado recentemente?
CC: Fiquei muito empolgado com uma e-bike de bambu de rodas pequenas que fizemos, que preparamos para cerca de 40 mph.
Imagine ter um transporte rápido e de longo alcance que não seja oleoso e sujo e possa caber no corredor do seu prédio público ou próximo à sua mesa.
Também o bambu é um ótimo material. Estive na Eritreia com o Team Ruanda, ensinando-os a consertar quadros de carbono, mas você pensa em como o bambu pode ser útil para construir bicicletas nesses lugares, onde obter outros materiais é um pesadelo logístico.
Também estamos olhando cada vez mais para a suspensão em bicicletas de estrada.
Já temos amortecimento traseiro em nossa moto Manta RS e estamos trabalhando em algo para a frente. Acho que a suspensão total é onde está o futuro.
Cyc: Sério? O que te faz dizer isso?
CC: É bem simples. Quando você está no limite ou suas habilidades de manuseio de bicicleta e a superfície da estrada são questionáveis, a suspensão fará com que você bata com menos frequência e você ganhe o Tour de France com mais frequência.
Olhe para os pilotos em posições vencedoras que caíram em grandes corridas e é quase sempre a f alta de tração.
Suspensão lhe dá mais tração, o que o torna mais rápido e seguro. É por isso que motos e carros têm.
Também diminui a resistência ao rolamento, por isso é mais confortável, o que significa menos fadiga do piloto e mais energia economizada. Faz todo o sentido.
Cyc: A suspensão orbita o ciclismo há muito tempo, mas ainda não encontrou sua própria tração. Por que isso?
CC: Uma boa analogia é corrida de moto. Garfos telescópicos em motos de corrida são um design muito ruim para suspensão e existem toneladas de soluções melhores.
Mas eles nunca pegam porque esse piloto usa esse tipo de garfo desde os 12 anos.
Ele pode concordar que uma alternativa é mais rápida, mas quando eles estão jogando tudo lá fora, eles conhecem os limites daquele velho garfo e isso os torna mais rápidos.
Eles não têm tempo para reaprender essa memória muscular. É difícil fazer essa mudança mental, e esse é um dos grandes obstáculos no ciclismo.
Mas as pessoas me disseram que minhas bicicletas de fibra de carbono nunca iriam pegar, então acredite em mim quando digo que o aprimoramento da tração estará em todas as bicicletas no Tour de France um dia.
Cyc: Você vê algo no horizonte com a nova tecnologia de materiais?
CC: O maior é o grafeno, que as pessoas estão tentando usar no material da matriz para tornar a fibra de carbono mais tolerante a danos.
Esse é o único lugar em que a fibra de carbono poderia melhorar. Até onde eu sei, ninguém em motos conseguiu utilizar grafeno muito bem ainda – não está pronto para o horário nobre.
Então, não vejo grandes avanços chegando tão cedo, mas certamente haverá melhorias nos laminados de carbono.
Cyc: Ouvimos dizer que o grafeno pode filtrar a água do mar para beber…
CC: Agora há uma história - uma bicicleta que faz água! Mas falando sério, acho que a bicicleta consumiu mais horas humanas de concentração e engenharia do que qualquer outra tecnologia do planeta.
Milhões de inventores, consertadores, mecânicos domésticos, todos olhando para bicicletas há mais de 100 anos, tentando pensar em maneiras melhores de fazer algo.
Mas muitas coisas se espalharam das bicicletas para outras áreas, então está tudo bem.
