Em busca de estradas suaves, vistas deslumbrantes e campos de treinamento profissional na ilha vulcânica de Gran Canaria
Estou recebendo alguns olhares estranhos no buffet de café da manhã. A clientela do hotel é composta principalmente por pensionistas de aparência rica e, embora eu seja o lado errado dos 40, acho que consegui sozinho reduzir a idade média dos clientes reunidos em cerca de uma década. Mas não é a diferença de anos que me destacou da multidão tanto quanto o traje esportivo. A maioria das pessoas aqui está vestida com uma variedade de tons pastel de camisa polo com shorts xadrez folgado e sapatos de lona confortáveis. Estou sentada comendo meus ovos e torradas enquanto uso uma bermuda de lycra e uma camiseta justa azul brilhante. Pela aparência, você pensaria que eu estava nua, mas talvez a mensagem de que 'ciclismo é o novo golfe' ainda não tenha chegado ao resort de Maspalomas, na costa sul de Gran Canaria.
Ao sair do hotel, as fileiras de veteranos se voltam para a praia e se dirigem aos fairways bem regados e aos greens bem aparados do campo de golfe que fica aninhado entre as dunas de areia. Viro-me para o outro lado para encarar o interior da ilha.
No claro sol da manhã, a visão é inspiradora e um pouco enervante. Picos irregulares e desordenados se estendem até onde posso ver, com as cores mudando de marrom para cinza e preto. Esta não é uma terra verde e agradável. Não há campo ondulante – é áspero e vulcânico, como se fosse de algum mundo pré-histórico perdido. Eu meio que espero ver um pterodáctilo cruzar o horizonte para pousar no topo de uma das torres de rocha.
Enquanto faço minhas verificações finais e subo na sela, não posso deixar de pensar que a paisagem para onde estou indo se parece com os restos de um churrasco gigante - as montanhas escuras e ásperas parecendo carvões jogados aleatoriamente em um monte. A pergunta é: eu vou fazer um churrasco?
No fogo
‘Isso não parece compacto para mim’, diz Raymond, olhando para o meu conjunto de correntes enquanto começamos a escalada nos arredores de Maspalomas. Raymond Leddy é um irlandês, agora residente em Gran Canaria, que dirige o Cycle Gran Canaria e que gentilmente se ofereceu para me mostrar o seu canteiro. Fico feliz em notar que, apesar de viver em uma ilha com um clima glorioso o ano todo, sua pele celta até agora permaneceu imune aos efeitos de bronzeamento do sol, então pelo menos não serei o único ciclista pálido no estradas hoje.
‘Todo mundo em Gran Canaria anda de compacto’, continua ele, me lançando um olhar que sugere que cheguei lamentavelmente despreparado para as dificuldades que estão por vir. Eu garanto a ele que minha marcha (52/38) vai ficar bem, e pise nos pedais para aumentar um pouco o ritmo na suave inclinação de 3%-4% que leva ao norte para longe da costa.
'Não se desperdice', Raymond diz atrás da minha roda traseira, 'é assim o dia todo'. Não consigo decidir se ele está tentando me assustar por diversão, ou se eu realmente quero um passeio brutal. Há um brilho lúdico nos olhos de Raymond que sugere o primeiro, mas a rota que planejamos para hoje nos levará ao centro da ilha e de volta, o que significa que os primeiros 50 quilômetros serão praticamente todos em subida. Eu decido diminuir um pouco o ritmo, só por precaução.
Esta primeira parte da subida serpenteia suavemente para cima em excelentes estradas que parecem recém-lançadas. De ambos os lados do asf alto, a terra é esparsa, rochosa e pontilhada de arbustos finos. Carros passam por nós, principalmente turistas tirando um dia de folga da praia ou do golfe para ver as paisagens dramáticas do interior. Raymond me garante que assim que a correria da manhã passar, as estradas ficarão mais tranquilas pelo resto da viagem.
Quando pergunto a Raymond o nome da subida em que estamos, ele responde secamente: 'O GC-60.' precisam porque a paisagem faz isso por eles. Após cerca de 6 km de subida, chegamos ao cume e temos uma visão do vale além. É como algo saído de um filme épico de faroeste – encostas empoeiradas descem até um rio sinuoso e, em ambos os lados do vale, penhascos vertiginosos de rocha marrom em ruínas parecem fortes no topo das colinas. Clint Eastwood se sentiria em casa aqui. E o melhor de tudo, estendendo-se à distância é uma fita sinuosa de asf alto imaculado, convidando-nos a seguir em frente.
Enquanto descemos a encosta, tendo bebido o suficiente da vista, estou tentada a gritar um caloroso 'yee-ha!', exceto que não faço isso porque sou britânico, então me acomodo para um aceno de cabeça apreciativo na direção de Raymond e entre nas descidas para a descida.
Cerca de 4 km depois (parece muito menos) a estrada se inclina novamente, desta vez com um pouco mais de vingança do que antes. O sol está alto agora e estou limpando o suor do rosto, o que é uma experiência estranhamente desconhecida para um passeio em novembro. Batemos suavemente para cima por cerca de 5 km antes de chegar a Fataga – a única vila de qualquer tamanho que vimos desde Maspalomas – e Raymond decide que ganhamos o primeiro café do dia. Como estou suando como um cachorro, é apropriado pararmos no Bar el Labrador e tomar alguns expressos rápidos.
Como um homem que guiou ciclistas visitantes por todas as estradas de Gran Canaria, Raymond conhece todos os melhores lugares para parar e como avaliar um passeio. “É aqui que eu recebo clientes abastecidos com café”, diz ele. 'Isso os leva até a próxima parte', ele acrescenta ameaçadoramente.
Nós seguimos em frente, implacavelmente para cima. O gradiente nunca fica muito acima de 8%, mas não diminui. Como seus vizinhos nas Ilhas Canárias – Tenerife e Lanzarote – Gran Canaria é basicamente um vulcão gigante que surgiu do mar há 10 milhões de anos, então, ao contrário da Grã-Bretanha com sua complexa rede de colinas e subidas curtas, pedalar aqui é simplesmente um caso de subindo até não poder mais subir, depois voltando para baixo. Essa é a parte que eu estou esperando.
Quente e frio
À medida que subimos o vale, as rochas ressequidas da paisagem começam a mostrar sinais de vegetação em forma de pinheiros. Raymond explica que essas árvores são únicas porque suas agulhas triplas são projetadas para coletar a umidade da névoa que se deposita nos picos. A ilha recebe apenas alguns dias de chuva por ano, então a flora teve que encontrar maneiras alternativas de obter uma bebida. O vapor das nuvens pinga das árvores em riachos de água extremamente pura e macia que é néctar para um ciclista sedento. As árvores são um sinal de que estamos subindo mais alto nas colinas, e com certeza o sol brilhante desta manhã está sendo substituído por uma leve neblina.
Pouco antes da cidade de San Bartolomé, subimos uma colina e Raymond sugere que usemos coletes e aquecedores de braço. A temperatura ainda está facilmente acima de 20°C, então eu me pergunto por que ele sente a necessidade de roupas extras, mas ele explica que a ilha é um estranho conglomerado de microclimas e estamos prestes a passar de uma zona para outra. Eu sigo seu conselho e adiciono as camadas adicionais, esperando totalmente viajar de nossa região temperada atual para algum tipo de outro mundo gelado, como passar pelo guarda-roupa em Nárnia.
Claro que não é nada disso. A temperatura permanece alegremente alta enquanto descemos a curta descida e mudamos para a GC-603 para contornar a cidade. Raymond claramente desfruta do calor dessas ilhas – que ficam na mesma latitude do deserto do Saara – há muito tempo e esqueceu como é o frio de verdade. Em questão de minutos, estou cozinhando como arroz cozido no saco, enquanto Raymond tece placidamente pelas ruas secundárias e desce uma estrada brutalmente íngreme ('Chama-se "A Calçada da Vergonha" porque a maioria das pessoas que sobem nela são forçado a descer e andar') e voltar para o GC-60, que imediatamente aumenta novamente para cerca de 8%, apenas para nos lembrar que a subida até o cume de hoje ainda está muito longe.
O gradiente se inclina um pouco para cima, forçando-nos a sair de nossas selas, e Raymond me diz que agora estamos no trecho da estrada onde ele perseguiu Alberto Contador. Eu olho para ele para verificar se ele não está apenas me enrolando, mas seu olhar me diz que é verdade. Parece que Gran Canaria é um campo de treinamento de inverno favorito para a equipe Saxo-Tinkoff (como eram chamados na época) e em uma ocasião a equipe até chamou os serviços de Raymond como fonte de conhecimento local de ciclismo para hospedar seus passeios.
Então lá estava ele, rodando e conversando com Nico Roche sobre o clima na Irlanda, quando Contador é instruído por seu treinador a sair da frente e ver quanto tempo ele pode ficar longe do bando perseguidor. Bem, Raymond viu uma oportunidade imperdível e pulou na roda do espanhol assim que ele fez sua pausa e depois cavou fundo para ver quanto tempo ele poderia igualar a velocidade de escalada de Contador.
‘Eu aguentei cerca de 100 metros’, diz Raymond. - Então ele simplesmente desapareceu na distância. Eu estava completamente no meu limite e ele foi embora como se não estivesse fazendo nenhum esforço.'
Os rumores são de que o Team Tinkoff-Saxo [ou apenas Tinkoff para levar seu 2016] está na ilha no momento e foi visto em um passeio de treinamento. Se tivermos sorte, poderemos vislumbrar Contador, Roche, Kreuziger e o resto. Eu brevemente entretenho uma fantasia de tropeçar na equipe em um cruzamento e entrar em formação com eles enquanto discutia táticas para a próxima temporada de corridas. Mas então me ocorre que um encontro mais provável com Tinkoff-Saxo envolverá que eu seja achatado como um inseto, pois a equipe simplesmente passa por cima de mim em velocidade, com o gerente Bjarne Riis me finalizando no carro de apoio seguinte.
Com esse pensamento feliz em mente, continuamos a trilha de 6 km de San Bartolomé, que finalmente chega a um cume guardado por dois pináculos curtos de rocha. A estrada faz uma curva através da estreita abertura entre as rochas, que funciona como uma porta de entrada para o próximo vale, e mais uma vez somos recebidos por uma vista arrebatadora de montanhas marrons irregulares pontilhadas com manchas de cactos verdes e arbustos atarracados.
Raymond diz que o cume que acabamos de atravessar representa mais uma transição para uma nova zona climática e ele aconselha que eu volte a vestir o colete que escondi durante a subida, pois a descida seguinte pode esfriar. Faço conforme as instruções e seguimos pela estrada.
Quando vou aprender? Quase imediatamente estou superaquecendo e ainda não há tempo para me despir porque Raymond decidiu que o longo e plano trecho de estrada que acabamos de começar (uma das poucas seções planas em toda a rota) é onde ele vai lembrar eu em cujo território estamos. Ele se agacha nas gotas e acelera em um ritmo alucinante. Eu pulo em sua roda e me agarro, mas depois de cerca de um quilômetro sinto que estou prestes a entrar em combustão espontânea, então decido soltá-lo. Sento-me e o observo correndo pela estrada, aparecendo e desaparecendo de vista enquanto ele entra e sai das muitas curvas. Ele não mostra sinais de desaceleração e eventualmente desaparece completamente de vista.
Claro, Raymond sabe algo que eu não sei. Assim como estou me perguntando o quão longe ele pode estar à minha frente e se devo persegui-lo, viro uma esquina para ser recebido por uma coleção arrumada de prédios caiados de branco com telhados de terracota. Ali na beira da estrada, do lado de fora de um pequeno café, está Raymond, já pedindo um café e um bocadillo. É hora do almoço.
Grandes ideais
A pequena cidade de Ayacata é claramente um ponto focal para os ciclistas na ilha. Ele fica em uma encruzilhada para rotas de ciclismo populares e tem dois cafés acolhedores que recebem vários clientes vestidos de lycra quando chegamos.
Sentados ao sol do lado de fora do café Casa Melo, observamos grupos de cavaleiros chegando e partindo, alguns turistas e alguns moradores locais em passeios de treinamento. Raymond reconhece alguns com um aceno, e alguns param para conversar por um tempo (o principal tópico da conversa é o paradeiro da equipe Tinkoff-Saxo). Estou surpreso com o grande número de ciclistas aqui reunidos, o que comprova a crescente reputação de Gran Canaria como o refúgio de inverno perfeito, quer você queira umas férias relaxantes de ciclismo ou um campo de treinamento punitivo.
Um casal com camisetas e shorts idênticos com estampa de leopardo rosa fluoretada, com bicicletas Trek rosa combinando, senta-se à nossa frente. Raymond os identifica como pilotos locais, mas não há tempo para conversas extras. Em vez disso, pagamos, selamos e saímos da estrada principal para a GC-600 em direção ao norte.
Mais uma vez as estradas são gloriosamente suaves e o gradiente nunca é suficientemente severo para se tornar preocupante (corrente compacta, meu pé!), mas permanece implacável entre 8% e 10% por 4 km e depois diminui apenas um pouco para os 4km seguintes. Quando chegamos ao entroncamento com a GC-150, subimos ao nosso ponto mais alto do dia, cerca de 1.700m, a temperatura caiu sensivelmente e a neblina começa a se assentar ao nosso redor.
Podemos estar perdendo o sol agora, mas ainda temos uma visão clara de onde podemos ver através das moitas de pinheiros, e Raymond me garante que estamos tendo sorte com o clima. Na altitude dessas colinas, é comum a neblina espessa se mover durante o dia e obscurecer tudo.
Nós viramos à esquerda e começamos a descida em estradas que já foram imperfeitas, e preciso observar minha frenagem em algumas das curvas salpicadas de cascalho e buracos. Um programa concertado de recapeamento nos últimos anos proporcionou à Gran Canaria alguns dos alcatrãos mais sedosos que tive o prazer de pilotar, no entanto, ainda existem trechos onde os homens da estrada ainda não visitaram, e a transição da nova superfície para a antiga pode ser bastante inquietante quando experimentado em velocidade. Tenho certeza de que, com o passar dos anos, as seções ásperas serão suavizadas e não demorará muito para que essa rota seja um passeio imperturbável do começo ao fim.
Passamos pela cidade de Cruz de Tejeda, que Raymond recomenda como uma boa base para explorar Gran Canaria de bicicleta, graças à sua localização no centro da ilha. Viramos à esquerda passando pela pequena praça da cidade e a estrada imediatamente se inclina para baixo, convidando-nos a nos agachar sobre as barras e acelerar um pouco, mas antes mesmo de começar a descida estou puxando os freios e derrapando até parar do lado da estrada.
É a vista. Através de uma brecha nas árvores, posso ver a estrada serpenteando por colinas baixas e verdes ao longe, apenas para me perder na paisagem além, que é camada após camada de cumes pontiagudos encimados por contrafortes de rocha em ruínas, os picos mais distantes se tornando perdido na névoa suspensa. Fico boquiaberto por um tempo, imaginando como uma ilha tão pequena – é do mesmo tamanho da Grande Londres – pode conter panoramas tão vastos. Sempre imaginei Gran Canaria como um destino de resort de praia, mas este é mais uma reminiscência do Grand Canyon.
Eu me arrasto e começo a descida propriamente dita – uma série de curvas íngremes e sinuosas que nos permitem perder altitude rapidamente. Também apresenta a oportunidade para as velocidades mais altas do dia. Alguns cliques depois de sair de Cruz de Tejeda, chegamos ao topo de uma rampa de 750m em linha reta a cerca de 15% chamada 'The Feeling'. Raymond enfia o queixo nas barras e desce a encosta como um foguete. Faço o mesmo, até perceber que estamos entrando em alta velocidade em uma rotatória na base do morro. Eu aperto os freios e trago minha velocidade sob controle. Raymond, que conhece essas estradas melhor do que a maioria, aguenta até o último segundo antes de soltar a âncora. Enquanto eu enrolo ao lado dele, ele está verificando a velocidade máxima em seu Garmin.'85kmh', ele diz com naturalidade.
Volta para casa
A partir daqui deve ser ladeira abaixo até a base, mas não tivemos essa sorte. A estrada sobe e desce à medida que se apega às laterais dos muitos cumes e vales que se amontoam neste pequeno espaço no centro da ilha.
Eventualmente chegamos de volta a Ayacata, nossa parada de almoço de várias horas antes, e descemos a GC-605, uma estrada que só posso supor que foi projetada e construída por um comitê de ciclistas. O asf alto parece novo em folha e a descida é rasa e rápida. Ela serpenteia suavemente através de um amplo vale de pinheiros e bordas rochosas, passando por lagos e pitorescos locais para piquenique, e embora haja trechos ocasionais de cascalho para perturbar o brilho primitivo da superfície da estrada, há muito poucas seções tecnicamente desajeitadas para negociar, então o a velocidade permanece alta por quilômetro após quilômetro.
Logo acima da cidade de Barranquillo Andrés, a estrada torna-se íngreme com uma série de curvas estreitas. É preciso um pouco de cuidado para negociar a descida, mas certamente estou feliz por não termos subido dessa maneira. Se tivéssemos feito isso, talvez eu tivesse que engolir minhas palavras sobre não exigir um chainset compacto.
A descida apertada e precipitada dá lugar a um declive aberto e arrebatador, onde parece que cada esquina apresenta uma nova visão do vale à frente. É tarde e quase não há carros por perto, então posso me concentrar em manter um ritmo constante até o fundo do vale, onde o gradiente se aplana e a estrada se torna uma linha reta por cerca de 10 a 15 km até o a costa.
Com as pernas cansadas, não estou com vontade de fazer contra-relógio no caminho de casa, e o sol da tarde ainda está agradavelmente quente, então seguimos languidamente, dividindo campos e aldeias secas até passarmos por um túnel abaixo a autoestrada GC-1 que contorna a orla da ilha de norte a sul. Uma pequena rampa nos leva até a estrada costeira e, de repente, as montanhas empoeiradas são substituídas pela vista brilhante e fresca do Oceano Atlântico.
Este último trecho ao longo da costa é movimentado, mas os moradores estão acostumados com ciclistas e os motoristas (exceto alguns turistas em carros alugados) são tão corteses que nunca há medo de um acidente.
Depois de 10 km de estrada costeira ondulante, chegamos de volta a Maspalomas e paramos no cascalho em frente ao hotel Cordial Sandy Golf. Para voltar ao meu pequeno bangalô no resort, tenho que empurrar minha bicicleta pela área da piscina, as chuteiras batendo nos ladrilhos de pedra. Os golfistas estão dando seu mergulho antes do jantar na piscina e, quando passo, eles me olham com cautela.
Os ciclistas ainda são um pouco estranhos neste canto particular de Gran Canaria, mas pelo que tenho visto – as montanhas, as estradas perfeitas, o calor durante todo o ano – esta ilha certamente se tornará um destino cada vez mais popular para visitantes de duas rodas, e talvez um dia um homem de short xadrez e camisa polo pastel se sente sozinho à mesa do café da manhã em um hotel em Gran Canaria e se pergunte por que todas as pessoas em Lycra estão olhando para ele.
Como chegamos lá
Viagem
Ciclista voou para Gran Canaria com a Easyjet (easyjet.com). Os preços começam em cerca de £ 50 por trecho para o voo de 4 horas e 30 minutos. A Easyjet cobra £35 por cada sentido de transporte de bicicletas. Outras opções incluem British Airways e Ryanair. Do aeroporto de Las Palmas, são cerca de 30 minutos de carro até Maspalomas.
Hospedagem
Ficamos no resort Cordial Sandy Golf em Maspalomas (cordialcanarias.com), que oferece bangalôs arrumados e confortáveis que circundam uma grande piscina – perfeito para um mergulho pós-passeio. Os moradores estão lá principalmente para jogar golfe, então não espere uma vibe jovem e festiva, mas a comida é excelente, variada e em oferta quase ilimitada graças ao catering em estilo buffet. O hotel tem o seu próprio mini-mercado e oferece transporte para a praia ou para a cidade. Os preços começam em £300 por pessoa por semana.
Obrigado
Muito obrigado a Saro Arencibia Tost e Katerina Bomshtein do Turismo de Gran Canaria (grancanaria.com) e Sylke Gnefkow da Cordial Canarias Hotels (cordialcanarias.com) pela ajuda na organização da viagem. Muito obrigado a Raymond Leddy da Cycle Gran Canaria (cyclegrancanaria.com) por planejar a rota e hospedar nosso passeio (e obrigado a Maria por dirigir a van). Raymond conhece todas as melhores estradas e cafés e deve ser o primeiro ponto de contato para quem planeja uma viagem a Gran Canaria.
