Com o Tour of Flanders no domingo, revisitamos o tempo em que percorremos o antigo percurso - Kwaremont, Paterberg, Koppenberg e Muur incluídos
Você pode descobrir tudo o que precisa saber sobre o Tour de Flandres 2018 em nossa prévia detalhada da corrida, mas para entrar no clima, relembramos aventuras passadas nas subidas de paralelepípedos de Flandres.
Parece justo avisá-lo logo no início que você não vai andar de bicicleta na Flandres por causa da paisagem. Ou o clima.
Normalmente no recurso Big Ride do Cyclist você estaria bebendo em vistas de asf alto sinuosamente serpenteando dramaticamente sobre uma paisagem acolhedora e convidativa. Um aconchegante desafio continental jogado em mangas curtas.
Mas Flandres é muito mais divertido do que isso. Passos de montanha podem ser conquistados com engrenagens compactas, mas nenhuma quantidade de troca de roda dentada tornará as subidas de paralelepípedos nesta parte da Bélgica mais fáceis.
Você vem aqui justamente porque é difícil e único. E embora suas linhas de bronzeado não melhorem, você pode ter certeza de que uma viagem à Flandres deixará uma impressão mais duradoura em sua psique de ciclismo.
Estamos lutando contra um vento contrário. As mãos estão nas quedas e os ombros estão sendo encolhidos enquanto tentamos enganar o forte vendaval que sopra direto em nossos rostos.
A distância até o final da ciclovia plana e reta em que estamos também não parece estar diminuindo. Toda vez que olho para cima, as quatro árvores altas no final ainda parecem ter o mesmo tamanho deprimentemente pequeno.
Entre nós e os álamos não há o menor resquício de abrigo, apenas campos nus ao redor. Olho para Alex e posso dizer que essa também não é a ideia dele de um aquecimento suave.
William está escondido atrás, tendo feito uma curva astuta na frente pouco antes de entrarmos neste túnel de vento de lado aberto.
Conheci William e Alex (que dirigem o Pavé Cycling Classics - ciclismopave.cc) no ano passado, quando fui espancado pelos paralelepípedos de Paris-Roubaix.
Esse passeio incrivelmente doloroso continua sendo uma das melhores experiências que já tive em uma bicicleta, e passei o ano intermediário incomodando o editor de impressão Pete Muir para me deixar atravessar o Canal para experimentar os paralelepípedos da Flandres. Então aqui estou eu.
De volta ao início
William mora em Lille, então antes do nosso passeio nós dirigimos cerca de meia hora até Oudenaarde (conhecida como Little Brugge) logo pela manhã.
Não é um passeio pitoresco, mas é emocionante saber que você está em um coração de ciclismo.
Sky, Omega Pharma-Quick Step, BMC e várias outras equipes têm seus cursos de serviço aqui, enquanto ver nomes como Harelbeke e Wevelgem parece uma construção apropriada para um dia andando nas pedras.
Descarregamos as bicicletas em frente ao museu Ronde van Vlaanderen no centro da cidade e depois entregamos o carro a Flo e ao fotógrafo Juan, antes de partirmos para um pedal suave em direção a um furacão.
Depois de uma eternidade pedalando por melado chegamos às árvores e com os músculos das pernas zunindo bem viramos à esquerda em direção à primeira subida do dia.
O Oude Kwaremont costumava ser mais um primeiro filtro para a corrida, mas no formato atual do Ronde este trecho de 2,2 km é crucial para decidir a ordem de chegada porque é a penúltima subida.
Eu posso sentir meu coração batendo forte em antecipação enquanto pedalamos em direção às pedras. A estrada na verdade começa a subir um pouco enquanto ainda estamos no asf alto, mas posso ver os paralelepípedos à frente.
Sei que não adianta tentar suavizar o golpe, melhor atacar com propósito e assim me mantenho em prontidão: mãos na seção horizontal do guidão, pegada relaxada, mas pernas empurrando com força como uma grande engrenagem como você acha que pode sustentar. Aqui vamos nós…
A violência daqueles primeiros metros ainda é um choque tão grande que é difícil lembrar de continuar pedalando.
As vibrações atingem seus braços como recuos rápidos de munição. É como se você estivesse segurando duas pistolas automáticas em vez do guidão e segurando os gatilhos.
Com pernas frescas, porém, estou adorando. A velocidade é absolutamente sua amiga, porque se você puder ir rápido o suficiente, terá essa sensação maravilhosa de deslizar por cima das pedras.
Deve ser porque as rodas não têm tempo de afundar entre cada batida, então você está quase flutuando na superfície com o ar debaixo dos pneus com a mesma frequência que o solo.
A parte mais íngreme do Kwaremont tem apenas cerca de 600m de comprimento em uma média de cerca de 7%, mas vem no início e se você drenar muita energia antes de chegar à pequena encruzilhada no meio do caminho, você sofrerá terrivelmente no quilômetro ou mais de falso plano que se segue.
Há uma curva à direita no topo que leva você para a estrada principal, onde você vira à esquerda e respira aliviado quando sua visão se estabiliza e a moto para de tentar pular embaixo de você.
É um trecho muito largo de estrada que desce ladeira abaixo e depois sobe novamente e imediatamente reconheço o ponto em que Cancellara dirigiu até o intervalo e os pegou cochilando em 2011.
Acabamos de nos reagrupar quando saímos da estrada principal novamente e descemos por uma estrada lateral sinuosa e de pista única.
Enquanto descemos ladeira abaixo, William grita que é o próximo Paterberg. Estou surpreso com o quão próximas estão essas duas primeiras colinas (as duas últimas da corrida).
Mal dá tempo de drenar um pouco do lático de seus músculos antes de voltar ao ataque.
O início do Paterberg é na verdade uma direita de 90° que fica escondida da vista por uma margem alta até que você esteja quase em cima dela.
Na corrida, seria um gargalo real e você gostaria de ter certeza de estar perto da frente de qualquer grupo com quem você estivesse.
Hoje tudo o que preciso fazer é ter certeza de ter mudado de marcha o suficiente, mas quando viro a esquina e vejo a subida, percebo que não.
tsunami de calçada
O gradiente relativamente suave do Oude Kwaremont me trouxe uma falsa sensação de segurança, e pensei que talvez as escaladas flandrianas não fossem tão difíceis quanto eu esperava.
O Paterberg quebra essa ilusão em um piscar de olhos. De baixo, parece pairar sobre você como um enorme tsunami de paralelepípedos e eu não tenho opção a não ser cair instantaneamente no pequeno anel na frente quando o gradiente inicial de 16% entra em ação.
Na verdade é uma escalada artificial, criada por um fazendeiro que queria uma escalada como a Koppenberg que estava nas terras de seu amigo. Nada como acompanhar os Van Joneses.
Toda a subida tem apenas cerca de 400m de comprimento, mas com uma média de 14% e uma seção sustentada no meio de mais de 20% é uma experiência brutal para pulmões e pernas.
E sem qualquer velocidade do seu lado, não há absolutamente nenhuma flutuação sobre as pedras aqui.
A única vantagem é que não é muito longo, então você pode mirar nos prédios da fazenda no topo, cerrar os dentes e se esforçar para o vermelho, sabendo que não é por muito tempo.
Eu sempre fiquei um pouco confuso sobre por que aqueles que se destacaram nos paralelepípedos de Paris-Roubaix também brilharam na Flandres. Afinal, um é plano e o outro tem subidas íngremes.
Os paralelepípedos também são menores na Flandres e só registrariam cerca de duas ou três estrelas em Roubaix, então, em teoria, não deveria ser tão desgastante para os alpinistas magros.
Mas mesmo depois de duas subidas fica claro que, assim como Roubaix, Flandres tem tudo a ver com a capacidade de produzir grande potência.
Você precisa se enterrar profundamente em um doloroso mundo de curta duração de ácido lático, ativando os grandes músculos das metades superiores de suas pernas.
Você os sente se enchendo de fadiga rapidamente, como uma mangueira apontada para um balde.
Virando à esquerda no topo, há um pouco de trégua antes da próxima subida, embora, à medida que torcemos e viramos pelas estradas rurais de volta para Oudenaarde, o vento faz o possível para s altar pelas fendas nas paredes e margens e perturbar a frente rodas.
Estou ansioso para economizar energia porque sei o que vem a seguir e é potencialmente a escalada mais temível do dia inteiro.
Não é sempre que você vê profissionais subindo colinas, mas todo ano o Koppenberg tem alguns deles cambaleando em suas chuteiras.
É tão íngreme, tão áspero e um gargalo que basta uma pessoa para balançar e colocar um pé no chão antes que todos atrás tenham que fazer o mesmo.
Ansioso para evitar esse destino, sigo em frente aos outros dois quando contornamos o quase gancho de cabelo bem na junção na base da colina, mas quase acabo reencenando outro famoso momento Koppenberg.
Muito perto para o conforto
Eu me empurro até o ponto de explosão tentando levar o máximo de impulso possível para a base da colina.
O trecho mais traiçoeiro da subida fica bem no meio de seus 600m de comprimento – 22% com bancos de terra cheios de raízes se aglomerando em ambos os lados.
É uma colina muito molhada também e os paralelepípedos se deterioram rapidamente, principalmente sob as árvores.
Às vezes parece estranhamente como mountain bike subindo uma escalada rochosa técnica enquanto você oscila de um lado para o outro, tentando navegar sua roda dianteira entre as lacunas escancaradas e o pior dos paralelepípedos que se erguem orgulhosos da superfície.
É bem no topo desta seção que o carro que estava à minha frente na maior parte do caminho para de repente.
Mesmo no meu ritmo de caracol estou fechando o metro ou dois entre nós rapidamente, mas se eu parar agora, estou acabado.
Não há espaço para se espremer na lateral do carro, então uso o que parece ser meu último suspiro para gritar palavras como 'Continue!' Estou a centímetros do para-choque enquanto o motor ronca e a embreagem escorregar… se errar isso, vai rolar sobre o Bianchi (e eu) em uma reencenação inversa do famoso momento de Jesper Skibby.
Skibby estava em uma fuga solitária, mas havia caído durante a subida. O comissário de corrida no carro atrás estava preocupado com o pelotão se aproximando rapidamente, então simplesmente ordenou que o carro fosse conduzido sobre a bicicleta do ciclista atingido (enquanto ele ainda estava preso!).
Isso foi em 1987 e foram 15 anos antes que a escalada fosse usada novamente. Felizmente o carro não para e eu quase fico de pé.
Todo mundo emerge das árvores para a parte superior um pouco mais fácil com apenas o mais suave pong de embreagem queimada em suas narinas.
'As pessoas sempre se esquecem dos trechos de pavé', diz William enquanto corremos com o vento nas costas, 'mas eles são uma grande parte da corrida porque significa que você nunca pode relaxar.'
É uma dessas seções planas do tipo Roubaix que abordamos a seguir. Chamado de Steenbeekdries, ele esgota a força de forma alarmante rapidamente com sua ligeira inclinação até uma junção e, em seguida, uma descida rápida e reta em direção a uma curva aberta à direita que William faz em um ritmo surpreendente.
Então é através de uma linha férrea, que no contexto do passeio não parece tão chocante quanto o normal, e segue em direção ao Taaienberg ("montanha difícil").
Esta parte do passeio parece imensamente confusa à medida que percorremos as aldeias.
Algumas vezes chegamos a uma praça principal com uma igreja que me parece familiar e tenho certeza de que devemos estar andando em círculos.
William me garante que não estamos perseguindo nossas caudas, mas ele diz que Flandres sempre foi conhecido como a corrida mais fácil de trapacear por causa da proximidade das estradas entre si e da natureza sinuosa do curso que quase dobra sobre si mesmo às vezes.
Boonen não chamaria isso de trapaça (e estritamente falando não é), mas ele gosta de usar a calha lisa ao lado do Taaienberg para lançar um ataque, particularmente em clássicos menores como Omloop.
William gentilmente demonstra como é muito mais fácil lidar com o gradiente máximo de 18% na referida sarjeta enquanto eu quico ao lado dele nas pedras.
Como muitas das subidas, há um acúmulo raso e depois uma seção intermediária muito difícil, seguida por um acabamento quase falso que quase parece pior do que as coisas íngremes.
A melhor forma de subir é sentado no selim, pois a moto tem mais tração e fica mais estável.
Eu tento ficar em pé algumas vezes e é horrível porque a moto escorrega e pula debaixo dos meus pés e mãos.
Quando Juan nos pede para voltarmos e repetirmos trechos das subidas para as fotos, eu aprecio ainda mais seriamente como elas são complicadas.
Inicialmente isso é porque eu tenho que pedalar de volta para baixo, o que é um pouco assustador, porque tentar parar de descer em paralelepípedos é quase tão estressante quanto tentar continuar subindo.
Então, uma vez que nos viramos, é notavelmente difícil começar de novo em uma ladeira de paralelepípedos.
Sessões de intervalo no turbo podem ter ajudado um pouco minhas pernas durante o inverno, mas eu invejo as habilidades de manuseio de bicicleta de Alex, aprimoradas durante a temporada de ciclocross, enquanto ele se posiciona e o coelho pula sua bicicleta na posição sem nunca se soltar.
Alex tem que nos deixar porque neste momento ele tem que voltar para a festa de aniversário de sua filha, mas William e eu temos muitos quilômetros para fazer.
É a próxima Eikenberg (curiosamente suburbana), seguida por outro longo trecho de pavé (a Marterstraat) onde os carros parecem passar correndo (os belgas podem adorar andar de bicicleta, mas isso não significa que eles dirigem com um muito cuidado com os ciclistas).
O início do Molenberg é extremamente bonito, pois fica ao lado de um moinho de água em funcionamento.
No entanto, é sem dúvida um pesadelo se você estiver correndo, porque a rota passa por uma ponte estreita antes de cuspir em algumas pedras bastante ásperas sob as árvores enquanto você sobe íngreme em uma curva à direita.
Amigos assim
Há outra seção de pavé que esgota a força a seguir chamada Paddestratt e William me faz trabalhar duro.
Embora tenhamos nos encontrado apenas algumas vezes, nos damos bem e ambos entendem inatamente que é nosso dever manter o ritmo e tentar garantir que o outro esteja sofrendo o suficiente para aproveitar o passeio.
Quando eu deixo cair o volante por alguns metros, ele gentilmente empurra o ritmo um pouco mais forte. Lindo cap.
Felizmente para mim, Juan está mostrando suas raízes espanholas e se transformou em um Dom Quixote dos últimos dias, obcecado por encontrar um moinho de vento adequado para fotografar.
Quando o exemplo perfeito aparece nos campos, ele interrompe os procedimentos e eu consigo engolir um gel com sabor de laranja chocolate antes de andarmos de um lado para o outro em um vento forte para o benefício de seu Cânone.
O tempo está passando, mas William anuncia que há apenas mais duas subidas de paralelepípedos pela frente, então devemos estar bem para a luz se abaixarmos a cabeça.
O que ele não menciona é que há duas subidas sem paralelepípedos no caminho. O mais famoso é o Tenbosse, que é apenas uma rua larga entre algumas casas nos arredores de Brakel e parece muito prosaica sem as multidões para emoldurar.
Em média de 6,9% e máximo de 14%, você certamente sente isso em suas pernas.
Depois de Brakel, lutamos ao longo de uma pista um pouco mais principal com uma superfície de concreto deliciosamente aderente que faz você se sentir como se estivesse usando pneus de velcro em uma estrada de lã.
São apenas cerca de 10 km até Geraardsbergen, mas talvez o significado da subida para a qual estamos indo faça com que pareça mais longo.
Entre 1988 e 2011 o Kapelmuur ou Muur van Geraardsbergen foi a penúltima subida e frequentemente o ponto decisivo da Volta à Flandres.
Foi aqui que Cancellara deixou Boonen tão memorável em 2010. No entanto, desde que o final da corrida mudou de Meerbeke em Ninove para Oudenaarde, foi deixado de fora, para desgosto de muitos fãs.
Sem dúvida, ele será reintegrado ao Ronde em algum momento, mas por enquanto o E3 Prijs o está usando, assim como o tour Eneco.
Eventualmente o concreto dá lugar ao asf alto quando chegamos ao topo da descida para o Geraardsbergen, mas quando descemos já posso ver o muur ou 'muro' se erguendo do outro lado de todos os prédios.
Muitas das subidas parecem se materializar na nossa frente rapidamente, então não houve tempo para se preparar mentalmente.
Mas enquanto nos dirigimos para o movimento de compras de sábado à tarde na rua principal, posso sentir a ansiedade crescendo à medida que descemos cada vez mais e a subida do outro lado se aproxima cada vez mais.
E então, antes que eu perceba, as pedras chegaram e eu não estou pronto. Meus dedos tateiam através do s alto em busca de uma engrenagem mais fácil e meus tendões, que estão tão tensos quanto uma corda de banjo, começam a ameaçar cãibras quase desde o primeiro esforço.
A subida é mais longa do que eu pensava, estendendo-se por quase um quilômetro antes de atingir seu desenlace de 20% perto da capela de topo dourado.
Você contorna a igreja da cidade em uma rua larga que desmente o gradiente de 7%, antes de desviar do tráfego para as árvores à direita.
As jardas difíceis
Aqui na escuridão é onde fica muito íngreme, chegando a 20% em paralelepípedos que parecem estar formando uma superfície quase serrilhada.
O trecho onde Cancellara atacou é surpreendentemente curto, mas, como todas as escaladas flandrianas, por ser curto, de alguma forma faz você empurrar um pouco mais forte, ignorando os músculos que gritam simplesmente porque o fim está à vista.
Há um falso apartamento depois de um prédio com um café, então você volta para a luz enquanto os paralelepípedos levantam mais uma vez em seu famoso floreio serpenteante.
Enquanto espremo as últimas gotas de energia das minhas pernas na curva íngreme da mão esquerda, meus ouvidos estão altos com o barulho de sangue bombeando, pulmões arfantes e uma corrente ruidosa.
Eu mal posso imaginar como deve ser com os aplausos de uma multidão enorme na margem interna aumentando o turbilhão auditivo.
Há apenas um homem grande passeando com seu cachorro pequeno lá hoje e os dois não fazem nada além de cheirar distraidamente e olhar na direção oposta enquanto eu me arrasto por cima.
Uma descida arrebatadora é a nossa recompensa por todo o esforço de escalada, e então seguimos para nossa escalada final: o Bosberg.
Não é longe e, na verdade, você está escalando antes que perceba, porque começa como uma longa corrida no asf alto que apenas mordisca suas reservas e impede que você apresse a seção de 10% de paralelepípedos entre as árvores.
William gentilmente menciona que Philippe Gilbert gosta de atacar no grande ringue nesta subida, então obviamente eu tento.
No meio do caminho, no entanto, meus isquiotibiais estão fervendo com lático e mais tensos do que meus raios (estou culpando uma sela muito alta…), então sucumbi ao clicar na alavanca da mão esquerda.
É uma dor bastante agradável terminar a última subida enquanto eu faço uma careta e balanço os últimos metros antes de desfrutar da inundação de alívio no topo. Acho que não me importaria com uma visualização, mesmo que houvesse uma.
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Como chegamos lá
Viagem
Pegamos o Eurostar de London St Pancras para Lille, que leva apenas 90 minutos. Uma vez em Lille, você pode pegar um trem por cerca de € 14 via Kortrijk para Oudenaarde.
Alternativamente, fica a cerca de 1h45min de carro de Calais a Oudenarde. Recomendamos vivamente um fim de semana com a Pavé Cycling Classics (cyclingpave.cc) que irá buscá-lo na estação/aeroporto e, em seguida, alimentá-lo, guiá-lo, acomodá-lo e fornecer grandes quantidades de sua própria cerveja M alteni (veja o que eles fez lá?).
Hospedagem
Se você está planejando sua própria acomodação, experimente a Steenhuyse Guesthouse (steenhuyse.info) ou o Hotel De Zalm (hoteldezalm.be), ambos no centro de Oudenaarde com tarifas a partir de € 100.
Enquanto você está lá
Se você está fazendo este passeio (ou simplesmente passando por Oudenaarde) você realmente deveria fazer uma visita ao museu Ronde van Vlaanderen no centro da cidade.
Fica em frente à igreja, tem alguns artefatos maravilhosos e você pode reservar
uma visita guiada da lenda belga Freddy Maertens. O melhor de tudo é que eles ainda servem M alteni no bar do museu. crvv.be.
