O cofundador da Cervélo fala sobre a próxima grande inovação do ciclismo, a ascensão da China e o quão pouco ele ganhou com a empresa que fez seu nome
Ciclista: Você e o cofundador Gerard Vroomen foram creditados com a introdução do design aerodinâmico em bicicletas de estrada modernas com o Cervélo Soloist [lançado em 2002]. Você acha que agora atingimos o pico aerodinâmico?
Phil White: Todos nós parecemos pensar que atingimos o pico aerodinâmico, mas há outro nível de aerodinâmica, um platô inteiro mais alto. No entanto, será preciso mais engenharia para chegar lá.
Estou trabalhando no momento com uma pequena equipe fazendo um monte de coisas para as Olimpíadas, onde veremos um pouco disso. No momento, muitas empresas pensam: ‘Vamos fazer uma forma aerodinâmica e colocar um pouco de carbono nela’, e assim vai. Mas se você quiser torná-lo mais aero, terá que colocar um pouco mais de engenharia nele. Vai começar a parecer mais uma asa de avião.
Cyc: Seu livro conta a história da venda da Cervélo com muita franqueza – o que fez você vender a empresa?
PW: Você vai ter que ler o capítulo 12! Foi desagradável. Nosso financiador privado não estava feliz com o andamento das coisas.
Iniciamos a Cervélo Test Team durante a maior recessão global em décadas, e ela sugou muito dinheiro. Isso começou um efeito dominó e tivemos que procurar um comprador. Encontramos a Pon [uma empresa holandesa de bicicletas que é proprietária da Raleigh], que achamos ser um ótimo parceiro.
Nós pessoalmente não ganhamos milhões com a venda ou algo assim.
Cyc: Como foi deixar o Cervélo e vê-lo se desenvolver sem você?
PW: Bem, começamos e foi como ter filhos – queremos ver nossos filhos sair de casa e ter sucesso. Eles não lançaram muito nos três anos depois que saímos. Eu era responsável pela inovação em todas as marcas da Pon durante esse período, mas realmente fiquei muito fora do Cervélo, pois não queria estar lá e as pessoas dizerem: 'Por que diabos ele está aqui?'
Gostaria que eles fossem capazes de inovar mais rápido, mas agora eles estão lançando algumas boas motos novamente. Há um monte de gente lá agora que entende o que é essa empresa. Eu acho que eles podem voltar ao topo, já que eles têm um pouco desse DNA central.
Cyc: Onde você vê a verdadeira inovação no ciclismo no momento?
PW: Gostei do que Pinarello estava executando este ano, com o choque na frente e na traseira para Roubaix. Eu conheci os caras que projetaram isso e eles são caras inteligentes. É um sistema bem projetado.
Acho que sistemas como esse têm um grande futuro, em bicicletas urbanas, por exemplo. Eu olho para onde a eletrônica pode ir e acho que as pessoas demoraram a adotar a eletrônica nas bicicletas, em parte porque o ciclismo oferece essa sensação de liberdade longe de sua vida conectada. Mas acho que pode ser simples e intuitivo.
Os mesmos caras na Itália fizeram um sistema de freio ABS. Ele vai caber no tubo inferior e funciona super bem. Isso significa que você sabe exatamente o quão longe você pode empurrar a roda dianteira antes que ela trave, então você pedala muito mais perto da borda.
Cyc: Temos visto a experiência de produção na China realmente aparecer ultimamente. Você acha que isso se estende ao design e P&D também?
PW: Acho que este é um problema significativo. Quantos engenheiros de bicicleta no Ocidente realmente sabem layup? A maioria deles vive em Xangai e são cidadãos chineses. Houve uma mudança na tecnologia e no conhecimento dos EUA para Taiwan e China. Agora eles estão começando a aproveitar isso.
Agora eles sabem que todo mundo quer e-bikes, e eles pensam: 'Quem faz essas e-bikes? Nós fazemos todos eles. Ah, ficou um pouco mais caro.' Então eles estão começando a aumentar os preços.
Quando eu estava no Cervélo tive um apartamento na China por dois anos e ia trabalhar com eles todos os dias. Agora acho que há uma necessidade real de trazê-lo de volta ao Ocidente – à Europa e à América. Naquela época, precisávamos pensar de seis a oito semanas à frente para a produção, então as motos estariam em produção por quatro a seis semanas, e então eram seis a oito semanas para devolvê-las aos EUA para pintura.
Você soma isso e é meio ano. Então, de repente, você está vendendo para um mercado que quer rosa e não azul. Isso não funciona. Os consumidores esperam uma resposta mais rápida do que isso. Tudo é muito mais imediato agora.
Cyc: Se você estivesse projetando bicicletas Cervélo hoje, você se comprometeria com freios a disco em suas bicicletas de estrada?
PW: Definitivamente. Quem não usa freios a disco é maluco. Eles são muito melhores. Além disso, há o fato de que você só precisa de um conjunto de rodas - você pode usar um conjunto de rodas de seção profunda de 40 mm ou 60 mm durante todo o ano. Você não precisa se preocupar com a frenagem na chuva porque elas realmente param, ao contrário das rodas de freio de aro de carbono, que são inúteis.
Cyc: Você e Gerard foram frequentemente creditados com a captura do zeitgeist. Qual é o segredo para identificar tendências?
PW: Quando começamos o Cervélo, as pessoas pensavam que deveríamos ser ex-profissionais. Porque estávamos muito conscientes de que não estávamos, realmente tivemos que ouvir os atletas. Então pensamos: 'Ele está nos dizendo isso, ou ela está nos dizendo aquilo, mas o que isso significa do ponto de vista da engenharia?'
Cyc: Você vê um futuro para bicicletas e-road assistidas por pedal?
PW: Bem, sim e não. Acho que algumas das que vi são muito grandes – parecem uma mountain bike com barras suspensas. Isso, para mim, não vai decolar. Como roadie, você ainda quer algo leve e elegante que suba muito bem e que seja tão pesado que não vá.
Mas há alguns que são interessantes. Um é semelhante ao Vivax-Assist [um motor baseado em tubo de assento completamente oculto], mas funciona muito melhor e é muito mais poderoso. Para mim, isso vai mudar as coisas.
Fiz um passeio de quatro horas com um ex-profissional que nunca consegui acompanhar, e de repente foi esse grande empate. Acho que isso tornará a pilotagem mais divertida. Vai reunir muitas pessoas e pedalar em grupo, mas ainda assim certifique-se de ter um bom treino.
Cyc: Você já teve a visão de fazer uma bicicleta que fará uma mudança real no transporte ou no meio ambiente, em vez de desempenho?
PW: É difícil não ter essa visão. Observe a quantidade de espaço que uma bicicleta ocupa na rua versus um carro, ou o custo de construir uma milha de estrada versus uma ciclovia. Você sabe que é doido. A coisa toda não é apenas combustíveis fósseis e mudanças climáticas, é congestionamento. É eficiência. É mais rápido andar de bicicleta pela cidade.
Conversamos sobre fazer uma bicicleta para transformar as viagens pela cidade quando estávamos em Cervélo. Também falamos sobre isso desde então. Então sim, vamos ver o que fazemos.
