O deserto batido pelo vento de Abu Dhabi é o lugar perfeito para testar três das bicicletas de estrada mais aerodinâmicas do mundo
Chove apenas alguns dias por ano em Abu Dhabi. Na verdade, a precipitação média anual aqui é tão baixa que o processo de "semeadura de nuvens" às vezes é usado para incentivar mais precipitação.
Então parece mais do que um pouco azar que o dia em que viemos para testar bicicletas na ciclovia do deserto de Al Wathba, armados com um trio de máquinas aerodinâmicas de ponta e tendo planejado cuidadosamente todos os detalhes de nossa viagem por meses, grandes gotas de água estão caindo em nossos braços jateados.
Pelo menos quando a chuva chega, estamos perto do único abrigo neste circuito de 96 km - o Adnoc café - então decidimos nos esconder para tomar um refresco enquanto esperamos a tempestade no deserto.
Um oásis de ciclismo
A ciclovia Al Wathba é um desenvolvimento bastante estranho e maravilhoso.
Foi idealizado pelo multibilionário Sheikh Mansour bin Zayed Al Nahyan, membro da família governante de Abu Dhabi (e proprietário do Manchester City FC), para atender ao crescente interesse pelo ciclismo de estrada na região.
Com andar de bicicleta nas principais estradas dos Emirados Árabes Unidos uma tarefa perigosa, eles decidiram que a solução era criar uma estrada dedicada para ciclistas no deserto cerca de 70 km fora da cidade.
Ele é feito em uma série de voltas de 30km, 22km, 20km, 16km e 8km, e se você fizer cada volta por sua vez, perfaz 96km de estrada intocada e sem carros.
Andy Sherwood, editor do Cyclist Middle East e um dos meus companheiros de cavalgada de hoje, me disse que a rota completa de 96 km é conhecida pelos locais como 'full monty'.
‘Nosso clube, Raha Cycling, às vezes faz um “double full monty”, e depois fazemos o loop de 8km mais uma vez só para chegar aos 200km. Isso é difícil no calor ', diz ele.
Andy, um expatriado que mora em Abu Dhabi, me conta alguns detalhes do boom do ciclismo no Oriente Médio:
‘É impulsionado em particular pela forma como os xeques o abraçaram em um nível pessoal e profissional,’ diz ele.
‘Agora temos o Dubai Tour e o Abu Dhabi Tour [este último recebeu o status de WorldTour este ano].
‘Considerando que os Emirados Árabes Unidos não têm histórico de ciclismo, o país realmente se apegou a isso.
‘Os xeques construíram ciclovias como esta, e uma em Dubai com mais de 150 km de extensão. Uma grande parte desse esforço é tornar as pessoas ativas para combater a obesidade, e essas pistas proporcionam um ambiente seguro para as pessoas pedalarem.'
A pista está aberta 24 horas por dia e iluminada para pedalar à noite, o que Andy diz ser uma opção popular em uma região onde as temperaturas diurnas de verão podem facilmente atingir os quarenta graus.
É uma instalação incrível, diferente de tudo que encontrei na Europa, mas essa não é a principal razão de estarmos aqui. Com suas estradas intermináveis e terreno plano e varrido pelo vento, a pista de Al Wathba é o lugar perfeito para testar bicicletas de estrada aerodinâmicas.
A chuva acaba rapidamente - na verdade, todas as evidências disso já secou quando terminamos nossos cafés - então logo estamos de volta, reabastecidos e prontos para lutar contra o vento mais uma vez.
Melhor de três
Também comigo hoje está Kate, uma colaboradora regular e corredora talentosa que agora está tentando decidir se sua pequena estrutura de 53kg é uma vantagem no vento contra nós, caras maiores, ou se na verdade ela está apenas em perigo de ser deslumbrado.
Kate está pilotando uma Trek Madone, com frente sem cabos, freios aerodinâmicos sob medida e flaps estranhos no tubo da cabeça.
Andy, por sua vez, está armado com uma Cervélo S5, uma bicicleta que continua as tradições da Soloist, a original bicicleta de estrada aero. Isso me deixa com a Specialized Venge ViAS Disc, que completa nosso trio de bicicletas aerodinâmicas que batem o mundo.
Curiosamente, o Cervélo de Andy está equipado com a engrenagem Force 1 (1x11) da Sram, uma visão rara em bicicletas de estrada, mas como ele aponta, é comum nos Emirados Árabes Unidos, pois é tão plana que há pouca necessidade de duas coroas.
Seu S5 também está ostentando um conjunto visualmente impressionante e insanamente caro de rodas de carbono leve de 80 mm (a roda dianteira Autobahn VR8 custa £ 2.600, a traseira Fernweg 80 custa mais £ 2.200).
Isso, ao que parece, não é uma especificação incomum por essas partes.
‘Os Emirados tendem a ir direto para as motos mais caras’, diz Andy. - Você verá muitos kits ostensivos se ficar por aqui um pouco. E muito Cervélos.’
Não que as outras motos sejam ruins em comparação. Estamos sentados em um total combinado de mais de £ 25.000 em equipamentos aqui, então devemos nos encaixar bem com os moradores locais, embora nesta segunda de manhã tenhamos o lugar quase para nós - uma das poucas exceções é alguém dirigindo em uma bicicleta de £ 10.000 + usando shorts de futebol e tênis.
Parece que ainda há trabalho a ser feito na etiqueta da moda de ciclismo aqui.
E o vento levou
Embora o terreno seja principalmente plano, Al Wathba não é um passeio fácil.
Os ventos que sopram por esta extensão desértica contribuem para uma experiência de consumo de energia, e enquanto nos dirigimos para as dunas, não demora muito para que estejamos andando em fila indiana, de cabeça baixa e sentindo a picada da areia contra nossas canelas.
‘Venha aqui no dia errado e você pode estar andando em um vento de 30 kmh nos primeiros 15 km ', diz Andy.
Hoje o vento está mais tolerante de 16 a 18 kmh, ainda muito a enfrentar, mas sem dúvida as condições perfeitas para colocar nossas máquinas aerodinâmicas à prova.
Andy já está tentando descobrir como ele pode comprar uma nova bicicleta para sua esposa, tendo ficado surpreso com o quanto é mais fácil vencer o vento na Cervélo S5 em comparação com sua própria bicicleta de estrada Boardman padrão.
'Eu odeio soar clichê, mas parece que estou cortando o ar', diz ele. “Meu corpo não parece tão m altratado pelo vento como normalmente acontece aqui. E não posso acreditar que não estou lutando mais nos ventos cruzados nessas rodas super profundas.'
Estou tão surpreso quanto ele. Quando vi sua bicicleta pela primeira vez, temi que pudéssemos resgatá-lo das dunas de areia, com as rodas e o quadro combinando para apresentar uma área de superfície considerável para rajadas laterais.
Em vez disso, o perfil aerodinâmico da Autobahn e a f alta de raios - apenas oito na frente (quatro de cada lado apoiando o aro gigantesco) - significa que Andy não precisa lutar muito para manter o Cervélo S5 em um linha reta.
Enquanto falamos de rodas, minhas rodas Roval Rapide CLX de 64 mm de profundidade também se mostraram melhores do que o esperado nas condições.
Eles aceleram e mantêm a velocidade bem, mas, novamente, é a f alta de rajadas laterais que é o recurso de destaque para mim.
Ao pedalar em posição dobrada, não sinto que minha direção esteja sendo afetada pelo vento.
Eu me encontro muito em um aperto aerodinâmico no Venge ViAS. Depois de um tempo meu pescoço e ombros doem, não porque a moto seja desconfortável, mas pelo fato de eu passar tanto tempo nas descidas, é assim que esta moto incentiva um estilo de pilotagem agressivo.
É um prazer sentir o quão responsivo o Venge é aos meus comandos e colher a recompensa da velocidade extra.
Demônios da velocidade
Estou de olho nos dados gerados pelas manivelas Quarq que são especificadas como padrão neste modelo de Venge, e estou muito impressionado com o que estou vendo.
Nestas condições, eu esperaria que um pedaço considerável a mais de potência fosse gasto para manter a média de 30-35kmh em que estamos andando contra o vento.
Dobrando uma curva do outro lado do circuito, Kate, que tem se mantido discreta até agora, de repente faz um ataque atrevido.
Em um livro que se move da retaguarda do nosso escalão de três pessoas, sua Trek Madone balança agressivamente de um lado para o outro enquanto ela passa correndo por nós para criar uma lacuna.
Com apenas uma breve verificação por cima do ombro para ter certeza de que causou algum dano, ela reassume uma posição dobrada nas gotas para ficar o mais pequena possível para o vento que se aproxima. Ela está nos fazendo sofrer.
Andy e eu nos revezamos para puxar e tentar voltar para a roda traseira dela. Não é fácil, e quando finalmente nos recuperamos, Kate não consegue disfarçar um sorriso irônico ao olhar para nós.
‘Esta é a bicicleta de estrada mais rápida e divertida que já pilotei’, ela anuncia, claramente impressionada com o papel que a Jornada desempenhou em sua fuga.
‘Parece muito rígido e responsivo. Isso realmente me faz querer baixar as gotas e tentar fazê-lo ir ainda mais rápido.'
É incomum ver Kate tão animada sobre uma bicicleta (ela geralmente tem uma abordagem desapaixonada de piloto em seu kit), então deve ter causado uma ótima impressão.
Não tenho motivos para duvidar dela. A Madone é a bicicleta de estrada aerodinâmica mais avançada da Trek até hoje, repleta de recursos como o freio dianteiro blindado (com suas abas laterais intrigantes para permitir que os guidões girem), guidão e avanço aerodinâmicos de peça única e cabeamento totalmente internalizado.
Por mais que seja construído para ser o mais escorregadio possível, a Trek também considerou o conforto do piloto.
O tubo do selim inclui um desacoplador IsoSpeed semelhante ao Domane, permitindo flexibilidade extra e proporcionando uma sensação de condução visivelmente mais suave.
A Trek é a única a esse respeito, pois nem a Specialized nem a Cervélo fazem qualquer concessão real ao conforto.
Para eles é tudo sobre velocidade, pura e simples. Isso poderia ser um problema se estivéssemos nas pistas esburacadas da Grã-Bretanha, mas no asf alto gloriosamente liso da pista de Al Wathba, o conforto não é uma consideração com a qual precisamos nos preocupar.
Aproximando-se do fim de outro loop, decido que é minha vez de ir sozinho. Eu quero ver o quanto eu posso tirar do Venge, então eu corro para longe dos outros para uma volta cheia de gás no circuito de 8km.
Não é fácil quantificar, mas meus dados de frequência cardíaca e potência sugerem que minha bicicleta e meu kit estão me proporcionando uma vantagem aerodinâmica considerável.
Estou convencido de que o vento implacável estaria me esmagando muito mais se eu estivesse em uma bicicleta de estrada padrão, mas a bordo da Venge ViAS Disc estou mantendo velocidades que estou mais acostumado a aguentar em dias sem vento o Reino Unido.
À medida que nos reagrupamos no final da volta, nossas motos parecem ter estado em uma tempestade de areia.
‘Acho que a loja de bicicletas aqui vende muitos limpadores de corrente’, digo a Andy. Um aceno de cabeça me diz que ele está acostumado a limpar a sujeira de seu trem de força.
Então, alguma moto brilhou um pouco mais do que as outras quando se trata de enganar o vento? É uma decisão difícil.
Kate ama o Madone e sugere que ele pode vencer com base no conforto adicional, embora esteja preocupada com as complexidades do cabeamento interno:
'Não tenho certeza, com minha f alta de conhecimento mecânico, confiaria em mim mesma para possuir esta moto', diz ela.
Andy não se preocupa tanto com o Cervélo: 'A troca de marchas 1x11 foi muito suave', diz ele. 'Gostei de sua simplicidade e é perfeito para andar por aqui.'
Jogo fora a noção de que a Specialized é a única com freio a disco e, portanto, é mais versátil que as outras.
Parar não foi um problema aqui nas estradas planas do deserto, mas poderia ser um divisor de águas se estivéssemos testando essas motos em uma descida úmida nos Alpes.
Ninguém discorda, embora Kate sugira que a Specialized não é uma moto particularmente atraente, com seus freios a disco e gaivota peculiar-
guia de asa.
Eu respondo que a estética é uma questão subjetiva (eu gosto da aparência do Venge) e, além disso, não é para ser bonito – é para ser rápido.
Mas é mais rápido que os outros? Não podemos concordar com isso. Suspeito que a diferença entre eles em termos de velocidade livre seja muito pequena para determinar sem uma semana em um túnel de vento, mas todos podemos concordar em uma coisa.
Qualquer dessas motos que você escolher, quase certamente será mais rápida do que qualquer outra na estrada.
Na página 2: Abu Dhabi aero bikes ride test – As bicicletas e o kit
