Em um mundo métrico, o passeio de 160 km continua sendo um marco para todos os ciclistas
Cem é um número sólido e imponente – não tão esquivo quanto mil, mas certamente mais impressionante que 10. É um objetivo, e não um sonho, mas também um desafio, não uma certeza. Completar uma primeira pedalada de 160 quilômetros, ou século, é um rito de passagem para todos os ciclistas.
É uma distância que exige respeito e exige um compromisso sério. Esta não é uma explosão rápida antes do almoço. A menos que você tenha o luxo de uma equipe de apoio e um parcours pan-flat, este é efetivamente um dia inteiro do seu tempo sacrificado no altar do ciclismo.
Seu primeiro século é um passo para o desconhecido. Você nunca passou tanto tempo empoleirado em uma lasca de nylon/carbono moldado antes. Você nunca usou seus sapatos ou babadores por tantas horas, e seu corpo nunca passou tanto tempo agachado nessa posição. Uma centena de milhas no Reino Unido provavelmente significará andar de bicicleta por quatro estações do tempo. Camadas e lubrificação – tanto para o corpo quanto para a bicicleta – serão uma consideração importante.
A menos que seja um evento organizado, não haverá postos de alimentação ou vagões de vassouras. Dois bidons de água não vão durar 100 milhas, e você precisará de mais calorias e eletrólitos do que os bolsos de sua camisa podem conter. Então você terá que reabastecer os suprimentos ao longo do caminho. Mas certifique-se de que a aldeia aparente marcada no mapa realmente tenha uma loja, pub ou garagem. Durante meu primeiro século depois de me mudar para o nordeste da Escócia, tive que bater na porta da frente de uma fazenda remota para pedir comida e água, depois de não ter passado por uma garagem em mais de 110 quilômetros. (Felizmente, escolhi a porta certa. A gentil esposa do petroleiro me ofereceu chá, torradas e bolo.)
A ultraciclista norte-americana Alicia Searvogel tem feito uma média de cerca de 160 quilômetros por dia desde o início de junho, enquanto tenta quebrar o recorde feminino de maior quilometragem em um ano (29.603, estabelecido pela britânica Billie Fleming em 1938). Relembrando seu passeio no primeiro século, Searvogel diz: “Era difícil imaginar andar 160 quilômetros. Essa seria a distância da minha casa em Sacramento até São Francisco! Qualquer um que pudesse fazer isso era, na minha opinião, hardcore, um verdadeiro ciclista. Então eu joguei uma mochila e fui em uma aventura. Levei mais de 10 horas. Velocidade e tempo não importavam – apenas ser capaz de terminar sim. Acredito que qualquer um pode fazer um século em um dia se quiser.'
Um século não é o equivalente de ciclismo de uma maratona, cujas origens estão envoltas em mitos. É muito mais real do que isso. O século foi forjado por homens durões pilotando máquinas primitivas em trilhas esburacadas, décadas antes de o asf alto e a navegação por satélite se tornarem a norma.
Muitos desses pioneiros eram membros de um dos clubes de ciclismo mais antigos do Reino Unido, o Anfield BC, que até hoje realiza o Anfield 100, o evento mais antigo do gênero no mundo.
‘O século era o alvo a ser almejado para qualquer ciclista que se preze’, diz o historiador da ABC David Birchall. “Foi uma medida de proeza. Nos primeiros dias, quando penny farthings dominavam as estradas, uma estrela de prata era concedida aos membros que completavam 100 milhas em qualquer máquina no dia natural.'
À medida que as bicicletas evoluíram de penny farthings para as máquinas que conhecemos hoje, as ambições dos ciclistas cresceram, de modo que membros da ABC, como GP Mills – o vencedor da primeira corrida Bordeaux-Paris em 1891 – logo atenção aos registros local a local. Mas o prestígio de completar 100 milhas continuou a ser comemorado. Um poema popular do período, The Centurion por William Carleton, incluiu este verso de abertura:
‘Ele caiu de sua roda cansada e a colocou perto da porta; Então ficou de pé como se ele tivesse prazer em sentir, seus pés na terra mais uma vez. E enquanto ele enxugava sua cabeça amarrotada, seu rosto estava envolto em sorrisos; “Uma corrida muito bonita,” ele disse, “eu fiz cem milhas.”’
Aliás, este poema de 1894 mostrou-se notavelmente presciente sobre a obsessão dos cavaleiros por números. Quando perguntado sobre as belas paisagens que ele viu durante suas muitas horas na sela, o cavaleiro responde: ‘Não posso dizer. Eu fiz cem milhas.' Embora não seja mais um pré-requisito para a adesão, a conquista continua a ser comemorada em nomes de muitos clubes de ciclismo de hoje, como Liverpool Century e Fife Century.
‘Como uma distância, 100 milhas resistiu ao teste do tempo, abrangendo toda a história das corridas de estrada’, diz Birchall. ‘Sobrevive, na minha opinião, porque ainda é uma distância clássica à qual aspiram pilotos, contrarrelógios e turistas.
Você também pode perguntar por que 100 milhas são preferidas em relação a, digamos, 100 quilômetros. São essas milhas extras além do equivalente métrico que fazem a diferença?'
Este é um ponto discutível. Se quilômetros são a unidade de medida “oficial” para ciclistas modernos, 100 km deveriam contar como “um século”? Dito sem rodeios, é um pouco como comparar um croque-monsieur com um bap de presunto e queijo, ou um café da manhã continental com uma tigela de mingau salgado.
Algumas coisas permanecerão para sempre imperiais.
