Jan Ullrich passou de uma vitória no Tour em 1997 para uma proibição de doping e difamação. Agora ele está pronto para emergir dos 'anos Armstrong'
Jan Ullrich está relaxado. Contente em passear pelas ruas de Palma, em Maiorca, para a sessão de fotos do Ciclista, ele parece saudável e parece ter uma fala mansa e pé no chão, o tipo de cara com quem você ficaria feliz em tomar uma cerveja. Enquanto ele toma um sol do Mediterrâneo, é difícil ver qualquer sinal de uma carreira de ciclista que testemunhou triunfos, decepções, escândalos, recriminações e desespero.
O jovem Jan
Jan Ullrich estourou no cenário do ciclismo em 1993, quando venceu o Campeonato Mundial de Corrida Amadora em Oslo, Noruega. Nesses mesmos campeonatos, a corrida profissional foi vencida por Lance Armstrong, e os dois homens se tornariam rivais ferozes no Tour de France no final da década de 1990 até a (primeira) aposentadoria de Armstrong em 2005. Os anos anteriores e posteriores apresentariam fortunas muito variadas para ambos os homens.
Ullrich nasceu em Rostock, na antiga Alemanha Oriental, em 1973 e, como tantos ciclistas antes dele, foi inspirado a praticar ciclismo por um membro da família, neste caso seu irmão mais velho, Stefan. O pai deles partiu quando Jan tinha seis anos. Aos 13 anos, Ullrich já era considerado talentoso o suficiente para ingressar na Kinder und Jugendsportschulen – a escola de esportes para crianças em Berlim Oriental, onde lhe deram uma bicicleta decente e começaram a transformá-lo em um superstar do ciclismo.
‘O apoio que recebemos como atletas foi muito bom’, diz Ullrich ao Cyclist. “Minha mãe não teria condições de comprar uma bicicleta de estrada para mim porque era ridiculamente cara, então ter uma era algo muito especial.” Fechados do Ocidente, Ullrich e seus amigos tiveram que encontrar seus heróis esportivos mais perto de casa..“Naquela época, estávamos completamente isolados da cultura ocidental e seus eventos, mesmo no ciclismo. Você conseguiu algumas informações sobre o Tour de France, mas não foi o grande evento de ciclismo na RDA [República Democrática Alemã]. Nosso equivalente foi a Corrida da Paz ', diz ele.
Essa foi uma corrida por etapas de duas semanas que ocorreu todo mês de maio de 1948 a 2006, predominantemente na Polônia, Alemanha Oriental e ex-Tchecoslováquia. 'Foi o 'Tour de France of the East', então foi onde encontrei meus primeiros ídolos do ciclismo: Olaf Ludwig [vencedor em 1982 e 1986] e Gustav-Adolf Schur, ' que foi o primeiro alemão oriental a vencer a corrida, em 1955, e que, como Ullrich, foi Campeão Mundial Amador de Estrada, em 1958 e 1959. Mais tarde, diz Ullrich, seu grande herói do ciclismo foi o espanhol Miguel Indurain: 'Ele foi o único ciclista que sempre admirei.'
As coisas começaram a mudar após a queda do Muro de Berlim, Ullrich assinou um contrato profissional para a temporada de 1995 com a Telekom, e foi rapidamente promovido à equipe alemã do Tour de France em 1996, com apenas 22 anos. Juntamente com o líder da equipe dinamarquesa e eventual vencedor Bjarne Riis, Ullrich começou a desmantelar o domínio que seu herói, Indurain, tinha no Tour desde 1991.
'Ninguém realmente esperava muito, inclusive eu', lembra Ullrich de seu primeiro Tour de France. “No início, eu apenas pedalava, aproveitando cada segundo, apenas tentando me divertir.” Mas ele foi a revelação da corrida, mais do que capaz de ajudar Riis nas montanhas, e ainda forte o suficiente depois de três semanas para vença a penúltima etapa da corrida – um contra-relógio de 63,5 km entre Bordeaux e Saint-Emilion.
'Claro, eu ainda admirava Indurain, embora ele fosse meu rival', diz Ullrich, 'mas quando consegui vencê-lo naquele contra-relógio… não consigo descrever o quão feliz e orgulhoso eu estava. Ainda me lembro como uma das minhas maiores vitórias. Eu ainda penso naquela turnê com sentimentos de alegria. Isso teve um grande impacto em toda a minha carreira.” Ullrich terminou em segundo lugar geral para seu companheiro de equipe Riis, e estava sendo apontado como um futuro vencedor do Tour. O reinado de Indurain acabou. A todo-poderosa equipe Telekom de Ullrich havia rebaixado o espanhol para o 11º lugar, quase um quarto de hora atrás de Riis. Indurain se aposentou no final da temporada, aos 32 anos. Ele foi cinco vezes vencedor do Tour, e era hora de uma nova geração brilhar.
