Se você acha que essas rodas parecem familiares hoje, é porque Steve Hed acertou o formato há 25 anos
Eram os anos 80, e nos EUA era o Velho Oeste da aerodinâmica: novas fronteiras', diz Steve Hed, proprietário e fundador das rodas Hed. “Aero estava saindo e eu fui um dos primeiros usuários privados de um túnel de vento. As pessoas me ligavam do nada, como Boone Lennon ou Phil White e Gerard Vroomen – estudantes com designs malucos que carregavam tudo em um trailer VW e vinham do Canadá para fazer um teste de uma ou duas horas comigo no Texas A&M Túnel de vento universitário.'
Lennon iria projetar os Scott Clip-On Aerobars com Charly French e Vroomen e White iniciariam a Cervélo. Não é à toa que Steve Hed é creditado como um dos precursores da aerodinâmica de bicicletas, e sua Hed CX é considerada a roda aerodinâmica original composta de seção profunda.
Presente e correto
Meça o Hed CX contra as rodas de ponta de hoje e você terá dificuldade em identificar muitas diferenças. É verdade que os CXs são construídos a partir de compósito e liga de carbono e pesam cerca de 2kg o par, mas fora isso há pouco para separá-los, exceto pela data de fabricação: Hed estava fazendo o CX em 1988. 'Estudei história e literatura, não engenharia, mas eu era um cara de bicicleta', diz Hed. “Trabalhar em uma loja de bicicletas depois da faculdade levou a um trabalho fazendo skates compostos e, mais tarde, o primeiro conjunto de esquis aquáticos compostos. Eu também era um cara de aeromodelismo, indo a torneios quando criança, então entendia aerodinâmica também.
‘Eu sabia que objetos redondos eram muito ruins aerodinamicamente, então a ideia por trás do CX era pegar o pneu, sendo redondo, e dar a ele uma carenagem aerodinâmica por trás dele.’ O design foi rapidamente copiado quando o CX estreou, mas como Hed aponta, a competição perdeu um truque. “A Zipp foi uma das nossas primeiras copiadoras e eles estavam convencidos de que você tinha que ter um pneu redondo e depois uma carenagem que ia até um ponto, como uma asa de avião. Eles nunca levaram em conta que o ar que passa pela frente da roda tem que passar também pela parte de trás da roda. Mas desde o início fizemos aquele perfil de aro muito oval.’
Este perfil oval, muitas vezes referido como "toroidal", tornou-se a forma ideal para a maioria das marcas de rodas aerodinâmicas. As dimensões do CX também não pareceriam fora de lugar hoje. Com 60 mm de profundidade e 26 mm de largura, eles ainda estão na moda, sem mencionar o aro de 21 mm de largura e a pista de freio curva que Hed empregou para suavizar a transição do ar do pneu para a roda (o que curiosamente foi anunciado como uma revelação por certas empresas apenas alguns anos atrás).
Ele registrou uma patente para o formato do aro em 1989 e passou de 20 a 30 rodas CX por ano 'na minha garagem, principalmente para amigos' para fazer milhares, vendendo por US $ 1.000 o par (cerca de £ 1.275 em dinheiro de hoje). No entanto, o monopólio de Hed durou pouco. ‘Zipp percebeu que eles meio que tinham que copiar nossa forma. Então eu tive uma briga com meu parceiro de negócios [Robert Haug], e como nossos nomes estavam na patente, Zipp conseguiu comprar os direitos dele. Então, desde que as patentes nos EUA desaparecem após 20 anos, um ataque de rodas semelhantes surgiu no final dos anos 2000.' No entanto, embora isso possa deixar um gosto amargo, Hed permanece filosófico.
'Mesmo agora, muitas empresas copiaram nossas novas formas, para as quais acabamos de obter aprovação de patente nos EUA nos últimos dois meses, mas não tenho certeza se vou persegui-la. Se você fica muito preso em patentes e processando pessoas, você não está pressionando com as coisas que lhe interessam: fazer novas rodas e buscar essas novas fronteiras novamente.'
Infelizmente Steve Hed faleceu, aos 59 anos, em novembro de 2014.
