David Walsh em Armstrong, Froome e fazendo um filme

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David Walsh em Armstrong, Froome e fazendo um filme
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Vídeo: David Walsh em Armstrong, Froome e fazendo um filme

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Anonim

David Walsh fala com Cyclist sobre sua busca de 13 anos por Lance Armstrong, seus problemas com o Team Sky e vendo seu livro transformado

Quando Lance Armstrong venceu o Tour de France em 1999, David Walsh escreveu no The Sunday Times: Há momentos em que é certo comemorar, mas há outras ocasiões em que é igualmente correto manter as mãos seus lados e maravilha.” Dezesseis anos depois, tendo sido justificado em suas afirmações de que Armstrong era um mentiroso e um trapaceiro, as mãos de Walsh não estão aplaudindo a morte de Armstrong, nem socando o ar em comemoração. Enquanto o jornalista de 60 anos de Slieverue, no condado de Kilkenny, está sentado no jardim da casa de sua família em Suffolk, suas mãos estão segurando uma caneca de chá e um bolinho envolto em geleia. A impressão imediata é a de um jornalista e avô satisfeito relaxando em casa, não de um vencedor deleitando-se com a glória. Walsh não está mais se perguntando se Armstrong será pego, apenas se ele deseja ver o americano novamente.

'Eu não sei, talvez em algum momento eu faria. Eu realmente não tenho grande vontade, mas se ele iniciou”, considera Walsh. É a única pergunta para a qual ele genuinamente parece incerto de sua resposta em uma entrevista de uma hora que, de outra forma, ressoa com a clareza, paixão e sinceridade que caracterizaram seus anos em busca de Armstrong. 'Eu sei que Lance continua a dizer aos jornalistas que ele absolutamente me odeia, que ele pensa que eu sou o cara mau.

Entrevista com David Walsh
Entrevista com David Walsh

'Se eu o conhecesse, não gostaria que fosse em público. Eu não gostaria de escrever sobre isso – apenas ele e eu tendo uma conversa particular. E eu estaria dizendo a ele: “Vá embora e viva sua vida tranquilamente, fique longe da luz pública e encontre uma maneira de contar toda a verdade. Quebre-se para construir-se de volta. Mas divida-se adequadamente, não seletivamente.” E eu não acho que ele tem uma mente para fazer isso. Acho que, de certa forma, ele ainda acha que pode se safar. Afaste-se de não dizer toda a verdade. Afaste-se mantendo muitos de seus ganhos ilícitos.'

O pedágio

Uma chamada de um número 001 512 em Austin, Texas, provavelmente não aparecerá no celular de Walsh em breve. Mas observar Walsh em casa – compartilhando piadas com sua esposa Mary, falando em sua suave cadência irlandesa sobre seus sete filhos, Kate, Simon, Daniel, Emily, Conor, Molly e John, que morreu tragicamente em um acidente de bicicleta, aos 12 anos, em 1995, e seus amados netos – fornece um lembrete essencial de que no coração da saga sombria de Armstrong estão seres humanos com famílias, emoções, carreiras e vidas para viver, reparar e desfrutar.

Com tantos heróis, heroínas e vilões, a história é o sonho de um diretor e um novo filme de Hollywood sobre o caso Armstrong está nos cinemas em outubro. Chamado de The Program, é uma adaptação do livro de Walsh de 2012, Seven Deadly Sins: My Pursuit Of Lance Armstrong, dirigido por Stephen Frears (The Queen, High Fidelity) e estrelado por Ben Foster (3:10 To Yuma, The Messenger) como Armstrong e Chris O'Dowd (The IT Crowd, Thor: The Dark World) como Walsh. Mas esta é uma história verdadeira, e a dura rotina diária dos envolvidos é igualmente pungente.

Walsh sofreu maus-tratos pessoais. Armstrong o apelidou de “pequeno troll” e um leitor do Sunday Times sugeriu que ele tinha “um câncer de espírito”. Ele enfrentou a humilhação profissional de testemunhar jornalistas – amigos – negando-lhe acesso ao carro deles no Tour, para que não fossem manchados por associação. Ele sofreu litígios contundentes, com o The Sunday Times forçado a resolver um caso de difamação com Armstrong (desde então recuperou seu dinheiro).

Em uma tocante entrada no livro de Walsh, sua esposa Mary escreve sobre as intermináveis perguntas de estranhos: “Lance nos seguia em todos os lugares – para jantares, casamentos, reuniões no salão do vilarejo.” Walsh pode se lembrar de interromper uma caminhada no Himalaia em 2010, correndo para um cibercafé na remota cidade de Pheriche para ler a notícia de que o ex-piloto do correio americano Floyd Landis havia implicado Armstrong.

'Eu sabia que estávamos sendo processados e eu estava indo para Londres para reuniões com advogados sem parar', diz Walsh. ‘Mas nunca me senti mal. Nunca pareceu difícil. Eu não estava acordado à noite me preocupando. Discutimos isso em família quando nos sentamos ao redor da mesa. As crianças riam e me diziam: “Pai, ele nunca vai ser pego”. Eles nunca se preocuparam que eu estivesse errado, mas eles achavam que Lance iria se safar, assim como eu.” Ele ri de uma lembrança. “Quando as crianças viram o trailer do novo filme que me mostra reclamando: “O homem é um trapaceiro!” eles disseram: “Pai, nós ouvimos você dizer isso tantas vezes!”’

David Walsh em Lance Armstrong
David Walsh em Lance Armstrong

Walsh se recusa a permitir que violinos formem a trilha sonora de sua história. ‘Era meu trabalho. Eu estava sendo pago ', diz ele. ‘E fui ajudado pelo fato de trabalhar para um jornal de domingo. Eu poderia fugir sem ter acesso a Armstrong. Se você fosse um jornalista diário, sua vida seria muito mais difícil. Muitas vezes me perguntei: se você fosse de um diário, teria comprometido seu acesso ao Lance? Não, eu não faria isso, mas eu sempre sentiria que estava sendo uma farsa.'

O que incomoda Walsh é o impacto em suas fontes e nos pilotos que arriscaram tudo. “Foram eles que tiveram dificuldades”, ele insiste. Emma O'Reilly, a soigneur dos Correios dos EUA que destruiu a insidiosa omerta do ciclismo, foi rotulada de "prostituta alcoólica" e bombardeada com intimações. Christophe Bassons, o franco ciclista francês antidoping, foi expulso do pelotão, sua vida simbólica da geração invisível de ciclistas cujas carreiras foram esmagadas.“A maior força motriz para o meu desejo de dizer a verdade é representada pela pessoa que Christophe Bassons era”, diz Walsh. “Não se trata de ir atrás de Armstrong. Trata-se de defender Bassons.

Perguntas simples

Walsh guarda uma história sobre seu falecido filho, John. Ao saber sobre a natividade, e ao ouvir que Maria e José foram visitados por três magos trazendo presentes de ouro, incenso e mirra, mas depois viveram uma vida humilde em Nazaré, John perguntou à sua professora Sra Twomey: 'O que eles fizeram com o ouro? ?” Ela não tinha feito essa pergunta em 33 anos de ensino. “É disso que se trata o jornalismo”, pensou Walsh. 'É assim que eu preciso ser para o resto da minha vida.'

Sua investigação sobre Armstrong foi fundada em fazer as mesmas perguntas simples e incisivas: como um atleta poderia aumentar seu desempenho no contra-relógio em oito segundos por quilômetro entre 1993 e 1999, quando em 1996 ele estava tendo um testículo, cistos pulmonares e lesões cerebrais removidos? Como um ciclista com um VO2 máximo de 83 pode destruir Christophe Bassons, que tinha um VO2 máximo de 85, por 26 minutos em um palco de montanha?

O jornalista também teve que se fazer uma pergunta importante: em uma era de doping generalizado, por que mirar em Armstrong? “Houve muitos fatores, mas o maior deles é que ele se tornou um ícone global”, diz Walsh. “Lance ressoou em todo o mundo e se ele era uma fraude, bem, caramba, o que estamos dizendo para nossos filhos? Que não há problema em trapacear e se safar? Que você pode se tornar uma das pessoas mais famosas do mundo e voar para todos os lugares em um jato particular, socializar com superstars de Hollywood e ter uma namorada estrela do rock? Se ele estava puxando a lã sobre nossos olhos, foi uma grande decepção.'

Walsh também achou que os ataques verbais agressivos de Armstrong às pessoas eram “ultrajantes” e suas mentiras para a comunidade do câncer vergonhosas. “Por um lado, ele tem essa instituição de caridade [Livestrong] que está tentando fazer tanto pelas pessoas com uma doença terrível. Mas, por outro lado, ele está mentindo na cara deles, então quanto respeito ele tinha por essas pessoas?'

Retrato de David Walsh
Retrato de David Walsh

O caráter e o status de Armstrong justificam a caça às bruxas, já que seus pares escaparam com banimentos menores e pilotos de sucesso de gerações anteriores, como Stephen Roche e Miguel Indurain, não sofrem as mesmas suspeitas? “Talvez seja uma visão linha-dura, mas acho que o que Lance tem, ele praticamente veio até ele. Eu acho que outros caras se safarem de trapacear, e não serem pegos, e não terem suas reputações devidamente investigadas.

‘Eu escrevi uma história em 2002 sobre Stephen Roche aparecendo em um relatório de um juiz [italiano] onde a juíza Franca Oliva disse que Roche e seus companheiros de Carrera receberam EPO do professor Francesco Conconi. Indurain nunca teve nenhum foco real nele dessa maneira. Mas Lance era como um cara em um jogo de pôquer que sempre queria aumentar a aposta, colocar mais fichas na mesa, então seu pote continuou acumulando, mas o deixou mais vulnerável.’

Walsh diz que não sentiu nenhum sentimento de vingança ou prazer quando Armstrong foi destituído de seus sete títulos do Tour. “Eu me senti desconfortável agora por estar do mesmo lado que [ex-presidente da UCI] Pat McQuaid. Ele deveria ter tido a boa vontade de não se associar a expulsar Armstrong do esporte porque isso parecia um caçador furtivo transformado em guarda-caça. Eu vi [o ex-diretor administrativo do US Postal] Johan Bruyneel estava no disco Wiggins' Hour no centro com McQuaid, tomando uma bebida como amigos há muito perdidos, e pensei: Pat, se você está genuinamente ofendido com o que esses caras fizeram, se é um choque para você que eles estavam dopando e tinham um antagonismo tão profundo em relação à fraude perpetrada por Bruyneel e Armstrong e toda a sua equipe, você não gostaria de ter nada a ver com Bruyneel. Mas naquela noite em Londres vimos algo mais próximo da realidade.'

O Programa

Walsh ficou chocado e humilhado ao saber que seu livro seria transformado em filme. Ele foi consultado pela produtora do filme Working Title – fabricantes de Frost/Nixon, Senna e The Theory Of Everything. “Eles foram muito respeitosos, mostrando-me roteiros, pedindo feedback, depois praticamente ignorando tudo”, diz Walsh, sorrindo.

O triunfo do filme está em não simplificar demais os protagonistas. Homens decentes provam ser jornalistas mansos. Armstrong, embora implacável, era capaz de bondade. Walsh destaca uma tomada que ele espera que faça o corte final. "Houve uma cena em que uma mulher recebe seu livro autografado por Lance Armstrong e diz: 'Estou vivo por sua causa'. E ele parece muito desconfortável, porque sabe que é uma fraude. De repente, ele se depara com essa mulher – uma pessoa muito comum – e Lance foi sua inspiração. Achei tremendamente importante. Há outra cena com Lance e uma criança [sofrendo de câncer] que é muito autêntica. Lance não seria o cara mais natural com crianças, mas você pode ver que ele está tentando e está emocionado, porque como você pode ser humano e não se emocionar? O filme mostra Lance em toda a sua complexidade, boa e ruim. Existem muitos raios de luz que abrangem a maioria dos seres humanos, alguns escuros, alguns brilhantes, alguns no meio. Lance não é diferente.'

Froome sob o microscópio

A sombra de Armstrong continua pairando sobre o ciclismo profissional hoje. O vencedor do Tour de France, Chris Froome, e o Team Sky carregam o peso da suspeita persistente. Depois de passar um ano no Team Sky, Walsh acredita que o time está limpo, mas continua crítico.

'Eles precisam fazer mais', diz ele. “Chris Froome disse que será testado de forma independente. Uma vez que você disse isso, você tem que fazer isso. Muito disso [sua impopularidade] é algo que eles não podem controlar: é anti-Murdoch, é anti-um time sendo bem sucedido, há um elemento anti-britânico. Mas deveriam fazer mais. Tim Kerrison [chefe de desempenho do atleta] disse após o desempenho de Froome no Col de la Pierre St Martin que ele fez 15 performances melhores do que nos últimos quatro anos. Então, por que não colocá-los todos lá fora e deixar as pessoas verem que Chris Froome faz passeios incríveis em treinamento? Passei um tempo em campos de treinamento, dizendo para quem está dirigindo o carro: “O Froome treina assim todos os dias?” E eles dizem: “Sim.” Ele às vezes treina sozinho, pois sente que a intensidade que deseja pode ser comprometida por outros pilotos.'

Equipe David Walsh Sky
Equipe David Walsh Sky

Walsh investigou Froome antes de concordar em escrever sua autobiografia The Climb em 2014. ‘Neste ponto da história de Armstrong, eu tinha seis pessoas na equipe dizendo que ele havia se dopado e muitas evidências. Com Froome, nada. Então o que devo fazer? Fazer as pazes? Só para eu parecer um cara durão que não acredita em nada quando acho que há uma base realmente decente para confiar em Sky e Froome? Quando Lance estava dizendo que estava usando uma barraca de altitude, você descobre que ele não está e percebe que ele é um mentiroso. Coisas assim não foram divulgadas sobre Geraint Thomas, Chris Froome ou Bradley Wiggins? Com Armstrong sempre houve esse fluxo de evidências.'

Na era Armstrong, uma geração de pilotos limpos foram decepcionados pelos trapaceiros das drogas. Com Froome encharcado de urina e cuspido durante o Tour de 2015, existe o perigo de que a atual geração de pilotos esteja sendo decepcionada de uma maneira muito diferente, por uma suspeita agressiva que não reconhece as conquistas esportivas? “Sim, acho que há um perigo real”, diz Walsh. ‘O que acontece daqui a 15 anos quando ficarmos bastante convencidos de que Chris Froome fez tudo limpo? Dizemos que fomos terrivelmente injustos? As pessoas que o acusam sentirão que as perguntas são justificadas. Eu diria que as perguntas são justificadas, mas sem respostas para justificar as perguntas, deveria ter parado no ceticismo e não na suspeita, hostilidade e acusação.’

O futuro

Um problema para os ciclistas modernos é que os eventos do passado ainda não foram totalmente resolvidos. Quem é inocente e quem é culpado? Walsh acredita que o processo em andamento do Departamento de Justiça dos EUA, que alega que Armstrong defraudou a equipe dos Correios dos EUA patrocinada pelo governo, pode impedi-lo de se abrir.“Isso poderia ter uma penalidade financeira muito grande para Lance e talvez ele esteja muito preocupado com isso e talvez isso o impeça de dizer a verdade sobre muitas coisas. Mas eu sou o único curioso sobre o que exatamente [o advogado/agente de Armstrong] Bob Stapleton sabia? O que exatamente o [apoiador do US Postal] Thom Weisel sabia? Quão envolvido estava Mark Gorski quando era gerente geral do US Postal? Alguém tão baixo quanto Dan Osipow, o cara de relações públicas, Dan conhecia? Jim Ochowicz sabia quando eles estavam na Motorola? Eu adoraria que Lance entrasse em detalhes sobre essas coisas e deixasse você com a sensação de que ele realmente lhe contou tudo, porque eu não tenho esse senso.'

Walsh não tem certeza se Armstrong tem a humildade de desabafar completamente de seus segredos e então se retirar silenciosamente para as sombras. Ele destaca o retorno malfadado de Armstrong em 2009 e seu envolvimento controverso e antagônico no passeio de bicicleta beneficente One Day Ahead do jogador de futebol Geoff Thomas durante o Tour de 2015 como evidência de um homem que anseia pelo oxigênio da publicidade.

'O que eu vi é um cara desesperado para se tornar relevante novamente, para se tornar parte da conversa', conclui Walsh quando nossa entrevista chega ao fim. 'Acho que ele sente muito por ter sido pego.'

Implacável, ambicioso, egocêntrico, talvez Lance Armstrong nunca tivesse sido feliz com uma carreira fundada a pão e água. David Walsh está prestes a ver seus empreendimentos profissionais imortalizados em um filme de Hollywood, mas você sente que ele ficaria bastante satisfeito com aquele bolinho e chá.

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