Storck: Visita à fábrica

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Anonim

As bicicletas Storck são conhecidas por sua assinatura Aernario de £15.000. Vamos para a Alemanha para conhecer o homem por trás dos números

‘Eles são automatizados para subir ou descer dependendo da direção do sol. Eles são bem legais ', diz Markus Storck enquanto observamos as persianas em seu escritório para bloquear o brilho. O homem por trás da marca alemã de bicicletas obviamente gosta de seus brinquedos. Ele acabou de listar os automóveis que possui – Aston Martin, BMW, Jeep, Harley Davidson – e citou seu herói como James Bond.

'Isso é puramente prático', diz ele sobre as persianas, 'isto é um brinquedo…' Storck revela uma versão modelo de um carro de luxo projetado em carbono por um de seus muitos projetos paralelos, chamado One Of Seven.“Este é o meu projeto mais empolgante até agora… e não posso contar a ninguém sobre isso, pois não está em produção até o próximo ano. Digamos que vou comprar a versão em tamanho real.'

Alemão até o núcleo

Histórico de estoque
Histórico de estoque

Markus Storck, que completou 50 anos no início deste ano, criou uma empresa com um histórico invejável na construção de bicicletas de fibra de carbono premiadas. Sua loja conceito de escritórios na pequena cidade de Idstein, a cerca de 50 km de Frankfurt, é um santuário da filosofia de tecnologia, inovação e excelência da empresa. Tudo é brilhante e ultramoderno, exatamente como você esperaria de uma empresa que ganhou a reputação de não poupar nada quando se trata de fornecimento de material, produção e P&D. O modelo principal atual é o Special Edition Aernario Signature, que custa a partir de £ 14.999. Não é de se admirar que Markus possa comprar todos esses brinquedos.

‘Apenas 50 dessas molduras foram feitas para comemorar meu aniversário’, diz ele, tirando o cabelo de professor louco da testa.‘Eles apresentam muitas de nossas patentes, incluindo as manivelas Power Arms. É um ótimo passeio e pesa apenas 5,38kg para toda a bicicleta.' Com a assinatura Aernario, a Storck ganhou o prestigioso prêmio de melhor bicicleta da revista alemã Tour pelo oitavo ano consecutivo, um prêmio que vem após uma das políticas de testes mais científicas da qualquer revista de ciclismo. "Eles medem recursos como relação rigidez-peso, aerodinâmica, estabilidade, conforto e rigidez lateral", diz Storck.

Ele se senta em seu escritório espaçoso, o pano de fundo branco limpo interrompido por uma tela colorida de Einstein mostrando a língua de brincadeira, e explica o segredo do seu – e do sucesso de uma nação. “Os alemães são pessoas de números. É por isso que somos bons em engenharia. Se posso medir algo, posso compreendê-lo e torná-lo melhor. Se eu não posso medir, é apenas uma emoção.'

Fábrica da Storck
Fábrica da Storck

Tal é o prazer de Storck em ganhar o prêmio do Tour tantas vezes, ele parodiou a infame foto do Twitter de Lance Armstrong relaxando na frente de suas camisas amarelas manchadas, apenas Storck substituiu os maillots jaunes por capas do Tour emolduradas. Os cínicos sugeriram que Storck projetasse suas bicicletas especificamente para vencer os vários testes no procedimento de premiação do Tour – que ele usasse a revista como uma elegante ferramenta de marketing.

‘Nem um pouco’, Storck diz em resposta. “Acabamos de criar motos que amamos e esperamos que o piloto goste delas. O preço de nossas bicicletas é o resultado do desenvolvimento e fabricação.' Para destacar sua experiência nessa área, Storck me pede para ficar de pé, olha para cima e para baixo no meu quadro de 1,80m e, em seguida, estima a medida da minha perna interna, altura e cintura. Ele está certo. “Conheço a geometria ideal só de olhar para um piloto. Eu não fui para a universidade. O conhecimento vem de andar e passar minha vida inteira no ciclismo. Se vejo os números em uma bicicleta, não preciso sentar nela – posso dizer como ela vai andar.'

O poder da proporção

Com pouco menos de 10.000 quadros vendidos este ano, e 50% deles no mercado de estrada, claramente ele está fazendo algo certo. A empresa experimentou um crescimento anual de 20% nos últimos cinco anos, com Alemanha, Reino Unido (há uma loja conceito em Gateshead) e Ásia como os três maiores mercados da Storck. A bicicleta completa mais barata da Storck – a Visioner Alloy – começa em £ 1.549, e com algumas marcas oferecendo bicicletas de carbono abaixo de £ 1.000, a questão é: por que escolher a Storck?

Protótipo da Storck
Protótipo da Storck

‘As principais razões são tubos proporcionais, onde não são apenas os comprimentos dos tubos que variam entre os tamanhos, mas também a espessura da parede. A ideia é que todos os pilotos desfrutem da mesma relação rigidez-peso e conforto. Há também o processo VVC – ou Vacuum Void Controlled – [que garante uma distribuição uniforme da resina e evita bolsões de ar que podem enfraquecer o material]. Isso nos permite reduzir o teor de resina em um terço, explicando a leveza de nossas bicicletas.” As bicicletas Storck são projetadas em Idstein, mas fabricadas na China. Ele preferiria ter produção na Alemanha, mas as economias de escala tornam isso impossível, embora atualmente esteja trabalhando com o governo alemão em um processo que poderia torná-lo financeiramente viável. “Mais uma vez, não posso dizer mais sobre isso, mas é muito emocionante.’

Uma coisa que você pode ter certeza é que Markus Storck realmente ama carbono. “Já trabalhei com aço, alumínio e titânio, mas você pode copiar qualquer um desses quadros. Você pode analisar o material, radiografá-los, ultra-sons para a espessura da parede… Como fabricante de esquadrias você tem segurança zero a menos que tenha uma patente, o que é difícil. Com carbono, você pode ter dois quadros do mesmo molde que são distintamente diferentes devido à maneira como você usa o carbono. Há tantas permutações com o lay-up. É um pouco como o DNA.'

Ciclagem no sangue

Tinta Storck
Tinta Storck

O próprio DNA de ciclismo de Storck pode ser rastreado até 1876. ‘Foi quando meu tataravô se juntou ao clube de ciclismo local. Minha tia recentemente me deu uma medalha que ele recebeu de seu clube de ciclismo em 1901 comemorando 25 anos como membro.'

Seu avô, Willi Muller, também era um ciclista - um dos dois irmãos que correram pela equipe profissional de ciclismo da Opel na década de 1920.“Ele ganhou algumas grandes corridas na pista e na estrada”, diz Storck, “o que foi notável, pois ele veio de uma família pobre.” A Grande Depressão interrompeu a carreira de Willi no ciclismo, mas sua filha e a mãe de Storck (Margit), exploraram a paixão de Willi para andar de bicicleta na tenra idade de 15. 'Ela trouxe para casa um homem seis anos mais velho que ela,' diz Markus. ‘Era meu pai [Gunter]. Mas ele também andava de bicicleta, e minha mãe sabia que Willi daria as boas-vindas a outro ciclista.'

Contra-relógio Storck
Contra-relógio Storck

As próprias ambições de Gunter Storck de seguir uma carreira profissional no ciclismo foram reduzidas pela reconstrução alemã após a Segunda Guerra Mundial. Mas quando a paz voltou à nação, o aço que havia sido fabricado para criar a Luftwaffe pôde ser redirecionado para a produção de bicicletas, e logo Gunter começou a trabalhar na indústria de bicicletas como representante de vendas, antes de abrir sua própria loja em 1969. Um ano depois, o pequeno Markus vendeu sua primeira bicicleta.

'Eu tinha seis anos', diz ele.“Meus pais estavam descarregando um caminhão e eu estava na oficina. Um homem entrou à procura de uma bicicleta. Ele pediu meu conselho. Dei-o. E quando meus pais voltaram, ele comprou a bicicleta.” Quando ele tinha 14 anos, seus pais montaram outra loja, predominantemente administrada pelo jovem precoce depois da escola. “Os negócios foram rápidos, ajudados pelo boom de Didi Thurau.” Dietrich (Didi) Thurau foi um ciclista de estrada da Alemanha Ocidental que em 1977 capturou a imaginação de seu país ao vencer quatro etapas do Tour de France e segurar a camisa amarela por 15 estágios. Dois anos depois, ele ganhou Liège-Bastogne-Liège. Todos queriam ser como Didi. (Só para manchar a história, em 1989 Thurau deu uma entrevista ao jornal alemão Bild, onde revelou que havia se dopado ao longo de sua carreira, incluindo o uso de anfetaminas e testosterona.)

Nome no quadro

Teste de estoque
Teste de estoque

As lojas de Gunter Storck incluíam marcas de bicicletas de todo o mundo – Bianchi, Raleigh, Colnago, Koga Miyata – mas foi quando seu pai começou a customizar e renomear quadros italianos importados com o nome Storck que Markus ganhou experiência como desenvolvedor e desenhista.“Quando criei minha própria empresa de distribuição em 1988 – Storck Bike-Tech Trading – paramos de fabricar essas bicicletas de aço Storck e fechamos a marca. Eu importei uma quantidade enorme de outras marcas, no entanto. Merlin, Fat Chance, Ritchey, Crank Brothers… nós importamos muito.’

Storck Bike-Tech também produziu suas próprias bicicletas, primeiro importando quadros de Taiwan antes de mudar para o Japão por "razões de qualidade", onde Storck foi por várias semanas para viver e aprender com o mestre construtor de quadros Yoshiaki Ishigaki. “Trabalhei com aço e alumínio e mandámos tubos feitos com as nossas próprias especificações. Eu sabia que se você acabasse de comprar produtos como muitos fabricantes fizeram, você poderia mudar sua geometria, mas não como ela se sente em seu coração. E não demorou muito para eu começar a brincar com carbono.'

Em 1993 a Storck lançou os Power Arms, os primeiros pedivelas de carbono a chegar ao mercado. Pesando apenas 280g, eles eram os pedivelas mais leves do mundo e uma verdadeira declaração de intenção de carbono. Encarnações dos Power Arms ainda estão em produção hoje. Na verdade, Storck afirma que resiste à tendência das empresas de bicicletas mudarem de modelo ano após ano. “Somos inovadores e à frente do jogo”, diz ele. “Não precisamos mudar todos os anos. É por isso que modelos como o Adrenalin foram produzidos por quase 17 anos.” A mountain bike Adrenalin e seus companheiros leves podem nunca ter surgido se não fosse por um golpe de infortúnio. Apesar do relativo sucesso da Bike-Tech, o negócio de distribuição da Storck dependia das mountain bikes Klein, que adicionaram cinco milhões de marcos alemães ao faturamento da Markus. Tudo isso mudou quando Gary Klein vendeu para a Trek em 1995.

Edição especial da Stork
Edição especial da Stork

'Me garantiram que não haveria nenhuma mudança no contrato, mas imediatamente a Trek interrompeu a distribuição.' que Storck teve um papel no lançamento. Foi o suficiente para a Trek pagar uma compensação, mas Storck chegou a uma encruzilhada. “Todas as outras marcas decidiram me deixar. Então eu estava mais ou menos sozinho, o que foi um desastre. Mas eu rolei com os socos e nesse mesmo ano lancei a Storck Bicycles. Isso não teria acontecido se eu ainda estivesse distribuindo Klein.'

A história

A reputação da Storck de dominar o carbono logo decolou. Em 1996, o holandês Bart Brentjens ganhou o ouro olímpico de MTB em um Storck Rebel. Em 1998 a Storck lançou o Scenario Pro, pesando menos de 6,5kg. Em 1999, a empresa produziu o garfo de bicicleta de estrada Stiletto Light – com um peso de apenas 280g, era o garfo mais leve do mundo.

Mas a reputação não faz o pagamento do empréstimo. Em 2001, Storck precisava de financiamento extra para expandir – “os moldes não são baratos” – então eles contataram a filial de Frankfurt da 3i, uma capitalista de risco. Nenhum dinheiro foi recebido, mas a empresa o convidou para participar do '3i Innovation Challenge'. A ideia da Storck era desenvolver molas de folha de carbono, agora vistas em seus freios, e encaixá-las no chassi da bicicleta. “Eu não tinha muita esperança, mas chegamos à rodada final em Solihull, que incluiu quatro empresas britânicas e eu. Inacreditavelmente, ganhamos e com isso £ 500.000. Isso mudou tudo.' Isso não quer dizer que foi tudo fácil, no entanto.

Cenário Estoque
Cenário Estoque

A caminho de se tornar um reverenciado fabricante de carbono, Markus Storck superou as doenças de um hospital, incluindo ter apenas um rim, uma curvatura na coluna e ter um tumor removido de sua cabeça após a Eurobike 2010. “Mas não me impeça de ir para a Interbike naquele ano!” Aparentemente imune a obstáculos em seu caminho, Storck está focado no futuro, onde suas ambições incluem vender até 30.000 quadros por ano. Ao quebrar a América, talvez? ‘Essa é uma história diferente. Nos EUA, muitos varejistas são: “Sem equipe ProTour, sem estoque.” Isso é ridículo porque não leva em conta a qualidade.'

Então Storck vai se juntar a uma equipe do World Tour? “A economia não bate. Se eu fosse o cliente, gastaria 500€ extra por bicicleta para ajudar a marca que estou a comprar a patrocinar uma equipa de topo? Eu olhei para esses números e é isso que nos custaria. Os donos da Cervélo tiveram que vender seus negócios para a Pon Holdings por causa de seu desembolso para patrocinar uma equipe. “Gastamos tudo em desenvolvimento”, acrescenta. ‘Veja o tamanho da nossa empresa e o número de produtos de fibra de carbono que temos, não há ninguém como nós, ninguém tão eficiente. Veja a quantidade de moldes. Produção monocoque, guidão, avanço, espigão de selim, braços de manivela, sistema de medidor de potência…’

Sim, Storck está desenvolvendo um medidor de energia que ele promete que vai explodir o mercado. Ele também está trabalhando em um novo motor E e desenvolvendo um novo processo de fabricação de quadros para bicicletas híbridas urbanas. Ele diz que está estendendo a tecnologia de mola de folha de carbono do freio para a traseira de alguns modelos de 2015 e continua a construir sua marca de roupas, lançada em 2003. Ele também tem algumas “ideias interessantes” para melhorar o conforto e a conformidade das bicicletas de estrada. “Desculpe, mas, novamente, não posso dizer quais são.” Três coisas são certas: o carbono estará em seu coração, será muito leve e não será barato. Mas, como diria Markus Storck, esse é o preço que você paga pela inovação.

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