O tricampeão do Tour de France nos fala sobre sua obsessão por tecnologia, enfrentando Lance e seu amor pelas motos Boris
Para um homem que gosta de uma vida tranquila repleta de viagens de pesca, caminhadas e pratos fartos de comida mexicana, Greg LeMond teve uma carreira extraordinariamente dramática. O ciclista americano venceu três Tours de France agitados, triunfando em um duelo amargo com seu companheiro de equipe e inimigo Bernard Hinault em 1986 para se tornar o primeiro campeão não europeu do Tour, e conquistando um contra-relógio tenso no último dia em 1989 para vencer Laurent Fignon para a camisa amarela por apenas oito segundos – a menor margem de vitória na história do Tour – antes de conquistar seu terceiro título em 1990.
Armado com um VO2 máximo quase sobre-humano de 92,5ml/kg/min (uma das classificações mais altas de condicionamento aeróbico já registrado em qualquer esporte, e quase o triplo de um homem normal e saudável) e capaz de sustentar 460 watts, LeMond também conquistou dois títulos do Campeonato Mundial de Estrada da UCI em 1983 e 1989. Seu sucesso foi tão monumental que ele foi convidado para a Casa Branca pelo presidente dos EUA Ronald Reagan e foi o primeiro ciclista a aparecer na capa da icônica revista americana Sports Illustrated. Mas a glória do ciclismo constitui apenas metade de sua história.
Aproximando-se de seu auge atlético em 1987, LeMond foi baleado acidentalmente durante uma caça ao peru, perdendo 65% de seu volume de sangue e chegando a 20 minutos após sangrar até a morte, antes de encenar um incrível retorno ao topo dois anos depois. Ele foi pioneiro no uso de muitas tecnologias - de quadros de carbono a barras aerodinâmicas - agora onipresentes entre os ciclistas. Como ativista antidoping, ele se envolveu em uma batalha mordaz com Lance Armstrong e a fabricante americana de bicicletas Trek, que envenenou seu amor pelo ciclismo, manchou sua reputação e ameaçou sua segurança financeira até ser exonerado publicamente. Tem sido um grande passeio.
Espírito pioneiro
Quando LeMond caminha até o estande do ciclista no London Bike Show para nossa entrevista, ele nos cumprimenta com um sorriso californiano relaxado e um aperto de mão de um grande urso. Aos 53 anos, o americano está mais robusto do que durante seus dias de corrida, e seus cabelos loiros outrora icônicos agora têm um brilho prateado sofisticado, mas seus olhos azuis e carisma natural tornam LeMond inconfundível, virando a cabeça dos fãs de ciclismo e despertando frenético telefone com câmera agarrando.
Acompanhado de sua esposa Kathy e conversando com os fãs, LeMond está à vontade no mundo do ciclismo de uma forma que muitos ciclistas de sua época nunca podem estar. Com a consciência limpa e livre de vergonha, arrependimento ou amargura – apesar de várias provocações – LeMond voltou a se apaixonar pelo ciclismo, projetando bicicletas, comentando corridas e pedalando apenas por diversão.
LeMond está particularmente feliz hoje porque o centro Excel nas Docklands de Londres é uma profusão de bicicletas reluzentes e aparelhos eletrônicos. “Sempre gostei de design e tecnologia de bicicletas, então adoro esse tipo de coisa”, revela. “Fui um dos primeiros a usar um computador de ciclismo para corridas. Então, em 1984, comecei a usar um monitor de frequência cardíaca para acompanhar meu desempenho. O grande problema para mim, porém, estava usando watts. Fui um dos primeiros a entrar no SRM [o medidor de potência preferido por muitas equipes profissionais] e isso foi uma grande transformação.” No Tour de France de 1985, LeMond foi o primeiro piloto a usar óculos Oakley, e um ano depois ele tornou-se o primeiro piloto a vencer o Tour em uma bicicleta de fibra de carbono. Sua vitória histórica no contra-relógio na etapa final do Tour de 1989 foi auxiliada por uma roda de disco traseira, um capacete modificado, barras aerodinâmicas e horas de análise forense do túnel de vento.
LeMond agora planeja aproveitar seu conhecimento de tecnologia de ciclismo e desempenho atlético para oferecer novos designs de bicicletas e soluções de treinamento por meio de sua marca LeMond Bicycles. “Muitas coisas são estabelecidas no ciclismo porque é a maneira como sempre foram feitas, mas gosto de reavaliar tudo”, explica. 'Estou trabalhando em alguns novos designs e softwares legais que darão aos pilotos recreativos uma nova experiência.'
No ano passado, ele lançou a bicicleta de aço Washoe, que apresenta uma distância entre eixos estendida para maior potência, controle e conforto. Seu inovador treinador interno LeMond Revolution continua popular, seu sistema de acionamento direto permite que os ciclistas conectem o trem de força de sua bicicleta diretamente ao ventilador de resistência, eliminando a necessidade de contato do pneu com o rolo. Atualmente, ele está construindo uma nova bicicleta de carbono, uma nova tri-bike e o que ele chama de 'bicicleta de aventura'.“É basicamente a moto que eu quero pilotar”, diz ele. “Nos Estados Unidos, há um movimento em direção ao passeio de bicicleta em terrenos desafiadores. Então você pode fazer alguns passeios de montanha, mas com alguma capacidade de singletrack também. Basicamente, eu só quero ir para a Patagônia e andar de bicicleta de alto desempenho.'
Trauma da turnê
LeMond adora o ar livre. Nascido em Lakewood, Califórnia, em 26 de junho de 1961, ele foi criado na região rural de Lake Tahoe e Washoe Valley, nas encostas orientais da Sierra Nevada. Ele desfrutou de uma infância aventureira, caminhadas, pesca com mosca, tiro ao alvo, mochila e esqui. Ele cortou grama e cortou madeira para economizar para sua primeira moto, um Grande Prêmio de Raleigh. Então, em 1975, ele participou de um acampamento de esqui como presente de aniversário de quatorze anos de seus pais, onde um treinador de esqui recomendou que ele andasse de bicicleta para ficar em forma. As sementes foram semeadas…
Duas semanas depois, LeMond apareceu para uma corrida local organizada pelo clube de ciclismo Reno Wheelmen. Ele usava tênis de corrida, colete e shorts, mas, para espanto dos pilotos do clube, terminou em segundo. Intrigado, ele comprou uma moto Cinelli amarela e venceu suas próximas 11 corridas. Subindo para a categoria júnior, seu sucesso continuou, conquistando o título nacional júnior de estrada em 1977. Aos 17 anos, ele estava vencendo corridas na Suíça, França, Bélgica e Itália.
Em 1979 foi vitorioso no Campeonato Mundial Júnior de Estrada da UCI e em 1982 dominou o Tour de l'Avenir, vencendo por 10 minutos e 18 segundos. “Sempre pensei nos pilotos dos EUA como um pouco com os pilotos do Reino Unido, sentindo-me quase intimidado, como se a Europa fosse outro lugar”, lembra ele. “O ciclismo nos EUA e no Reino Unido morreu nas décadas de 1950 e 1960 e é incrível o que aconteceu desde então. Em 1984, LeMond fez seu primeiro Tour de France com a Renault-Elf, terminando em terceiro e ganhando a camisa branca de Melhor Jovem Piloto.“Na minha primeira turnê, lembro-me de sofrer muito. Eu estava tomando antibióticos e não podia acreditar o quão difícil era. Foi uma corrida quase traumatizante, mas muito emocionante porque a equipe venceu 10 etapas e ficou em primeiro e terceiro.’
Entre 1985 e 1987, LeMond montou para La Vie Claire. Apesar de ter o talento para vencer o Tour de 1985, ele se conteve sob as ordens da equipe para permitir que seu companheiro de equipe Bernard Hinault vencesse seu quinto tour – em troca da promessa de que Hinault o apoiaria no ano seguinte. LeMond ficou em segundo lugar. "Em 1985, eu estava chateado por ser muito conservador no começo, muito ingênuo e não egoísta o suficiente", diz ele. 'Mas isso é apenas quem eu sou.'
No ano seguinte, Hinault se recusou a apoiar LeMond e os dois pilotos se enfrentaram em uma batalha feroz pela camisa amarela. Após a etapa 12, Hinault teve uma vantagem de cinco minutos sobre LeMond, mas o americano recuou quatro minutos e meio na etapa seguinte e aproveitou a camisa amarela na etapa 17. Ele ainda a usava em Paris. “Ao longo da minha carreira eu só queria ganhar a corrida”, diz ele. “Eu não competi contra outros pilotos como Fignon ou Hinault. Não tenho amargura ou ciúme. Eu só sabia que se estivesse no meu melhor eu venceria.' Infelizmente, as chances de LeMond de manter seu primeiro título do Tour foram arruinadas quando ele foi baleado acidentalmente por seu cunhado em um tiro de peru na Sierra Nevada em 1987. Ele foi quase fatalmente atingido com 60 projéteis e apenas a presença fortuita de um helicóptero da polícia nas proximidades salvou sua vida.
Segunda e terceira vitórias
LeMond voltou a correr em 1988 com 35 bolinhas ainda em seu corpo, três das quais estão no revestimento do coração e cinco no fígado. Quando ele conseguiu derrotar Laurent Fignon em 1989, virando a vantagem de 50 segundos do francês para roubar a vitória no contra-relógio final de 24,5 km de Versalhes aos Champs-Élysées, ele estava simplesmente feliz por estar vivo. “Nunca penso nesses oito segundos”, diz ele. “A coisa que eu mais penso é o quanto isso deve ter afetado Fignon. Há histórias de que ele estava na Champs-Élysées contando aqueles oito segundos. Mas passar de não saber se viveria em 1987 para vencer o Tour em 1989, teria ficado feliz em ficar em segundo lugar. Apenas ter a oportunidade de vencer aquela corrida foi pura alegria.'
LeMond manteve seu título em 1990, mas ele ainda pondera os dois anos em que perdeu o Tour – primeiro quando se recuperava de seu acidente e uma subsequente crise de tendinite. “Fisicamente e atleticamente, 1986 foi meu melhor Tour e eu gostaria de ter tido mais anos assim”, diz ele. “Em 1990, eu também tinha uma equipe completa correndo para mim. Se eu tivesse a forma de 1986 com a equipe de 1990, não acho que [Stephen] Roche [1987] ou [Pedro] Delgado [1988] teriam vencido o Tour.’
LeMond se aposentou oficialmente em dezembro de 1994, após problemas de saúde e o abuso desenfreado de drogas no pelotão, que acabaram com suas chances de sucesso. “Em 1991, eu sabia que o ritmo havia aumentado”, diz ele. Lembro-me de andar de moto em uma Vespa naquela época. Eu estava fazendo 85kmh e indo bem, mas depois fui caindo nas corridas. Algo não estava certo.” No ano seguinte, LeMond conseguiu um acordo de licenciamento para trabalhar com a Trek em suas bicicletas de marca própria que ele havia lançado em 1990. Mas em 2001 seus comentários controversos sobre Lance Armstrong causaram o caos. 'Se Lance está limpo, então é o maior retorno da história do esporte', opinou LeMond. 'Se ele não for, seria a maior fraude.'
Trek, um patrocinador de longa data de Armstrong, exigiu um pedido de desculpas. Em 2008, a marca LeMond foi abandonada e, em 2010, os dois lados chegaram a um acordo extrajudicial. Após um turbilhão de litígios e ressentimento público, LeMond se apaixonou pelo ciclismo. “A coisa toda causou danos emocionais e financeiros dramáticos e até afetou meus pensamentos de entrar no negócio de bicicletas”, diz ele. “Eu sabia que não poderia entrar nisso a menos que Armstrong fosse exposto. Mas eu sempre acredito que o que vai, volta [Armstrong admitiu doping em 2013]. Leva muito tempo às vezes.'
LeMond está feliz por estar de volta ao mundo do ciclismo, livre para trabalhar com sua reputação restaurada. Ele agora pode participar do Tour de France ou visitar shows de bicicleta com a cabeça erguida. “É bom voltar, pois o ciclismo é uma grande parte da minha vida e nunca me senti bem-vindo no Tour antes”, confessa. “Você sente que está em uma festa para a qual não foi realmente convidado. Eu também fiquei longe porque era muito doloroso. Quando eu estava passando pelos meus 30 e 40 anos, eu ainda era um competidor e queria estar lá correndo. Agora os pilotos têm a idade dos meus filhos e é difícil acreditar que eu já fui tão jovem.'
LeMond estará trabalhando para o Eurosport neste verão. “Gostei da corrida do ano passado, pois os jovens pilotos estão chegando. Eu gosto do que [Thibaut] Pinot fez [terminando em terceiro]. Achei brilhante ver [Jean-Christophe] Péraud, de 37 anos, um ciclista de montanha, vindo para o Tour [ele terminou em segundo]. Quando você vê pilotos dessa idade entre os dez primeiros, é uma boa indicação de onde o esporte está.' Ansioso por inovações, mesmo que pequenas, ele gostaria de ver os nomes dos pilotos impressos em suas camisas para ajudar os fãs. “Com os capacetes e óculos você não tem noção das personalidades dos pilotos e nem vê o sofrimento”, diz ele. “Os fãs querem saber quem eles estão assistindo e como eles são. As entrevistas na TV ajudam, mas eles precisam colocar nomes nas camisetas.’
Novos começos
Na preparação para o Tour de France 2015, LeMond está ocupado trabalhando em projetos de bicicletas. As criações futuras provavelmente apresentarão sua preferência por uma distância entre eixos mais longa. ‘O movimento sempre foi no sentido de ter as rodas mais abaixo de você, mas por quê? Isso remonta ao que as pessoas faziam na década de 1980 – é bom para velocistas e ciclistas de ciclocross por essa aceleração rápida. A maioria das pessoas quer uma bicicleta estável e aerodinâmica, e uma distância entre eixos mais longa é melhor na pista e nas descidas. “Eles são mais eficientes para produção de energia, aerodinâmica e desempenho”, diz ele, “e como a maioria dos amadores não é tão magra quanto os profissionais, manivelas longas significam que suas coxas batem em seus estômagos quando estão nas quedas. Manivelas mais curtas são melhores para seus quadris e oferecem um pouco mais de conforto.'
No entanto, LeMond acha que sua bicicleta de contra-relógio será o produto mais inovador. “Estou animado com isso porque não há limitações. Muitas bicicletas são projetadas por engenheiros, não ciclistas, o que resulta em bicicletas que parecem aerodinâmicas, mas não são adequadas ao corpo de um ciclista. Para obter potência, você precisa estar confortável para poder manter sua posição na moto e se mover em linha reta. Também não entendo a lógica de ter ciclistas em bicicletas aerodinâmicas quando 98% do tempo os ciclistas estão abrigados no pelotão. Pouquíssimas corridas têm vento contrário total e muitos kits aerodinâmicos sofrem com ventos laterais, que adicionam arrasto. Um quadro mais tradicional pode ser melhor na estrada - guarde os designs aerodinâmicos para o contra-relógio.'
LeMond também oferece uma visão tentadora do novo software de treinamento em que está trabalhando. “Meu objetivo é a integração da tecnologia”, diz ele. “Quero trazer o que eu tinha como profissional para a pessoa comum. Poucas empresas de bicicletas têm pessoas que correram com bicicletas, mas também usaram tecnologia e entendem de fisiologia. É estranho que uma indústria construa estruturas e outra construa componentes. Quero incentivar uma experiência perfeita. Tudo está fraturado. Eu quero uni-lo de uma maneira perfeita para que os ciclistas recreativos saibam como treinar como um profissional.'
LeMond ficaria feliz em conversar sobre bicicletas, tamanhos de manivelas e suas memórias de ciclismo durante todo o dia, mas ele tem um compromisso com uma bicicleta para manter. “Já andei de bicicleta Boris antes”, diz ele. “Você vê uma cidade muito melhor. Eu disse ao meu taxista que posso ir de A a B mais rápido de bicicleta. Eu estou fora para um passeio. Os táxis são caros e lentos. Com a caminhada, você não vê tanto. Andar de bicicleta é simplesmente perfeito.'
Greg LeMond é o embaixador do ciclismo do Eurosport em 2015 e fornecerá análises especializadas ao longo da temporada no LeMond On Tour e LeMond Of Cycling
Leia mais sobre a vitória recorde de 8 segundos de LeMond no artigo do ciclista: Game Changer: Scott Clip-On Aero Bars.
