O ciclista escocês quebrou o recorde da África do Cairo para a Cidade do Cabo no ano passado, pedalando 6.762 milhas em apenas 41 dias
Ciclista: Como seu recorde de velocidade na África se compara à sua jornada de volta ao mundo em 2007-08?
Mark Beaumont: Sou conhecido por recordes mundiais e quase tudo o que fiz na última década não foi apenas bater recordes, mas tentar levá-los a um nível totalmente novo. Quando terminei minha volta ao mundo em 2008, tinha percorrido 29.444 quilômetros em 194 dias e 17 horas, e quebrei o recorde mundial em 81 dias. Mas enquanto eu estava fazendo um documentário, sempre havia aquela pequena confusão de compromisso. A África foi a primeira vez que posso dizer honestamente: ‘Puta merda, acho que não poderia ter ido uma hora mais rápido.’ Eu tirei 18 dias do recorde mundial e fui um inferno por couro.
Cyc: Qual moto você usou para viajar em alta velocidade pela África?
MB: Eu andava de bicicleta de estrada de carbono Koga com engrenagens eletrônicas [Shimano] Di2 e freios hidráulicos, e carregava apenas 7,5 quilos de kit. Eu tinha um par extra de shorts de ciclismo – é isso. Não poderia ter sido mais diferente da minha volta ao mundo quando eu estava em turnê com 35kg de kit e cestos cheios de fogões de camping e coisas assim. Na África, eu fazia uma média de 257 quilômetros por dia viajando rápido e leve.
Cyc: Como a tecnologia de bicicletas ajudou você?
MB: Na África eu passei 439 horas no selim, durante 41 dias, então isso é uma tonelada de tempo para estar em sua bicicleta. Usar as engrenagens Di2 foi realmente uma escolha prática, pois os botões eletrônicos são mais fáceis do que as alavancas. Quando você está pedalando o dia todo, você pode ter problemas reais de dor e danos nos nervos em suas mãos. Se você perder o aperto e a sensação em suas mãos, você está em apuros. Di2 afirma fazer 10.000 turnos entre as cargas. O meu acabava a cada duas semanas porque eu andava de 12 a 15 horas por dia, mas eu podia carregá-lo com uma bateria externa USB. As pessoas ficam com medo da tecnologia em locais remotos, mas vale a pena ir rápido.
Cyc: Qual foi o terreno mais extremo que você encontrou?
MB: Eu estava com tanto medo do deserto do Saara porque na semana anterior ao meu voo a temperatura em Cartum atingiu 40°C. Eu pensei, 'Merda, eu deixei isso muito tarde.' Cada tentativa de recorde tinha saído entre janeiro e março e eu estava saindo de abril a maio, então eu sabia que estava arriscando o Saara ser super quente. A temperatura máxima que enfrentei foi de 43°C e quando você fica nas dunas por 10 horas, fica intenso. Eu estava tentando escolher a rota mais plana pela África, permanecendo em estradas asf altadas, mas em muitos países há apenas uma estrada e partes da África, como Tanzânia e Etiópia, são surpreendentemente montanhosas.
Cyc: Como você se manteve hidratado no Saara?
MB: Entrei no Saara com um litro e meio de água. As pessoas fazem passeios de 20 milhas ao redor de Londres com essa quantia. Eu tinha que racionar a água, então tomava um gole a cada meia hora, mas tudo que eu queria fazer era terminar a garrafa porque eu estava morrendo de sede. Eu tive que pegar água ao longo do caminho, tentando juntar os pontos entre os lugares onde você sabe que pode pegar água. Uma realidade desagradável é que é mais fácil comprar Coca-Cola do que água na África, então na maior parte do tempo eu estava bebendo refrigerantes ou enchendo minhas garrafas de água com Fanta para obter as calorias.
Cyc: E que tipo de comida você comeu ao longo do caminho?
MB: Eu dependia do mundo ao meu redor para me alimentar, o que não é fácil quando você queima 7.000 calorias por dia. Às vezes você não está recebendo o combustível de que precisa e sente isso em termos de baixos níveis de energia e vendo o peso cair de você. Mas, ao longo de um mês, precisa ser sustentável e você precisa devolver aproximadamente o que você queima.
África do Sul, Botsuana e Zâmbia são todos bastante desenvolvidos, então você pode pegar comida em um posto de gasolina, mas no Sudão e na Etiópia e em partes do Quênia eu estava comendo apenas arroz, ensopado e um monte de cabra. Eu pagaria um pouco mais por carne de verdade, já que a primeira coisa que eles oferecem são miudezas – pedaços cinzas de tubos e órgãos e todo tipo, então você realmente quer a carne. Nas barracas em todo o continente africano, você costuma receber muitos biscoitos embalados, então eu estava recebendo 12 a 15 pacotes por dia. Voltar para uma companhia civilizada e comer um único biscoito na casa de alguém foi muito difícil, pois eu estava acostumada a abrir alguns pacotes.
Cyc: O que seu treinamento envolveu?
MB: Depois de trabalhar com a BBC nos Jogos da Commonwe alth, conheci a equipe escocesa de ciclismo, então me juntei a eles durante o inverno. Eu fiz a maior parte do meu treinamento no velódromo, então eu estava andando e rodando com caras uma década mais novos que eu. A ideia de resistência deles é de 2 km – a minha é de 200 km. Mas eu fazia sessões atrás de uma moto derny, sentado lá por 20 minutos a 55 kmh, apenas aguentando firme pela vida. Era tudo coisa de resistência de força de alta intensidade – três séries e você está pronto. Eu fazia uma média de 160 milhas por dia pela África, mas não fiz um único treino de mais de 160 milhas.
Cyc: Como suas aventuras no exterior se comparam às pedaladas no Reino Unido?
MB: Nós reclamamos dos ventos contrários no Reino Unido, mas você precisa ir ao hemisfério sul para entendê-los. Na Austrália ou na Patagônia, esse vento circunda o Pacífico Sul e a Antártida. Não tem rajadas, permanece implacavelmente feroz o dia todo e, quando você está em sua bicicleta por 12 horas por dia, parece que está subindo uma ladeira por 12 horas. Indo para o extremo norte e sul, como o Alasca e a Patagônia, também pode ser um pouco agitado.
Cyc: Como os moradores reagiram ao ver um ciclista em lugares tão distantes?
MB: As pessoas não veem os ciclistas como um risco, então elas são muito receptivas a você. Se você está em um carro, há uma barreira entre você e outras pessoas, mas em uma bicicleta você está lá fora. Quando eu estava andando na África, eu falava com os moradores que iam de bicicleta ao mercado ou iam trabalhar nos campos e conversávamos. Eu diria a eles que tinha vindo do Cairo e isso os deixaria loucos. Há uma tendência de olhar para a África como um grande país, mas quando você percorre 7.000 milhas ao longo de sua extensão, você vê sua diversidade. As pessoas são maravilhosamente amigáveis. A África não é só guerra e fome.
Cyc: Quais foram seus dias mais difíceis na África?
MB: As pessoas dizem que amam o que eu faço, mas eu digo: 'Você ama a ideia do que eu faço.' Pode parecer bom na televisão, como uma espécie de escapismo, mas a realidade é muito dolorosa. Mas eu sei que os momentos mais difíceis, quando estou muito pressionado e com problemas, são os momentos mais importantes. Aqueles dias em que você está na Etiópia, lutando contra as colinas, doente com intoxicação alimentar, e seu corpo está caindo aos pedaços e você está passando pelo inferno… é disso que se trata quebrar recordes mundiais. Qualquer um pode andar de bicicleta quando tem vento a favor e o sol está brilhando. Alguns dias eu pedalava 354 quilômetros por dia. Mas o segredo para bater o recorde foram aqueles dias em que eu percorria 80 milhas, com intoxicação alimentar, por terrenos montanhosos. Esse é o seu ponto de diferença. Como todo ciclismo, é sobre o quanto você pode hackear.
Mark Beaumont foi palestrante convidado no The Telegraph Outdoor Adventure & Travel Show. Seu novo livro Africa Solo será lançado em 19 de maio.
