Na sequência de seu sucesso na Flandres, Lizzie Armitstead está mirando o Mundial e o Rio 2016
Você pode tirar a garota de Yorkshire, mas não pode tirar Yorkshire da garota. Horas antes de falarmos com Lizzie Armitstead, a ciclista nascida em Otley deu uma volta ao longo da costa ensolarada de sua casa adotiva, Mônaco, onde em passeios de treinamento ela é conhecida por deixar o piloto de F1 louco por bicicletas e colega residente Jenson Button comendo pó. Mas enquanto a maioria dos habitantes desta metrópole reluzente anseia por luxo e indulgência, Armitstead passou seu passeio sonhando com a lama, a chuva e os paralelepípedos do Tour of Flanders – uma corrida brutal de um dia que carrega ecos irresistíveis de sua terra natal, Yorkshire.
‘O Tour de Flandres é uma das corridas mais icônicas do ciclismo e é um grande objetivo para mim este ano [2015] ', diz Armitstead. “Se você disser a alguém que ganhou o Tour de Flandres, significa que você é um ciclista duro e corajoso. É notório pelo mau tempo e pelas pedras duras.” Um pouco como Yorkshire, então? 'Sim! É um terreno muito parecido, então eu adoro por esse motivo também.'
A jovem de 26 anos, que corre para a equipe holandesa Boels-Dolmans, mudou-se para Mônaco para o clima de treinamento durante todo o ano e subidas desafiadoras, mas seu coração permanece na pitoresca Wharfedale, com seus pântanos varridos pelo vento. “Minha casa sempre será Otley, mas Mônaco é um lugar valioso para eu estar agora”, diz ela. “Acordar todos os dias com o céu azul tem uma enorme influência no meu treino e as colinas ajudam nas minhas habilidades de ciclismo.” Elizabeth Mary Armitstead será para sempre lembrada pelo público britânico como a primeira medalhista caseira de Londres 2012. A imagem dela atravessando uma chuva bíblica para conquistar uma medalha de prata na corrida de rua foi uma das mais quentes dos Jogos.
Foi uma conquista construída com talento e tenacidade; enquanto outros cavaleiros murcham no frio e na chuva, Armitstead floresce. Como Sir Dave Brailsford declarou certa vez: "Ela tem coragem - ela é muito, muito destemida." Poucos minutos depois de sua euforia olímpica, ela já estava pensando em atualizar sua medalha para ouro nas Olimpíadas do Rio em 2016.
Se preparando
No ano passado, Armitstead mostrou sinais de passar do papel de princesa na espera para a nova rainha do ciclismo feminino. Seu progresso é óbvio em seu sucesso recente, que incluiu o ouro na corrida de estrada nos Jogos da Commonwe alth de 2014 em Glasgow e a vitória geral na Copa do Mundo de Estrada Feminina da UCI de 2014 (uma série de nove corridas, das quais Armitstead venceu a Ronde van Drenthe e ficou em segundo lugar três vezes).
Mas seu potencial para vencer o mundo ficou ainda mais claro na forma de sua derrota no Campeonato Mundial de Estrada da UCI de 2014 em Ponferrada, Espanha, em setembro passado. Apesar de abrir uma vantagem de 14 segundos em uma fuga ao lado dos talentos ex altados Marianne Vos, Emma Johansson e Elisa Longo Borghini, seus oponentes, com medo da forma de voo de Armitstead, se recusaram a colaborar, permitindo que o pelotão alcançasse e montasse um sprint final que deixou o britânico sétimo. O cartão de Armitstead estava marcado.
‘Fiquei arrasada, mas agora meus objetivos são os mesmos do ano passado porque não consegui dois deles’, diz ela. ‘Quero ganhar a Flandres e o Campeonato do Mundo [em Richmond, EUA, a 26 de setembro]. Também quero o Campeonato Nacional [em Lincolnshire em 28 de junho], mas como estamos no meio da temporada, não vou pressionar, só espero que minha forma me leve até lá. Eu adoraria ganhar ouro no Rio; durante o inverno, meu foco mudará para isso.'
Armitstead diz que trabalhou em seu sprint e força durante o inverno e sente que será taticamente mais inteligente após as experiências dos últimos anos.“Lembro-me de ver alguns dos ataques que Marianne [Vos, o ciclista holandês que derrotou Armitstead na corrida de estrada em Londres 2012] fez no topo de subidas e depois de trabalhar nisso sei que posso seguir esses movimentos – e fazê-los eu mesmo. '
Sua temporada de 2015 começou bem quando ela venceu a corrida por pontos na reunião de pista Revolution em Glasgow em janeiro. “Glasgow parece ser meu amuleto da sorte”, diz ela, referindo-se também ao seu segundo título da National Road Race em 2013 e seu ouro na Commonwe alth no ano passado. 'Eu só fiz Revolution para me divertir um pouco para que minha família pudesse me ver correr em um ambiente agradável.'
Ela seguiu no Tour do Qatar de fevereiro, vencendo duas das quatro etapas para conquistar a vitória geral e a classificação por pontos. ‘Foi um choque’, diz ela. “Eu não esperava ganhar a turnê inteira, só fui lá para misturar o treinamento. O trabalho de força durante o inverno obviamente ajudou meus sprints, embora eu ainda não tenha dado os retoques finais. Mas é um bom começo de ano e estou muito feliz.'
Trazendo para casa
Armitstead sentou-se pela primeira vez com Cyclist alguns meses antes em Londres, tendo chegado a um café Marylebone com uma mala, entre férias em Barcelona e um movimentado bloco de treinamento de inverno. Ela revelou que em viagens para casa ela gosta de treinar com seu irmão mais velho Nick, um piloto amador, e outros pilotos locais. 'As gangues de cadeia de terça e quinta-feira à noite em Leeds são difíceis, e a corrida de sábado para o café é sempre brutal.'
Nestas raras visitas ao Reino Unido, Armitstead fica igualmente fascinado pelos efeitos da revolução nacional do ciclismo. “É surreal”, diz ela. “Quando comecei, o Otley Cycle Club estava cheio de caras velhos. Eu estava muito nervoso para ir, então treinei sozinho. Na outra semana, quando eu estava em casa, uma das jovens Otley Flyers me disse que ela faz parte de um grande grupo de juniores do clube. As coisas realmente mudaram.'
Com seu físico naturalmente atlético, confiança tranquila e competitividade brincalhona, Armitstead lembra aquela garota popular de rabo de cavalo na escola que chutou o traseiro de todo mundo na educação física. Aquele que os meninos estavam felizes em correr e todas as meninas queriam ser amigas. E isso está muito próximo da história real de como Armitstead descobriu o ciclismo em primeiro lugar – ou, mais precisamente, como o ciclismo a descobriu.
Uma corredora nata, Armitstead já estava vencendo adolescentes na corrida Otley aos cinco anos e terminando corridas de 10k aos 13. Ela competiu nos eventos de atletismo de 800m e 1500m em competições regionais e até jogou no gol de Prince Time de futebol da Henry's Grammar School. Sua primeira bicicleta era roxa com uma cesta branca, mas ela não pedalava há anos quando, aos 15 anos, viu olheiros da equipe de talentos da British Cycling aparecerem em sua escola e oferecerem a todos a oportunidade de participar de um divertido passeio de teste.
Motivada mais pela chance de se esquivar da matemática e vencer um menino que a desafiou para uma corrida do que por qualquer amor ardente pelo ciclismo, ela começou a correr pela ciclovia improvisada marcada com cones de plástico. Provou ser um momento de mudança de vida. “Ela arrasou nos testes de resistência e nos testes de sprint”, seu professor de educação física Pete Latham lembrou mais tarde. 'Ela só se assumiu porque um dos garotos do ano dela provocou em seu ano que esse cara ia bater nela.' Claro, ela bateu nele.
Testes mais aprofundados se seguiram, incluindo avaliações de potência e relatórios psicológicos, e Armitstead logo foi encaminhado para a equipe de talentos olímpica. “Lembro-me perfeitamente daquele dia”, diz ela. “Acima de tudo, lembro do meu treinador, Phil West, que viu meu potencial. Ele tem sido um mentor desde então.'
No caminho do sucesso
Ciclismo de pista é tradicionalmente o foco principal durante qualquer aprendizado de ciclismo britânico, dada a importância do financiamento da Loteria Nacional e as múltiplas oportunidades de medalhas olímpicas disponíveis. Dentro de um ano de assumir o esporte Armitstead ganhou uma medalha de prata na corrida zero (um evento de largada em massa em que o objetivo é simplesmente ser o primeiro a ultrapassar a linha após um certo número de voltas) no Campeonato Mundial de Pista Júnior de 2005. Ela conquistou o título europeu de corrida sub-23 em 2007 e 2008. Em 2009, aos 20 anos, ganhou o ouro na perseguição por equipes no Campeonato Mundial de Atletismo sénior. Simbólica de seu espírito duro, ela caiu na corrida de raspadinha, mas subiu de volta em sua bicicleta para reivindicar uma medalha de prata. “Ter uma jovem ciclista decepcionada com uma medalha de prata após um acidente me diz que ela é exatamente o tipo de ciclista que queremos”, declarou um de seus treinadores, Dan Hunt. Armitstead também conquistou o bronze na corrida por pontos, apesar de mal conseguir mover os dedos após a queda.
Apesar de seu sucesso nas pistas e o fascínio das oportunidades de medalhas olímpicas no velódromo, a verdadeira paixão de Armitstead estava na estrada, e isso combinava melhor com sua resistência e personalidade independente. Mas não havia um caminho claro para mulheres ciclistas na estrada, então ela se mudou para a Europa em 2009 para tentar se tornar uma profissional. De 2009 a 2012, ela correu pela Lotto-Belisol, Cervélo Test Team e AA Drink-leontien.nl antes de ingressar no Boels-Dolmans em 2013. Olhando para trás, ela está convencida de que essa jornada difícil lhe deu forças adicionais. “A independência é um fator enorme e é isso que muitos no auge de seu esporte estão perdendo”, diz ela. 'Muitas pessoas estão alimentadas com sucesso e não ter isso me deu uma melhor compreensão sobre as necessidades do trabalho e sobre mim mesmo como ciclista.'
Força e resistência fizeram de Armitstead um talento natural na estrada. Ela venceu a National Road Race em 2011 e 2013, e levou Gent-Wevelgem e Omloop van het Hageland em 2012, antes de conquistar a prata em Londres 2012. Sofrendo de uma hérnia de hiato em 2013, ela enfrentou doenças e dores ao longo da temporada, mas lutou para voltar a tem sua temporada de maior sucesso em 2014.
Agenda de Gênero
Criar uma carreira como ciclista profissional não é simples. A disparidade de remuneração e status entre ciclistas homens e mulheres está bem documentada e, no papel, pode parecer insensivelmente injusta. Como uma das ciclistas femininas de maior destaque, Armitstead se sai melhor do que a maioria, mas ela não tem muito orgulho de vender peças antigas de kit de bicicleta on-line quando não precisa mais delas. As exigências do estilo de vida de um ciclista profissional também podem ser desgastantes: ela ficou arrasada por perder o batizado de sua sobrinha e é rotineiramente repreendida por amigos por f altar a festas de aniversário.
Armitstead é agradavelmente honesto. Faça uma pergunta a ela e ela lhe dará uma resposta direta – uma qualidade admirável, mas rara no esporte moderno. Após as Olimpíadas de 2012, ela declarou: 'O sexismo que encontrei em minha carreira pode ser esmagador.' Ela parece um pouco cansada da questão da desigualdade de gênero, talvez ciente de que quaisquer mudanças sísmicas levarão muito tempo para chegar.“Temos corridas boas e competitivas, mas é cobertura da mídia e patrocínio que nos f alta”, explica ela. 'Isso leva tempo e investimento, e não vai acontecer da noite para o dia.'
Armitstead enfrenta desafios com coragem estóica de Yorkshire. “Um dos lados positivos de não ter um Tour de France feminino foi que eu pude assistir ao evento do ano passado em minha cidade natal, Leeds, então me tornei uma verdadeira fã”, diz ela. 'Foi simplesmente incrível e me lembrou como tenho sorte de fazer isso como um trabalho.'
Encorajada por sua força e velocidade aprimoradas, sua impressionante forma no início da temporada e sua crescente contagem de medalhas, Armitstead espera que 2015 seja um ano para saborear. Não que ela tenha o hábito de chafurdar na glória: 'Guardei todas as minhas medalhas e uma camisa de cada time que competi, mas dei quase todo o meu kit de Londres 2012', diz ela.'Meus futuros filhos não ficarão muito felizes com isso.'
Se sua carreira continuar na mesma trajetória, tal arrependimento dificilmente formará mais do que uma nota de rodapé em sua história de vida. Armitstead tem um título do Tour of Flanders, uma camisa arco-íris da World Road Race e uma medalha de ouro olímpica para caçar. E, como descobriu rapidamente o garoto que a desafiou para uma corrida de bicicleta na Prince Henry's Grammar School naquele dia fatídico em 2004, seria uma má ideia subestimá-la.
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