Ciclista segue para o Mont Blanc Massif na Itália para participar da primeira edição de um novo esporte
Cabeça para baixo, olhando para o tubo superior. Não quero ver a estrada à frente porque tudo o que ela promete é mais um grampo ao longe, outro aumento de inclinação, mais não sei quantos quilômetros de sofrimento. As moscas são minhas amigas agora. Ontem, em uma curta viagem de reconhecimento em algum lugar do vale de Aosta, os enxames eram irritantes para serem sacudidos com um braço ou acelerados, mas agora eles são meus companheiros, me distraindo do meu corpo gritando e dos meus pensamentos desesperados. Qualquer distração é bem-vinda.
O Colle San Carlo está me chutando pra caramba. Três vezes nesta subida de HC eu considero seriamente parar, ou mais precisamente me pergunto se minhas próprias pernas escolherão simplesmente parar de pressionar os pedais e todo o movimento para frente cessar em um instante. Em um ponto eu me ouço gritar, um lamento pela dor que esta montanha está jogando em mim. A montanha não se importa.
O começo de algo grande
Rebobine quatro horas. São 8h20 de uma manhã de verão perfeita e 1.300 ciclistas e curiosos se reúnem na praça da cidade de Courmayeur, uma estância de esqui de luxo. Está fresco, mas não frio, e os cafés estão servindo café expresso e croissants para a multidão descontraída nesta parte bilíngue do norte da Itália. Seria uma cena perfeitamente serena, uma calmaria reconfortante antes da tempestade, mas para um alto-falante alto demais bombeando um pouco de euro-trance – presumivelmente tentando instilar emoção extra. Em seguida, o DJ aumenta cerca de 30%.
O Maciço do Mont Blanc paira atrás de nós. E é enorme – por todos os lados as montanhas se erguem sobre nós, árvores verdejantes dando lugar à neve acima de 3.500m. Em algum lugar lá em cima, invisível para nós no momento, serpenteiam as estradas que fornecerão a prova de 139 km de hoje. A primeira edição do esportivo La Mont Blanc está prestes a partir.
'Acreditamos que este evento rivalizará com as Dolomitas de Maratona ', diz o co-organizador Andrea Vergani. ‘Na verdade, vai ser mais difícil. As subidas não são tão longas, mas são mais íngremes e difíceis.” Eu sorrio de volta para ele em uma ignorância feliz.
Deslizando minha bicicleta Forme de design britânico para a caneta de largada, estou cercado por uma multidão de Pinarellos, Cervélos, Wiliers segurados por ciclistas imaculados do clube em roupas afiadas. Por algum feliz acaso, meu kit Scott preto e branco simples combina com a pintura do Forme, mas ainda me sinto mal vestido, mal arrumado e sob escrutínio. Esta é a Itália, onde a atenção natural do ciclista à estética é amplificada dez vezes por uma cultura nacional obcecada pela aparência. Todos eles parecem incríveis. Olho para baixo e vejo uma floresta de suaves pernas de mogno, bronzeadas, esculpidas e barbeadas com perfeição reflexiva. Meus dois dias de barba por fazer me fazem sentir um pouco autoconsciente, assim como meus alfinetes brancos celtas – como os troncos de bétula prateados se destacando das coníferas escuras que veremos nas subidas que nos esperam.
O início nos leva a uma caminhada pelas ruas estreitas de paralelepípedos de Courmayeur, passando por lojas de aluguel de esqui, butiques e joalherias. Imediatamente atingimos um gato atrevido quatro escalamos por alguns quilômetros até a vila de La Palud, levando-nos à vista da entrada do túnel do Mont Blanc. Em seguida, reduzimos a nossa velocidade e começamos uma descida de 23 km em alta velocidade que rapidamente remove as teias de aranha restantes. Estando tão perto do início da corrida, desenvolve-se um vasto pelotão de capacidade mista - talvez 300 pilotos fortes - à medida que mergulhamos na ampla e suave estrada A através do vale de Aosta. Os móveis à beira da estrada passam como um borrão a velocidades de até 70 kmh, enquanto as montanhas distantes iluminadas pelo sol deslizam e giram lentamente em nossa visão.
Devido ao ritmo implacavelmente rápido e ao enorme grupo de ciclistas, ainda não há tempo para relaxar, pois somos lembrados quando a primeira rotatória após 10 km provoca gritos de pânico e desvios enquanto reações lentas e frenagens surpresa ameaçam um engavetamento. Mas todos nós avançamos, dividindo o estilo profissional e indo para os dois lados da ilha, provocando meu primeiro, e longe de ser o último, sorriso do dia.
Temos todo o caminho para jogar. Os organizadores providenciaram para que todo o percurso esportivo seja fechado por 90 minutos após a passagem dos líderes, para que não haja tráfego contrário e sejamos os chefes da pista.
transpiração e inspiração
Depois de emocionantes 25 minutos com média de bem mais de 50kmh, o gradiente se achata e entramos na primeira subida séria do dia: Cerellaz. Imediatamente ele serve uma série de ziguezagues alpinos e, à medida que o ritmo despenca, há espaço para olhar ao redor e beber nos arredores enquanto começamos uma travessia ascendente da margem norte do vale de Aosta. É para isso que todos viemos aqui.
A estrada é densa com os pilotos batendo um ritmo, balançando e balançando com suas próprias batidas de cadência enquanto aquecedores de braço e jaquetas de vento são removidos e arrumados na hora. Há algo incomum no estilo do piloto à frente e quando o pego em um gancho de cabelo, assim que um vasto panorama do Mont Blanc aparece, percebo que ele tem apenas uma perna. É o paraolímpico italiano Fabrizio Macchi, que claramente está fazendo progressos destemidos na descida rápida inicial e está colocando seu poderoso membro inferior em excelente uso também na subida.
'Como vai?' vem uma voz ao meu lado no topo da segunda subida. É Andrea Vergani novamente, que está montando o granfondo para avaliar os frutos de seu trabalho organizacional. Não é uma tarefa fácil organizar um evento de grande escala como este pela primeira vez – persuadir todas as autoridades interessadas a cooperar, fechar estradas, direcionar o tráfego. Até agora, tudo bem.
‘Muito bem, obrigado’, eu respondo. Com duas subidas no saco, ainda estou me sentindo revigorado e, tendo subido de 800m para 1.600m, as vistas se tornaram verdadeiramente majestosas - além disso, há outra descida ao virar da esquina.
‘Esta descida é a minha menos favorita’, diz Vergani, como se estivesse lendo meus pensamentos. “A superfície é ruim e há muitos grampos apertados. Tenha cuidado.” Então eu sigo seu conselho e suas falas enquanto descemos em direção a Aosta. Mesmo que não seja champanhe descendo, escolher uma rota rápida entre rachaduras na superfície, buracos e cascalho ainda é um burburinho. 'É uma pena que tenhamos que nos concentrar na estrada', grita Vergani enquanto travamos com força em um gancho de cabelo, 'porque a vista é incrível!'
A vista é realmente incrível. Um quilômetro abaixo de nós, Aosta fica no amplo vale com o sol refletindo no rio Dora B altea, enquanto a superfície da rodovia do túnel do Mont Blanc a Turim imita preguiçosamente as curvas do rio. Acima de Aosta há vegetação e rocha em escala épica, o trabalho de milhões de anos de tectônica e erosão, esculpidos para nosso prazer visual.
A descida termina e em poucos minutos estamos subindo novamente pela bonita vila de Saint Maurice. Está começando a entender que o perfil deste esportivo oferece pouco tempo precioso no apartamento. As temperaturas estão chegando aos 30 e começo a questionar a sabedoria de levar apenas uma garrafa de água. Uma placa de evento dizendo 'fontana' talvez prometa copos de plástico e derramamentos desajeitados, mas o que eu sou tratado na próxima esquina é uma encantadora nascente natural (umm, uma fonte na verdade) canalizando a água mais pura da montanha que certamente valeria £ 1,50 por garrafa de volta para casa.
Refrescados e com a única garrafa reabastecida, descemos novamente e passamos rapidamente pelo castelo de Saint-Pierre, empoleirado no alto de um esporão de rocha e que remonta ao século XII, mas com torres de conto de fadas adicionadas no século XIX, dando é uma aparência da Disneylândia – embora as crianças possam ficar desapontadas que o castelo abriga um Museu de Ciências Naturais, não Mickey e seus amigos.
Problemas no horizonte
A terceira subida séria do esporte vem como um alerta. Les Combes é trabalhoso por si só, mas tem menos da metade do comprimento e menos íngreme do que o que está por vir em 35 km. Estou começando a ficar um pouco nervoso com o HC no horizonte. Depois de uma subida suave pelo vale de Aosta, refazendo a rota de nossa rápida descida matinal, seguida de uma parada de cinco minutos para comida e água, 100 km se acumulam no meu Garmin e eu sei que San Carlo está perto.
‘Ivan Basso detém o recorde da subida em 35 minutos’, Vergani me disse naquela descida para Aosta, ‘mas um bom tempo é uma hora.’ Isso é uma hora de escalada em uma média de 10% de inclinação e nunca inferior a 9%. É essa consistência cruel que dá ao Colle San Carlo seus dentes infames.
Há um fluxo constante de cavaleiros ao meu redor quando começamos a subida, e tento apreciar a paisagem, apreciar a luz manchada brincando na floresta, escolher aquelas bétulas prateadas entre os troncos de coníferas, mas logo meu a mente está cheia de nada além de desconforto.
Depois de exatos 30 minutos, uma linha branca na estrada indica a metade do caminho da subida. Ocorre-me que eu deveria estar animado por estar no caminho certo para o “bom momento” de Andrea, mas na verdade uma pequena parte de mim morre. Como regra, eu sou um cara 'copo meio cheio'. Não agora. Minha cabeça cai e eu olho verticalmente para baixo em meus joelhos movendo lentamente para cima e para baixo. Logo fico sem água, acrescentando a ansiedade de desidratação à minha lista de problemas. A regra nº 5 saiu pela janela.
Ao meu redor estão os pilotos dividindo espaço na minha caverna de dor, alguns escolhendo a opção sensata e se abrigando por um momento da inclinação e do calor. Aos 8km vejo um cavaleiro parado na sombra ao lado de um grampo de cabelo. Ele provavelmente está dando uma pausa para o cigarro, brinco comigo mesma. Quando me aproximo, vejo que ele está fumando um cigarro. Bravo.
Um homem grita – ‘Vai! Vai! F altam apenas 1,5 quilômetro!” com um incentivo bem-intencionado, mas isso só mina ainda mais meu espírito. Nos segmentos do Strava no meu passeio local, 1,5k acabou em um flash. Agora minha velocidade caiu para 6kmh, parece uma eternidade. Tudo que eu quero é chegar ao topo sem parar e sentir a gloriosa ponta da balança enquanto a gravidade pressiona sua mão nas minhas costas ao invés da minha testa. De alguma forma acontece, uma hora e cinco minutos depois que começou.
Corrida para casa
Agora vem a descida para a pequena estância de esqui de La Thuile – um alívio tão doce. As árvores que ladeiam a subida dão lugar a uma encosta aberta da montanha com o asf alto serpenteando suavemente pelas terras agrícolas. Postes de eletricidade marcam linhas na paisagem montanhosa imaculada, mas conseguem melhorar a vista. É a parte mais aberta e expansiva da rota e é puro prazer de se ver. Não ataco a descida nem me esforço muito por linhas perfeitas. Estou aliviado por finalmente estar livre da escalada. Mais do que aliviado: triunfante. Ainda f altam 22km do cume até o final da esportiva, mas sei que o trabalho duro está feito.
Um cavaleiro bronzeado e tonificado passa e me tira do meu transe de recuperação. Ele deve ser pelo menos 10 anos mais velho que eu e parece admiravelmente fresco, então volto ao caso e descemos em uníssono. De La Thuile, descemos em direção a Courmayeur e, depois de mais algumas subidas curtas de aquecimento, vem o sprint obrigatório pelas ruas até o final, cruzando a linha em pouco menos de seis horas.
Os prazeres simples são amplificados depois. O banho, o primeiro gole de cerveja e, francamente, ir ao banheiro… todas experiências espirituais edificantes unidas pelo simples fato de que não estão subindo. E, no entanto, depois de apenas algumas horas, estou olhando para as montanhas de novo e me perguntando se poderia economizar cinco minutos no Colle San Carlo da próxima vez.
Como chegamos lá
Viagem
Escolhemos a Swiss Airlines para Genebra graças à sua política de transporte de bicicletas (gratuito se pesar menos de 23kg). Os retornos de Londres começam a partir de £ 130. Em seguida, foi um ônibus de transferência para Chamonix (€ 75 retorno) e um ônibus de transporte público pelo túnel Mont Blanc para Courmayeur (€ 14). Alugar um carro tornaria as coisas mais fáceis e um tempo de viagem de 1h 20mins. Aeroportos alternativos são Turim e Milão. Os tempos de transferência são: Turim 1h 40m; Milão 2h 20m.
Hospedagem
Ficamos no charmoso hotel Astoria em La Palud, a 4 km da colina de Courmayeur, com vistas deslumbrantes do vale de Aosta e um buffet de café da manhã a condizer. É dirigido pelo ex-piloto de esqui profissional italiano Fabio Berthod e sua esposa Monica – ambos muito amigáveis. Os quartos começam em € 60 para um single, € 98 para um twin/duplo. Acesse hotelastoriacourmayeur.com
