Um ano depois de ser derrotado pelo Tour du Mont Blanc esportivo como novato, Marcus Leach retorna em busca de vingança
Mont Blanc havia derrotado o ciclista novato Marcus Leach uma vez. Mas era uma derrota que ele não podia aceitar. Então, um ano depois, ele voltou para enfrentar esse gigante – e seus demônios – novamente…
O Tour de Mont Blanc afirma ser o evento de um dia mais difícil que um ciclista pode enfrentar. Percorrer mais de 320 quilômetros em um único dia seria extenuante o suficiente, mas quando você joga milhares de metros de escalada em gradientes que podem chegar a 13% e descidas que assustam seu velocímetro, podemos ver por que é considerado tão difícil.
Um homem que sabe o quão difícil é, é o escritor aventureiro e palestrante motivacional Marcus Leach, que pensou em dar uma chance ao Tour de Mont Blanc em 2015, apesar de ser um ciclista iniciante.
No evento, a montanha o derrotou e ele bateu com cerca de um quarto do passeio ainda por fazer. A experiência o assombrou, no entanto, e este ano – em 16 de julho – Marcus voltou ao Mont Blanc para enfrentar esta montanha mais poderosa novamente.
'Com não mais de 200 metros entre mim e a linha de chegada do 'Evento de Bicicleta de Um Dia Mais Difícil do Mundo', uma sensação de calma tomou conta do meu corpo quando finalmente me permiti relaxar, seguro na conhecimento de que eu ia conseguir.
‘De uma forma estranha, eu não queria andar mais, eu queria manter esse sentimento de alegria e apreciá-lo pelo maior tempo possível. Eu tinha lutado física e mentalmente para chegar a este ponto, e agora, perto da chegada, eu queria pressionar pausa.
‘Eu queria parar e deixar o resto do mundo continuar ao meu redor enquanto saboreava o momento.
‘Finalmente, as vozes na minha cabeça se calaram, sem mais dúvidas, sem mais “e se”, apenas uma sensação de saber. Sabendo que ia fazê-lo, sabendo que todos os sacrifícios dos últimos 12 meses foram justificados para chegar a este ponto, para cumprir meu objetivo de completar o Tour du Mont Blanc.
‘Foi um sentimento em contraste com o que eu tinha sofrido apenas um ano antes, tendo visto minha primeira tentativa falhar.
'Eu vivi com a dor daquela derrota por um ano, ela pairou sobre mim como uma nuvem escura, mas também me inspirou a novos níveis de comprometimento, me forçou a me tornar um ciclista melhor, uma pessoa melhor, e agora finalmente adoçou o sabor da vitória.
Azar de principiante
'Meu primeiro esforço foi principalmente uma batalha do corpo, pois me joguei em um desafio que pouco conhecia, além de ter 330 km de comprimento, 8.000m de subida e atravessar três países em um grande volta do maciço do Mont Blanc.
‘Com apenas seis meses de experiência no ciclismo, alguns chamariam minha decisão de imprudente, embora eu prefira vê-la como ingênua.
'Um ano depois e agora o medo veio de saber demais, de entender intimamente cada volta e volta de tudo, exceto os 50 km finais da rota, de jogar continuamente em minha cabeça escaladas que já me atormentavam, exacerbando sua gravidade cada vez que eu fazia isso.
'É engraçado como a mente pode pregar peças, como as vozes em sua cabeça podem começar a corroer uma confiança construída ao longo de meses de treinamento duro, fortalecida com performances sólidas em alguns dos principais esportes da Europa.
‘Aquelas vozes que uma vez se enfureceram e encheram minha mente desapareceram sob um véu de escuridão enquanto estávamos em andamento. Não importa o nível do ciclista, é da natureza humana alimentar pensamentos de dúvida, especialmente no que diz respeito a falhas do passado, mas ao longo dos anos descobri que o melhor antídoto é a ação.
'Não há nada mais poderoso do que o corpo mostrando à mente que é possível, que não é tão difícil quanto você pensava. E assim, na calada da noite, um rio de luzes desceu a montanha quando os corajosos o suficiente para enfrentar esse desafio começaram sua busca.
‘A jornada de cada ciclista para chegar a este ponto foi única, mas agora estávamos unidos em uma causa comum, um único objetivo: conquistar as montanhas.
‘Com sete subidas reconhecidas e algumas outras puxadas consideradas muito pequenas em comparação para justificar uma menção, é impossível pensar muito à frente.
'Em vez disso, é o velho clichê de uma subida de cada vez, mas é um clichê que lentamente constrói confiança, porque com cada pequeno triunfo vem uma nova crença de que o objetivo final é alcançável, que as montanhas podem ser superadas.
'Seja exuberância juvenil ou pura adrenalina, ou talvez uma mistura dos dois, os primeiros 100 km pareciam voar em um borrão de cores enquanto a atração descia da estação de esqui de Les Saisies, em o vale de Chamonix, sobre a fronteira suíça e nas primeiras subidas reconhecidas.
‘Enquanto cavalga, as palavras da ode de Shelley à grande montanha – Mont Blanc – passam pela minha mente…
“Muito, muito acima, perfurando o céu infinito, surge o Mont Blanc – ainda nevado e sereno…. E este, o semblante nu da terra, No qual eu contemplo, até mesmo essas montanhas primitivas Ensinam a mente alerta.”
'Parando um momento para refletir sobre a jornada que fiz para retornar a este desafio, não pude deixar de pensar que se não fosse por esta montanha eu não seria a pessoa Eu sou hoje.
‘Tendo estado em seu cume apenas algumas semanas antes da minha primeira tentativa de conquistá-lo, eu o conhecia intimamente. De todas as montanhas em que estive, esta foi a que mais me ensinou sobre mim mesma.
‘E agora aqui estava eu, de volta mais uma vez, procurando aplicar todas essas lições em busca da vitória. Embora a vitória não fosse sobre outros pilotos, mas sobre mim mesmo – algo que provaria ser um teste ainda maior.
'As subidas de Col des Montets e Col de la Forclaz precederam o primeiro teste significativo do dia, Champex-Lac, que em qualquer outro passeio seria um destaque - o auge de um bom dia na sela.
'No entanto, tal é a natureza deste passeio que se apresenta como nada mais do que o aquecimento final para os passes do Grand St-Bernard Pass e o não tão pequeno Petit St-Bernard.
Sofrimento majestoso
‘Ambos são tão implacáveis quanto bonitos, tão destruidores da alma quanto gratificantes, e tão temíveis quanto inspiradores. A dor que eles infligem é aliviada apenas pelo cenário majestoso. Distraindo você do seu sofrimento com picos nevados emoldurados por céus azuis como gelo.
'Grand St-Bernard atrai você para uma falsa sensação de segurança, gradientes comparativamente mais rasos (ainda entre 5-7%) durante grande parte dos primeiros 18 km levam você a acreditar que sua reputação como um monstro do mundo do ciclismo emanam de seu comprimento em oposição à severidade da subida.
'Essa crença é enfaticamente banida no momento em que você sai do túnel e olha para o cume e vê a estrada serpenteando abruptamente montanha acima, pronta para espremer a vida de suas pernas com 7 km de pedaladas punitivas, antes de cuspir em você no topo e em uma descida de alta velocidade enervante até o Vale de Aosta.
‘Petit St-Bernard oferece pouco descanso. Fracionadamente mais curta em distância do que seu irmão mais velho, é uma subida que consome sua energia e deixa você se perguntando se ela nunca vai terminar enquanto a estrada serpenteia incessantemente, o cume escondido até o último momento, em que estágio a fadiga mental é igual à dor física.
'E, no entanto, apesar de todo o sofrimento, quando cheguei a Bourg-Saint-Maurice, a 280 km, e particularmente significativo para mim, dado que foi aqui que meu esforço anterior chegou a um fim agonizante, fui impulsionado por um pensamento: “Isso não foi tão difícil quanto eu me lembrava.” O pensamento não durou muito.
‘Os 50km finais me forçaram a enfrentar meus demônios enquanto me aventurava no desconhecido. Na primeira vez que perguntei, eu tinha ficado aquém de “apenas” 50 km, o que para mim era uma distância inconsequente na época, mas aparentemente interminável agora.
Tudo na mente
‘Eu sabia de passeios anteriores que eu tinha nas minhas pernas. A grande questão, porém, era se eu tinha isso em mente?
‘A perspectiva de pelo menos mais três horas na sela, de mais 30 km de escalada, fez meus pensamentos girarem loucamente. Lembrando-me de que a força mental que eu precisava para superar esse desafio já havia sido forjada em mil maneiras e passeios menores nos últimos 12 meses, reduzi meu mundo aos poucos metros à minha frente enquanto subia o Cormet de Roselend uma determinada pedalada de cada vez.
'Com o sol quente da tarde desaparecendo lentamente atrás dos picos distantes, tingindo o horizonte com um tom de laranja queimado, o foco agora era não apenas terminar o passeio, mas fazê-lo antes que a escuridão mais uma vez envolvesse Les Saisies e as montanhas ao redor.
‘Tendo começado o passeio no escuro, agora eu estava diante da perspectiva muito real de terminar no escuro. Tendo cavalgado o dia todo, isso era algo que agora também desafiava minha força mental.
‘Mas é só nos colocando em tais situações que descobrimos quem realmente somos. Com 300 km já em minhas pernas e mente cansadas, meu foco começou a vacilar enquanto eu subia outra escalada cansativa.
‘Sobre a crista e na descida, no entanto, as estradas retorcidas logo trouxeram tudo de volta ao foco. A descida de Roselend é tão de tirar o fôlego quanto exigente, passando pelo pitoresco lago em direção ao vale abaixo. Todo o tempo minha mente marcava cada quilômetro que passava.
‘No sinal de 10km, me resignei ao fato de que de fato terminaria no escuro. Mas pelo menos eu estaria apenas subindo na luz que se deteriorava, não fazendo mais descidas de arrepiar os cabelos.
Fim da jornada
‘Ao cair da noite, o mundo ao redor desapareceu enquanto eu me concentrava intensamente no asf alto em constante mudança diante de mim, iluminado pela minha luz da frente.
‘Foi preciso o encorajamento gritado de um torcedor nos arredores de Les Saises para quebrar minha hipnose, para me fazer perceber que estava quase lá.
'Quase 17 horas antes, na calada da noite, eu comecei minha busca para superar esse passeio que tanto me atormentou, e agora aqui estava eu, física e emocionalmente exausto, mas estranhamente desejando que isso não acontecesse t fim.
'Quando entrei na reta final, as últimas centenas de metros, com a linha de chegada que eu havia imaginado cruzando por tanto tempo à minha frente, ondas de emoção tomaram conta do meu corpo e meus olhos se encheram de lágrimas.
‘Em última análise, o Tour du Mont Blanc é tanto para sobreviver quanto para correr até o fim. A onda de emoção quando me aproximei do final foi prova suficiente disso.
‘Meus companheiros ciclistas, muitas vezes em silêncio na estrada, agora vocalizam seu apoio até a virada do pedal final. Nunca foi dito, mas todos nós sabíamos que sem o outro talvez não tivéssemos completado esse curso bruto.
‘O conhecimento de que os outros estão sofrendo tanto quanto você oferece uma sensação verdadeiramente rara de camaradagem. E muitas vezes é a única coisa que o mantém em movimento.
'Se alguma vez um passeio desafiou a percepção do que eu acreditava ser possível, então foi o Tour de Mont Blanc. Mas isso foi mais do que apenas um passeio, foi tanto sobre a jornada quanto sobre o objetivo final.
‘Um que começou como um piloto iniciante em uma estrada indefinida em Bourg-Saint-Maurice um ano antes. Naquele momento de derrota veio o início de um novo caminho, um caminho que levaria não apenas ao sucesso, mas a uma crença maior de que tudo pode ser alcançado com a mentalidade certa. Na vida, como em nossas bicicletas, as maiores montanhas que devemos conquistar são aquelas em nossas mentes.
‘Ao fazê-lo, porém, abrimos a porta para um mundo de infinitas possibilidades.'
Siga as aventuras de Marcus em marcusleach.co.uk e no Twitter @MarcusLeachFood. A próxima edição do Tour de Mont Blanc é no dia 15 de julho de 2017. Para mais informações, consulte sportcommunication.info
