Sob o sol do sul: Cape Town Cycle Tour esportivo

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Sob o sol do sul: Cape Town Cycle Tour esportivo
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Anonim

Pode haver esportes mais longos e desafiadores, mas poucos têm paisagens e história como o Cape Cycle Tour na África do Sul

Pode haver poucos eventos em que as chances de avistar um pinguim sejam bem altas. Disseram-me para ficar de olho neles ao passarmos por Boulders Beach, em Simon's Town, na costa de False Bay, ao sul da Cidade do Cabo. No entanto, parece que eles estão se escondendo, o que é decepcionante, mas compreensível, já que sou um de um grupo de 400 ciclistas que está passando por sua colônia a 40 km/h, e que outros 30.000 ciclistas devem passar durante o dia.

O Cape Cycle Tour está na minha agenda há vários anos, e esta é minha segunda tentativa. Em 2015, incêndios florestais graves eclodiram ao longo da península sul da cidade e, alimentados por ventos fortes, engoliram 3.000 hectares de terra, destruindo muitas casas. Como resultado, o Tour foi reduzido de seus habituais 109 km para 47 km, o que, dado o início das 6h, significava que eu estava na tenda de hospitalidade às 7h45. Este ano, com 62 km extras para cobrir, acho que será no meio da manhã, pelo menos, antes que eu possa me aposentar ao sol.

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Tudo começou em 1978, quando dois moradores, Bill Mylrea e John Stegmann, organizaram o Big Ride-In, um passeio de protesto para destacar a f alta de ciclovias na África do Sul. Várias centenas de ciclistas partem em uma rota da Strand Street, no distrito comercial central da cidade, até Camps Bay, um subúrbio rico com uma deslumbrante praia de areia branca e uma infinidade de restaurantes de frutos do mar.

Carinhosamente conhecido como The Argus (o jornal local The Cape Argus ainda é patrocinador), era um passeio casual onde os ciclistas paravam na beira da estrada para fazer piqueniques e pulavam nos carros quando as subidas ficavam cansativas.

Hoje cerca de 30.000 ciclistas participam do Cape Cycle Tour (que foi renomeado em 2014) e, embora muitos continuem a ter uma abordagem descontraída do evento, também há corridas de elite para homens e mulheres. Ao mesmo tempo, a corrida formou a etapa final do Giro del Capo, uma corrida profissional de cinco etapas que decorreu de 1992 a 2010, montada por Chris Froome e Alexander Vinokourov.

Enervos pré-tour

Por um grande grau de sorte e uma pequena pitada de pó de fada, fiquei em sexto lugar na corrida Elite do ano passado, o que me dá uma largada de dar água nos olhos em 2016 às 6h17. Felizmente, meu hotel está a poucos passos do início, embora ainda exija um doloroso despertar às 4h30.

Quando saio do hotel com os olhos turvos, as ruas já estão inundadas de luz e som. O ar está frio e felizmente parado – nos anos anteriores, ventos de até 120 kmh atormentaram o evento, e vídeos do YouTube mostram ciclistas sendo arremessados de suas bicicletas e Portaloos revirados, às vezes enquanto ocupados.

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Enquanto giro para a linha de largada, milhares de ciclistas já estão no lugar. Hoje na Cidade do Cabo o carro definitivamente não é rei. As ruas estão fechadas, as barreiras estão instaladas e a única maneira de se locomover é de bicicleta. Parece mais um carnaval do que uma corrida de bicicleta: a música está ecoando nas paredes dos arranha-céus, os anúncios estão sendo feitos pelo sistema de alto-falantes e alguns palhaços em pernas de pau estão andando de um lado para o outro.

Pouco depois das 6h, os Elite Men partiram do Hertzog Boulevard para iniciar o percurso de 109km. Para os ciclistas africanos, o Cape Cycle Tour é significativo. Não é apenas uma chance de andar com os profissionais do WorldTour – Mark Cavendish participou do evento no ano passado – mas é uma chance de ser notado. Andar de bicicleta tornou-se um grande negócio na África Austral. Um grande aumento de interesse veio após o lançamento da MTN-Qhubeka (agora Team Dimension Data), a primeira equipe africana ProContinental e a primeira a participar do Tour de France.

O efeito indireto desse aumento no ciclismo profissional africano é que, onde a corrida de longa distância já foi um bilhete para sair da pobreza, agora também há ciclismo. Velokhaya é uma instituição de caridade que trabalha em Khayelitsha, um município nos notórios Cape Flats da Cidade do Cabo. A instituição de caridade trabalha com crianças, oferecendo ciclismo como atividade extracurricular, afastando-as de gangues ou drogas. Jim Songezo, da Dimension Data, o primeiro ciclista negro sul-africano a competir na Vuelta a Espana (2015), é graduado e, quando está na cidade, ainda visita o centro de ciclismo da instituição beneficente.

Quando chego à primeira subida, estou me sentindo decididamente não profissional. Os primeiros 20 km estão na M3 saindo da Cidade do Cabo, e esta rodovia de três pistas apresenta uma série de rampas cruéis que duram entre algumas centenas de metros e alguns quilômetros. Hospital Bend é um cruzamento importante que contorna os terrenos do Hospital Groote Schuur e, a 3,7 km, é a primeira subida real.

Apesar de um grupo de anjos cor de rosa com pompons torcendo por nós, não consigo acessar essas fibras de contração rápida para chutar a colina. Minhas pernas estão inundadas com ácido lático, mas cerro os dentes, sabendo que, se perder o contato com o grupo agora, posso deixar passar qualquer esperança de diversão.

Há uma crença entre muitos ciclistas de corrida que um esporte não é uma corrida, mas este evento realmente é uma anomalia. Quando nós, senhoras, chegamos ao topo da subida, somos engolidos por 350 dos homens mais rápidos. O seeding é baseado em seu tempo em edições anteriores ou em um evento de qualificação, como Ride London. Esses são os caras que esperam percorrer os 109 km em menos de três horas - o tempo de referência para um passeio 'bom'.

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Com esse afluxo, nosso grupo agora aumentou para pouco menos de 400 pilotos e estou cercado por pernas brilhantes rebocadas com bordados, quadros aerodinâmicos e as mais recentes rodas de carbono de seção profunda. Estou no mundo de um homem.

Outro pico cruel no topo da Edinburgh Drive é o suficiente para me fazer perguntar por que às 6h31 minha frequência cardíaca é de 185bpm. Virando à esquerda na rodovia, seguimos por Muizenberg e em direção a False Bay, e estou realmente sentindo os quilômetros. Estou fazendo o Cape Cycle Tour na parte de trás do Cape Rouleur, um evento de cinco dias em Franschhoek e arredores no Cabo Ocidental, organizado pela HotChillee. A entrada no Cape Rouleur garante uma vaga no CCT.

À medida que a estrada se estreita, lutamos por espaço, mas do nada eu vejo os rostos familiares dos HotChillee Ride Captains - quatro dos caras são locais e alguns competiram neste evento mais de 15 vezes, então eu agarro em suas rodas.

O Atlântico está agora a poucos metros à minha esquerda. Estamos rodando a cerca de 42kmh e depois do início frenético minhas pernas estão finalmente começando a se sentir bem. Abro caminho até a frente do grupo, ciente de que sou um entre várias centenas de pilotos e que a parte de trás do grupo não é um bom lugar para se estar se as divisões começarem a acontecer.

Estamos andando em silêncio – resultado do início precoce e da concentração necessária para ficar em pé – e o único som é o zumbido das rodas e o atrito dos pneus na estrada. Mas então alguém grita: 'Sem senhoras na frente, por favor. Incapaz de estabelecer quem fez o comentário, no entanto, eu volto para o meio do grupo, estupefato.

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Minutos depois, há um guincho de freios e o som familiar de cisalhamento de carbono em vários pedaços. Os que estão à frente do engavetamento saem pela estrada, enquanto o resto de nós para. Olho para cima e sei que as chances de voltar à frente do grupo agora são muito pequenas. Se ao menos eu tivesse me mantido firme.

Cenas selvagens

Deste ponto em diante, tomo a decisão de aproveitar a corrida ao invés de correr a corrida. Os pinguins não apareceram – eles claramente decidiram ir com calma, então eu sigo o exemplo. Afinal, daqui para frente no cenário é difícil rivalizar.

A escalada de Smitswinkel segue para o sul, contornando as montanhas Swartkop, e nos leva para a natureza selvagem do Parque Nacional da Península do Cabo, na ponta sudoeste do continente. Viajando para o sul, a terra fica cada vez mais estreita até desaparecer no oceano, com apenas a Antártida além.

Na ponta estão Cape Point e o Cabo da Boa Esperança, temido pelos marinheiros e que dizem ser onde os oceanos Índico e Atlântico se encontram (embora isso não seja estritamente verdade - na verdade, fica no Cabo das Agulhas 170 km a leste).

A subida tem 3 km de extensão e é forte o suficiente para machucar, mas com as águas de False Bay açoitando a costa abaixo à minha esquerda, é uma subida impressionante, embora dolorosa. O Parque Nacional cobre 10. 928 acres e abriga 2.256 espécies. Também contém uma área protegida de matagal natural, chamada fynbos, que é exclusiva do Cabo Ocidental. É necessária uma autorização para aceder ao parque e por isso temos o privilégio de poder atravessá-lo gratuitamente.

Virando para oeste no topo de Smitswinkel, voltamos para casa com 58 km da rota restantes para pedalar. O galope para a chegada começa com uma descida espetacular, embora com vento contrário, em direção a Misty Cliffs. Isso me mantém cavando fundo, apesar do meu entusiasmo por andar rápido.

Misty Cliffs é uma vasta baía em forma de arco onde as ondas do frio Atlântico atingem a costa, criando um spray fino que cobre minha pele e abraça a estrada. É um lugar lindo e selvagem onde as falésias descem para uma estrada plana. Os quilômetros estão correndo agora, mas à frente estão dois dos desafios mais difíceis do Cape Cycle Tour – Chapman’s Peak e Suikerbossie.

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A estrada de Hout Bay a Noordhoek é amplamente considerada uma das mais belas do mundo. A faixa de 9 km de Chapman's Peak Drive é cortada em penhascos de arenito, e enquanto subimos o zumbido de nossas revoluções de pedal é apenas audível sobre o barulho do oceano batendo nas rochas centenas de metros abaixo. A estrada está na sombra, o que é um alívio, já que a temperatura está chegando aos 20 e ainda não são 9h.

A maravilhosa descida em Hout Bay está bem próxima da perfeição, pois uma pista de corrida de uma estrada leva ao fundo da subida final. Suikerbossie não é apenas difícil de dizer, é difícil escalar, especialmente depois de 89 km de pedalada rápida. E embora tenha apenas 1,8 km de comprimento, tem uma média de 6,7%, mas é aqui que começamos a experimentar o espírito do Cape Cycle Tour. Apesar de ser a hora do café da manhã para o capetoniano comum, a estrada está repleta de espectadores, alguns com sistemas de som, alguns fantasiados, alguns tirando uma soneca nas espreguiçadeiras que montaram para o dia. A alegria e a boa vontade são contagiantes e energizantes.

Nos últimos 15km minha cara de corrida volta. A estrada é uma série de picos e vales através de Llandudno, passando pelos Doze Apóstolos, o extremo sul da cordilheira de arenito que começa com a Table Mountain e continua em direção a Cape Point. Passamos pela afluente Camps Bay com seus cafés ao ar livre e pelas ruas estreitas do subúrbio da Cidade do Cabo, até descermos de volta ao nível do mar.

Agora estamos a 2km da chegada e o clima está tenso novamente. O último obstáculo a ser negociado é uma curva acentuada à direita em uma rotatória repleta de fardos de palha. É demais para um concorrente, que cozinha demais e segue direto para as barreiras. Este é um bom run-in, o material de corridas profissionais em que os trens da liderança estariam em pleno fluxo, e é uma maneira emocionante de terminar.

Em vez de ir direto para a tenda de hospitalidade, alguns amigos e eu decidimos dar mais uma volta – bem, meia volta. Isso se transforma em uma missão de resgate enquanto empurramos os pilotos cansados pelas colinas, consertamos furos na beira da estrada e ajudamos a distribuir água e comida. De muitas maneiras, esta volta é mais especial que a primeira. Estas são as pessoas que pedalam uma vez por ano no Cape Cycle Tour, as pessoas que arrecadam milhares de rands para caridade, que aceitam o desafio, que empurram os seus filhos deficientes nos 109km do percurso e que aproveitam cada segundo deste carnaval de ciclismo.

Se é uma corrida ou um esporte não importa. Isso é esporte para todos.

Passeio do cavaleiro

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Cervélo S5, £7, 299,derby-cycle.com

A série S de bicicletas começou há 16 anos com a Cervélo Soloist, que afirma ser a primeira bicicleta de estrada aerodinâmica do mundo. Nos anos seguintes, Cervélo passou muito tempo trancado em um túnel de vento e o resultado é o atual S5, que na minha opinião está em uma liga à parte. A Cervélo afirma que sua atenção aos detalhes aerodinâmicos economizará cinco watts extras de potência a 40 kmh. Não posso confirmar isso, mas o passeio é estável e intuitivo, as curvas são um sonho e a moto é muito, muito rápida.

Há um pequeno preço a pagar em termos de conforto. Os buracos britânicos podem estremecer seus ossos no S5, mas no asf alto liso da Cidade do Cabo esta moto era perfeita. Eu usei um conjunto de rodas Edco Umbrial (£ 1.999), que provou ser leve, rígida e um acompanhamento perfeito para o quadro S5.

Faça você mesmo

Viagem e hospedagem

O Aeroporto Internacional da Cidade do Cabo fica a 20 minutos do centro da cidade. A BA oferece voos diretos para a Cidade do Cabo a partir de Londres Heathrow, enquanto a Virgin e a South African Airlines voam via Joanesburgo. Táxis e transfers estão disponíveis a partir do aeroporto.

Ciclista viajou com a HotChillee (hotchillee.com), cujo evento The Cape Rouleur acontece na semana anterior ao Cape Cycle Tour. A entrada no The Cape Rouleur garante a entrada no CCT.

Ficamos no Southern Sun The Cullinan (tsogosun.com/the-cullinan) na orla da Cidade do Cabo. O grupo hoteleiro é patrocinador oficial do evento e oferece bicicletários, mecânico e café da manhã matinal no dia. O melhor de tudo é que o hotel fica a cerca de 500m do início.

Obrigado

Muito obrigado a Jane e Charlotte do HotChillee por organizar nossa entrada, e a Nicole Felix da Phoenix Partnership (phoenixpartnership.co.za) por toda a sua ajuda. Obrigado também a Phil Liggett e sua esposa Trish. Phil é patrono da Helping Rhinos (helpingrhinos.org), uma instituição de caridade de conservação e combate à caça furtiva que trabalha na África Austral. Para mais informações sobre a instituição de caridade Velokhaya, acesse velokhaya.com.

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