Reconstrução em profundidade de Beryl Burton, superstar da classe trabalhadora e ciclista mundial
Em 1967, Beryl Burton estabeleceu um recorde de 12 horas de contrarrelógio de 277,25 milhas, superando os esforços de seus competidores masculinos. No processo, ela ultrapassou Mike McNamara, que estava a caminho de estabelecer o recorde masculino um pouco mais curto de 276,52 milhas.
Quando ela passou por ele, ela supostamente deu a ele um tipo de alcaçuz como forma de encorajamento. É uma ótima história, e a única coisa que a maioria das pessoas sabe sobre Burton – no entanto, a natureza esotérica do registro de 12 horas torna difícil entender a profundidade de seu talento.
Certamente, ofuscou seus sete títulos mundiais disputados em eventos mais convencionais como a perseguição em pista e corrida de rua. No entanto, no final da exaustiva nova biografia do escritor do Guardian e Cyclist William Fotheringham, você fica com a suspeita de que isso é como Burton gostaria que fosse.
Uma mulher determinada a provar seu valor contra todos, o tempo na bicicleta foi um tempo longe das expectativas dos vários órgãos governamentais do ciclismo, da vida em casa e da sociedade em geral - e, no final, foi o momento que importava.
O último livro de Fotheringham faz um trabalho estelar ao expor as conquistas de Burton, ao mesmo tempo em que escava sua personalidade muitas vezes conflitante. Apesar de ser amado pelo público britânico de ciclismo e de ter publicado uma autobiografia, Burton sempre permaneceu um tanto incognoscível.
Seja por reticência ou pela crença de que haveria pouco interesse na vida pessoal de uma mulher de Yorkshire da classe trabalhadora, a autobiografia de Burton Personal Best foi moderadamente na primeira parte de seu título.
Em comparação, Fotheringham corrige isso para apresentar a vida de alguém muitas vezes em desacordo com as expectativas colocadas sobre ela - mas possuindo um enorme talento e um impulso inabalável.
Vencendo os rapazes
Desconfortável entre seus pares, quando criança, Burton ficou tão arrasada por falhar em seus 11 anos e perder a oportunidade de ascensão social que ela apresentava, ela sofreu um colapso mental.
Logo seguido de febre reumática, o resultado foi nove meses no hospital longe de sua família, mais quinze em convalescença, e o conselho de seus médicos de que ela deveria evitar exercícios extenuantes pelo resto de sua vida.
Foi a primeira instância das várias doenças que viriam a assombrar grande parte da vida de Burton.
No entanto, como uma jovem precoce, ela não estava inclinada a seguir o conselho de nenhum médico. Casado antes de seu aniversário de 18 anos, isso também não foi muito aprovado.
Ainda assim, sua luta provou ser boa, e junto com sua nova união veio um novo esporte. Inicialmente participando de corridas de clubes supostamente sociáveis com o marido, Burton decidiu que nunca deixaria transparecer se estava sofrendo. Sempre na sela, sempre sólida, ela escondia qualquer cansaço dos homens com quem montava.
Corrida contra o tempo
Com oportunidades limitadas em corridas de largada em massa na Grã-Bretanha, o contra-relógio tornou-se o fórum para os talentos de Burton. Anteriormente o pilar da cena club do país, você coloca seu nome na folha, paga algumas libras e pedala. Livre da dependência de outros pilotos, sua pureza atraiu instantaneamente a personalidade ascética de Burton.
Cobrindo distâncias contra o relógio, Burton tornaria a disciplina sua – batendo regularmente em campos lotados com os pilotos masculinos mais rápidos do país.
Fotheringham faz um ótimo trabalho ao evocar uma era antes dos esportes, patrocínio em massa e viagens baratas ao exterior. Com grande parte da ação ocorrendo durante as manhãs passadas em estradas anônimas, é uma cultura que ainda se mantém sob a superfície do ciclismo britânico.
Andando como amadora e com pouco dinheiro, Burton martelou sua superioridade ao longo de três décadas, durante as quais ganhou a competição britânica de melhor polivalente do Road Time Trials Council por 25 anos consecutivos, de 1959 a 1983.
Mas não foi apenas nas estradas de casa que Burton encontrou sucesso. Tão fundamentado na cultura ciclística britânica da época, o livro faz com que as viagens de Burton ao exterior pareçam uma interrupção. Um fato não ajudado por uma burocracia desinteressada em promover corridas femininas.
No entanto, apesar da pouca assistência externa, Burton venceu o Campeonato Mundial de Corrida de Estrada em 1960 e 1967, enquanto na pista ela ganhou uma grande quantidade, incluindo cinco medalhas de ouro, três de prata e quatro de bronze.
No entanto, com as mulheres naquela época excluídas do ciclismo olímpico, a possibilidade de uma celebridade ainda maior foi negada a ela – enquanto performances no cenário mundial lhe chamavam mais atenção no exterior do que em casa.
Corrida contra si mesma
Iniciando cada capítulo com um resultado medido em minutos e segundos, Fotheringham sugere que Burton estava mais interessado em tempos do que bugigangas e títulos.
Não que a f alta de reconhecimento não incomodasse. No entanto, tendo vencido todas as corridas, acabou por parecer que Burton estava competindo em grande parte contra ela mesma.
Esse conflito interno ocorre em outras áreas da vida de Burton. Apesar de seu intelecto óbvio, Burton preferia o trabalho manual e muitas vezes passava o tempo entre as raças trabalhando em fazendas.
Uma fiel da cena do clube que incentivou uma geração de ciclistas do sexo feminino, quando eventualmente deposta por sua filha, a Burton mais velha se recusou a abraçá-la e afundou em depressão pela perda de sua identidade anterior.
Os últimos capítulos do livro que cobrem o período do declínio de Burton descrevem uma pessoa tão consumida pelo ciclismo que negligencia todos os outros elementos de sua vida emocional.
O mais envolvente do livro, Fotheringham faz um excelente trabalho de reconstrução dos eventos por trás dos números. Como quando ele rastreia a corredora que viu Burton depois de perder para sua filha Denise ‘sentada no chão do vestiário, batendo na superfície com os punhos – no mesmo estado de frustração de quando ela deixou cair a bola quando criança.’
Empurrando contra a doença até o fim, quando a morte de Burton chega, é difícil não vê-la, pois ela finalmente esgotou seu corpo - assim como muitos de seus concorrentes.
Tornar-se o maior
Movido por algo quase além da compreensão racional, o que emerge da biografia de Fotheringham é um retrato ocasionalmente desconfortável, mas sempre envolvente, de um dos maiores atletas da Grã-Bretanha de todos os tempos.
Escrito com a profundidade que o assunto merece, o livro de Fotheringham deve ser acessível o suficiente para o leitor desinteressado – e será aspirado pelos fãs.
Como o assunto, é uma inspiração. No entanto, ao mesmo tempo, suas 272 páginas revelam o custo que Burton pagou para se tornar "o maior".
Movido por um desejo de reconhecimento, de alguma forma resolve esse déficit. No entanto, a sensação que você tem é que, por qualquer motivo, nunca teria sido suficiente. Coisas envolventes.
Você pode comprar o livro aqui: williamfotheringham.com/product/the-greatest-the-times-and-life-of-beryl-burton
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