Sergio Higuita vence a etapa enquanto Primoz Roglic caminha um passo mais perto da vitória geral
Education First, Sergio Higuita, conquistou sua primeira vitória no Grand Tour de maneira impressionante na Etapa 18 para Becerril de la Sierra, enquanto Primoz Roglic, do Jumbo-Visma, deu um passo mais perto da vitória geral na Vuelta a Espana de 2019.
Higuita pedalou sozinho por mais de 40 km, afastando o grupo perseguidor de ciclistas da Classificação Geral para vencer a etapa por 15 segundos e salvar algum sucesso para a Education First, cuja Vuelta havia sido prejudicada por uma lesão.
Roglic, com a camisa vermelha, venceu o sprint para o segundo lugar, ampliando sua vantagem geral na GC sobre Alejandro Valverde, que ultrapassou o companheiro de equipe da Movistar Nairo Quintana para o segundo lugar.
Miguel Angel Lopez, do Astana, também foi um grande vencedor no dia em que seus ataques persistentes o levaram a usurpar Tadej Pogacar, da UAE Team Emirates, para a camisa branca de melhor jovem piloto.
O palco depois do dia anterior
Echelons, o assassino secreto. O vento soprando, dividindo a corrida, causando carnificina do quilômetro zero. A etapa 17 foi a corrida mais rápida de 200 km da história, com Philippe Gilbert, da Deceuninck-QuickStep, como vencedor da etapa e Quintana, o maior benfeitor, subindo para o segundo lugar na Classificação Geral.
S altando o companheiro de equipe Valverde e tirando Pogacar do pódio completamente, isso significava que a Etapa 18 nunca seria uma noite tranquila na biblioteca. Ele continha quatro montanhas categorizadas em 177 km com um leve retrocesso para concluir o dia.
Aqueles que correm para o vermelho claramente queriam acertar o final, o que significa que o intervalo nunca teve muitas chances. A diferença para os 13 da frente sempre foi mantida administrável e com duas subidas conquistadas, o pelotão ficou a cinco minutos de seu alcance.
Tudo estava quieto na frente ocidental, isso foi até Lopez colocar o martelo na penúltima subida e disparar como o Super-Homem.
O homem do Astana abriu uma vantagem de 22 segundos e eliminou o grupo atrás, deixando apenas os melhores candidatos da GC, Roglic, Valverde, Pogacar e Quintana, em perseguição.
A diferença se manteve estável antes da última subida, Puerto de Cotos, quando Lopez se juntou ao companheiro de equipe Omar Fraile com o espanhol estabelecendo um ritmo forte para o líder da equipe colombiana.
Lopez foi pego pela subida final, tentativas de ataques foram lançados assim que pegaram os restos da quebra. Nada parecia sério e estava jogando nas mãos de Higuita que estava na frente sozinho.
Lopez percebeu que precisava de um tempo. É por isso que ele seguiu em frente com 4 km ainda para subir, colocando o rival mais próximo Podagcar em problemas relativos. O esloveno recuou, mas Lopez não cedeu.
Ele foi de novo e dessa vez foi grande. Apenas Valverde e Roglic responderam inicialmente e Rafal Majka de Bora-Hansgrohe perseguiu eventualmente, mas Pogacar estava pagando por seus esforços, assim como Quintana, o grande vencedor da etapa ventosa de ontem.
Na rápida descida final, Lopez já havia recuperado a camisa virtual de melhor jovem piloto branco e estava respirando no pescoço de Quintana por um lugar no pódio. Também ajudou que aqueles ao seu redor cooperassem em partes.
Valverde ofereceu a virada ímpar - confirmando que ele era o líder da equipe da Movistar, não Quintana - assim como Roglic, que parecia mais o campeão da Vuelta a cada quilômetro que passava.
Não foi o suficiente para pegar Higuita, que correu sozinho para a vitória, mas o suficiente para ver o pódio na balança com uma etapa de montanha para a corrida.
