Jonathan Vaughters lançou um novo livro, então conversamos com ele sobre ciclismo - passado e presente. Foto: Educação em primeiro lugar
Jonathan Vaughters - gerente da equipe WorldTour Education First, ex-profissional e às vezes companheiro de equipe de Lance Armstrong - lançou um novo livro. Nós conversamos com ele para falar sobre corridas alternativas, mídia social, finanças de equipes pequenas, cultura de doping e se você pode substituir Armstrong.
Ciclista: Há alguma revelação em seu livro que você acha que os seguidores do ciclismo ficarão chocados?
Jonathan Vaughters: Não há grande revelação. As coisas escandalosas já estão todas lá fora. Em vez disso, contextualiza os trinta anos em que estive envolvido em corridas de bicicleta. Acho que reúne muitas coisas.
Cyc: Qual foi a parte mais difícil de escrever?
JV: As coisas para fazer com minha vida pessoal eram difíceis. A coisa do doping foi difícil apenas no sentido em que falei tanto sobre isso nos últimos anos que é quase tedioso ter que passar por tudo de novo.
Cyc: Quanta pré-edição mental você fez, ou tem absolutamente tudo lá?
JV: É um livro bem detalhado e transparente. Enviei um capítulo de amostra para o jornalista Paul Kimmage, e ele respondeu dizendo ‘é muito polido, apenas conte como a história aconteceu’. Eu tentei viver por esse conselho. Espero que eu cumpra o padrão dele.
Cyc: Você passou pela era do pico do doping e agora gerencia uma equipe. Como você pode ter certeza de que o ciclismo está mais limpo agora?
JV: Há muitas evidências, mas todas são evidências que também podem ser derrubadas. Na última década, de uma perspectiva a portas fechadas, testemunhei pilotos absolutamente limpos vencerem algumas das maiores corridas. Estes são pilotos em que tive total transparência em relação a seus registros médicos e soube sobre suas vidas pessoais. Em 1996 eu estava nos bastidores e vi que ganhar limpo era totalmente impossível.
Isso não quer dizer que está perfeito agora, mas é possível vencer as maiores corridas limpas. Com relação ao antidoping, na esfera da mídia social, as pessoas querem sangue, querem nomes, querem que as pessoas sejam derrubadas. É compreensível, mas esse não é o objetivo fundamental do antidoping. Seu objetivo é proteger os direitos dos atletas limpos e proteger a saúde de todos os atletas.
A partir dessa perspectiva, acho que o antidoping está funcionando. Você ainda pode se dopar e não ser pego pelo passaporte biológico? Sim. Você ainda pode se dopar o suficiente para fazer uma diferença biológica grande o suficiente para impactar profundamente a raça e não ser pego? Acho que a resposta para isso é não. Está puxando a rede com mais força.
Além disso, vi pilotos que agora estão com 10 anos de carreira e nunca encontraram doping. Não é que eles escolheram não se drogar, é que nunca foi apresentado a eles.
Cyc: Há uma citação de Lance Armstrong na parte de trás do seu livro. Quando você acha que ele vai deixar de ser a ideia do público do ciclista arquetípico? E o que será necessário para substituí-lo?
JV: Bastante. Porque nunca foi sobre Lance, o ciclista. Era sobre Lance, o paciente com câncer. Essa história o tornou relacionável. A maioria das pessoas em algum lugar entre sua família ou amigos já encontrou alguém afetado pelo câncer. Isso afeta a todos de uma forma ou de outra.
A história de Lance era sobre vencer uma doença e depois viver seu sonho de vencer o Tour de France. Para replicar isso, não quero dizer que é impossível, mas é muito, muito difícil. Então a resposta para sua pergunta é que eu não tenho ideia.
Cyc: Dado todos os truques que você fez, você pode ter 100% de certeza de que seu próprio time está limpo?
JV: Primeiro, não era só eu que fazia esses truques. Lá estava o médico contratado pela equipe me mostrando como. Foi um esforço abrangente, incluindo os cavaleiros, os médicos, os soigneurs, os gerentes. Isso é o que é preciso se você quiser realmente fugir dos testes. Você não pode fazer isso sozinho.
Claro, um dos meus pilotos pode estar em uma curva de doping. É inteiramente possível. Só posso dizer que acho que não. Por quê? É baseado em uma infinidade de coisas. Posso vasculhar seus registros médicos e ver como são seus valores sanguíneos. Mas ainda mais importante, na década de 1990, o doping foi incentivado. Não apenas por gerentes ou médicos, mas entre os próprios pilotos.
Eles estavam rindo dos caras que não estavam fazendo isso. Pilotos de outras equipes me diziam 'você está levando uma surra'. Vamos cara, entra no programa’. E você pensa por que eles estão incentivando isso? Se eu começar a dopar, com certeza poderei vencê-los. Não faz sentido.
Acho que fundamentalmente aqueles doping estavam encorajando todos os outros para que eles não tivessem que se sentir mal consigo mesmos. Agora a cultura é totalmente o oposto. Os pilotos percebem que alguém doping pode acabar com a equipe ou sua carreira. As consequências são tão graves que os pilotos se autopoliciam.
Cyc: Como você impede que equipes com os maiores orçamentos dominem o esporte?
JV: Tem que haver algum tipo de acordo sobre um limite de orçamento. Você poderia então comprar um monte de pilotos caros e cortar todos os outros custos. Ou invista em uma equipe de ciência esportiva cara e compre pilotos mais baratos. Ou compre um piloto caro, ou qualquer outra coisa. Isso é habilidade.
Então, de repente, estaríamos jogando em campo nivelado. É como no xadrez; você não joga com um lado com quatro torres e três damas. Claro, a pessoa com três rainhas vai ganhar. Precisamos voltar ao ciclismo como esporte e não como corrida financeira.
Cyc: Na Garmin, você tinha um potencial vencedor do GC na forma de Bradley Wiggins. É possível que equipes menores mantenham suas estrelas?
JV: Na verdade não. A legislação da UE é bastante clara. Você não pode impedir que alguém ganhe o que o mercado determina que eles valem. Independentemente do contrato, é o que é.
Cyc: O que um resultado como a vitória de Alberto Bettiol no Tour of Flanders significa para uma equipe de médio porte como a EF em termos de finanças?
JV: Estamos no melhor lugar em que estamos financeiramente há algum tempo graças a um patrocinador muito estável. Eles não vão gastar dinheiro do tipo Ineos, mas nos apoiam de maneiras que nunca tivemos antes.
Bettiol vencer foi ótimo, mas Flandres é uma corrida para fãs de ciclismo. É a corrida mais legal do ano. Mas do ponto de vista de atrair patrocinadores, é tudo sobre o Tour de France.
Cyc: Como você atrai os pilotos? Por exemplo, Hugh Carthy falou sobre sempre querer pedalar para você.
JV: Para nós, trata-se de procurar os Bettiols e os Carthys. Os talentos não tão óbvios e trazê-los junto. O Deceuninck-QuickStep também é bom nisso. Encontrar talentos subestimados e depois puxá-los para a frente. Essa é a chave para administrar uma equipe que não tem o orçamento da Ineos.
Mas eventualmente, você tem que ser capaz de segui-los. Tanto Bettiol quanto Carthy serão pilotos mais caros no próximo ano. Então você tem que trazer o orçamento para cima também. Se você está apenas descobrindo talentos, mas não pode acompanhá-los ao longo de sua carreira, eles simplesmente irão para outro time.
Cyc: Com a Ineos se envolvendo no esporte, é importante ter um patrocinador ético?
JV: Essa é uma questão mais ampla para o esporte. Não é apenas Ineos. O Bahrein não tem um grande histórico de direitos humanos. Onde o ciclismo está hoje, não é realmente um esporte convencional o suficiente, e ainda está se livrando de alguns problemas de imagem ruins. Isso está impedindo a entrada de mais empresas globais e eticamente responsáveis.
O que está chegando são marcas que são um pouco mais sucatas, que talvez não sejam vistas tão positivamente. O Bahrein é um exemplo, são aqueles que estão tentando reconstruir ou mudar sua imagem. Nos próximos anos, serão as marcas que procuram se aperfeiçoar e não necessariamente as empresas que todos gostaríamos de ver.
Cyc: Lachlan Morton está invadindo a Grã-Bretanha com as cores da EF, dormindo em valas. Qual é o pensamento por trás do 'calendário alternativo'?
JV: O primeiro experimento foi com Joe Dombrowski correndo no Leadville 100 em 2016. Eu vi o Ironman Triathalon ser vendido para Wanda por US$ 650 milhões. Eu pensei que não havia corrida de bicicleta no mundo que vendesse por isso, o que estamos fazendo de errado aqui? Como evento, o Ironman não tem grandes multidões ou cobertura de TV. Mas o que eles têm são todas essas pessoas que se inscreveram e podem dizer que eu fiz um Ironman, e é o mesmo Ironman que foi disputado pelos maiores atletas de Ironman do mundo.
Caiu em casa quando eu estava jantando com meu ex-cunhado e seu pai. Ele tinha acabado de fazer um, e seu pai disse: 'Estou muito orgulhoso, meu filho aqui fez um Ironman e meu genro fez o Tour de France'. eu era como; 'resistir. Não é a mesma coisa, ele fez um Ironman de quatorze horas, eu fiquei entre os 20 melhores do mundo! Não é a mesma coisa’.
Mas para meu sogro era a mesma coisa, como é para 98% da população. A maneira como o Ironman cria seu valor é da mesma forma que a Maratona de Londres. Que as pessoas que correm uma maratona de quatro horas estão competindo com as mesmas pessoas que correm em duas horas. Não há amadores terminando o Tour de France. É como dizer: ‘isso é ciclismo profissional, todos os outros, vão embora’. A ideia era começar a fazer corridas acessíveis ao público.
Cyc: O que os pilotos acham disso? Eles são voluntários ou são selecionados para fazer esses eventos? Você diz 'se você não cortar o tempo na etapa de hoje, você estará montando Land's End para John o'Groats na próxima semana'?
JV: Não, os pilotos querem fazê-los. Antes de assinarmos o contrato para Lachlan voltar ao time, foi mencionado como algo que ele queria. O mesmo com Alex Howes e o Dirty Kanza. Os pilotos fazendo o calendário alternativo, essa é a opção deles.
Cyc: Você consegue ver outras equipes copiando a ideia?
JV: Olhando para o tráfego do nosso site, Lachlan fazendo o GBduro teve muito mais impacto do que Tejay ficando em segundo lugar no Dauphine, que foi muito mais difícil de alcançar. Com certeza outras equipes seguirão. É onde está o pote de ouro.
Cyc: As mídias sociais mudaram o cenário a ponto de ciclistas com muitos seguidores serem mais valiosos do que ciclistas que vencem corridas?
JV: Já é importante o suficiente para fazer parte da equação que determina o valor de um ciclista. Minha filosofia é que é mais fácil conseguir alguém melhor nas mídias sociais do que fazê-lo andar 50 watts mais rápido. Acho que nossa equipe é um bom equilíbrio entre talento e caráter.
Já está tendo um grande impacto na forma como escolhemos os pilotos. É mais difícil agora ser um piloto realmente bom que tem uma personalidade chata de mídia social. Você ficaria surpreso com o valor que os patrocinadores atribuem a isso. Você pode obter valor para os patrocinadores por meio da personalidade ou dos resultados. Mas o melhor é fazê-lo através de ambos.
