O Mavic Helium foi o primeiro volante pré-construído de sucesso comercial e mudou completamente a indústria
O ano era 1995, durante os bons velhos tempos em que os capacetes eram opcionais, as armações eram de aço ou liga, o ar era fresco e o sangue corria espesso. Foi o ano em que o francês Laurent Jalabert venceu o Paris-Nice, mas foram suas rodas vermelhas anodizadas que realmente roubaram a cena.
O rodado Helium da Mavic realmente fez, bem… reinventar a roda. Naquela época, comprar uma roda significava escolher um cubo, raios e aro separados e encontrar alguém capaz de juntar tudo. Mavic pensou melhor em toda a conversa fiada. Sua Cosmic foi na verdade a primeira roda pré-fabricada a chegar às prateleiras, em 1994, mas não conseguiu fazer uma onda. No entanto, o imensamente popular rodado Helium, lançado ao público dois anos depois, plantou o primeiro prego no caixão da roda construída à mão.
'A empresa estava subindo e descendo e quando criamos o Helium foi o início de uma grande expansão – vimos um grande aumento nas vendas de rodas,' diz o gerente de produto de rodas da Mavic, Maxime Brunard.
O Hélio foi um dos primeiros triunfos do marketing esportivo. “A cor fez muito”, diz Brunard. “Esta roda foi direto da bicicleta de Laurent Jalabert para a bicicleta de qualquer pessoa. Naquela época, havia apenas aros e cubos prateados, então com o hélio vermelho anodizado tínhamos algo brilhante, visível e reconhecível.' de exclusividade.
A mudança para rodas pré-fabricadas foi arriscada, no entanto. Os varejistas estavam ganhando grandes margens de trabalho com a construção de rodas, então Mavic efetivamente roubou negócios das lojas de bicicletas, o que significava que as lojas poderiam se recusar a estocá-las.“Isso foi um risco, e é provavelmente por isso que nossos concorrentes não se juntaram a nós com pressa. Mas foi o momento certo”, diz Brunard. “Os varejistas estavam perdendo as habilidades para construir aros, e as rodas pré-fabricadas eram caras, proporcionando uma margem melhor. Era ganha-ganha.'
De fato, o Heliums veio com um preço colossal de 3.500 francos, que em torno de £ 450 era alto para a época, e abriu o caminho para as super rodas de hoje.
O rodado de hélio chegou a 1.650g – normal para os padrões de hoje, mas leve para a época. Brunard diz que era tudo uma questão de design otimizado: “Conseguimos um peso melhor projetando todos os componentes da roda juntos”, diz ele. 'O aro foi projetado especialmente para o cubo e desenvolvemos raios especiais, então tivemos muita engenharia a fazer.'
Se havia uma desvantagem, porém, era a fragilidade. Pilotos pesados tendiam a ignorar o fato de que as rodas tinham provavelmente uma dúzia de raios a menos do que normalmente rodavam, e quebras não eram incomuns. Brunard olha para trás com um sorriso: 'Nós corremos mais riscos naquela época; foi desenvolvido em apenas dois anos. Pensamos que se está tudo bem para os profissionais, está tudo bem para o mercado. Hoje não conseguimos fazer o Hélio; não passaria em nosso teste.'
Há muitos tradicionalistas que lamentam o declínio da roda feita à mão, e se eles estão procurando alguém para culpar, devem apontar o dedo para o Mavic Helium.
Mavic.co.uk
