Os dias de definição do GC ainda estão por vir, mas dois pilotos já estão se marcando como ameaças pelo título
Os dois favoritos para o Tour Down Under, Michael Woods (Education First) e Richie Porte (Trek-Segafredo) estavam se esforçando para se distanciar da marca de favoritos entrando nos dias decisivos da Classificação Geral em Corkscrew Hill e em topo de Willunga Hill.
Sparks voou brevemente no Tour Down Under quando Woods atacou na subida final em Uraidla, apenas para ser puxado de volta pouco antes do sprint final para a linha, que foi vencido por Peter Sagan (Bora-Hansgrohe).
A etapa 3 do Tour Down Under provou ser um dia muito difícil para os pilotos, com temperaturas quentes e mais de 3.000 metros de escalada cobrando seu preço de um pelotão já nas cordas das duas etapas anteriores, executadas em condições escaldantes.
Um Porte bronzeado e magro não fez grandes ataques no palco e foi rápido em apontar o animador da corrida do dia como o homem a ser observado.
'Se há uma coisa a tirar de hoje, é que Michael Woods é o mais forte', disse Porte. 'Ele fez um bom ataque lá, vamos ver como ele se sai amanhã.'
Porte foi cauteloso no assunto de sua forma atual, que o viu terminar em 31º no palco ao mesmo tempo que o vencedor da etapa Sagan.
'Nada mal', disse Porte. 'Foi difícil… quente. Acho que você só tem que beber e comer e pensar nos próximos dias. Para ser honesto, foi o primeiro dia de corrida de verdade.
'Provavelmente não foi a melhor corrida para assistir, mas certamente parecia que você podia sentir suas pernas hoje.'
Woods era o homem na boca de todos no final, iluminando o que havia sido um caso relativamente monótono de corridas desgastantes, com pouco em termos de ataques. Aceitou os elogios de Porte, embora com uma pitada de sal.
'É uma honra quando Richie diz isso porque Richie é um escalador incrível', disse Woods após a corrida. “Quero dizer, ele ainda é o favorito para entrar em Willunga, ele ganhou cinco vezes. Se você é um apostador, você colocaria seu dinheiro em Richie.
'Eu apenas gosto de animar corridas, ser o líder em corridas, se alguma coisa torna a experiência mais divertida.'
Woods veio com uma enxurrada dramática na subida final que viu o piloto da Education First ultrapassar o ataque de Dries Devenyns (Deceuninck-Quickstep) e deixar a maioria do pelotão em seu rastro.
'Eu queria fazer algum tipo de jogada na final', disse Woods. 'Não importa o que ia doer, então eu só queria tentar testar as pernas e fugir.
'Essa era a única maneira que eu ia ganhar neste curso, infelizmente foi um vento contrário e eu não consegui ficar longe.'
Depois de uma temporada de 2018 que incluiu uma vitória em uma etapa na Vuelta a Espana, um segundo lugar em Liège-Bastogne-Liège e uma medalha de bronze no Campeonato Mundial de Estrada da UCI, Woods certamente está se marcando como uma elite alpinista no pelotão.
Se isso se traduz em sua primeira vitória em uma etapa do WorldTour ainda está para ser visto, com Woods minimizando sua demonstração de força em vista do desafio de Corkscrew Hill, que aparece no final da próxima etapa.
'Eu me sinto muito bem', disse Woods. 'Não foi uma grande subida, o grande teste será amanhã.'
Porte ecoou os comentários de Woods, nomeando Corkscrew Hill como o primeiro confronto para os alpinistas, e a primeira chance do público ver os prováveis vencedores batalhar.
'É o primeiro teste real, eu acho', disse Porte. - O problema com o saca-rolhas é que o desentendimento é lá embaixo no desfiladeiro. É bem rápido e, se você conseguir entrar em uma boa posição, é a parte mais difícil.'
A corrida leva um dia para os velocistas antes da batalha pela Classificação Geral recomeçar em Willunga Hill, onde Porte buscará sua sexta vitória consecutiva na icônica etapa da rainha.
