Andy Schleck fala abertamente sobre ganhar e perder o Tour, seu título perdido no Giro e por que ele nunca assistiu seu irmão correr na TV
É sábado à noite em um movimentado bar de hotel em Stratford, leste de Londres, e Andy Schleck está franzindo a testa para sua xícara de café. 'Eu deveria tomar uma cerveja em vez de um café', declara o ciclista luxemburguês, acenando para os fãs de futebol bem lubrificados e convidados do casamento nas proximidades.
Com seu sorriso de duende e cabelos desgrenhados, é difícil acreditar Schleck - o vencedor oficial do Tour de France 2010 após a proibição retroativa de Alberto Contador por doping, e irmão mais novo do colega profissional Fränk - se aposentou do ciclismo com um joelho lesão há três anos, com apenas 29 anos.
Até ele às vezes esquece que agora pode abraçar a liberdade vertiginosa da vida fora do pelotão, e foi assim que ele acabou com um Americano melancólico em vez de uma caneca espumosa de cerveja britânica.
A aposentadoria oferece novos desafios desconcertantes para ciclistas profissionais. “Quando você é um atleta profissional, vive nos extremos, então, quando está lá, você luta, corre e está sempre cheio de gás”, diz Schleck, 32.
‘Mas eu mesmo nunca paguei minhas contas. Eu tinha alguém para pagar por mim. Você tem um cozinheiro que cozinha para você. Então quando você para você tem que aprender todas essas coisas.
'Eu não sabia escrever uma carta. Eu disse: “Onde eu coloco o endereço?” Eu não fazia isso há 12 anos. Como você paga uma conta? Minha avó paga contas online. Eu não sabia como fazer isso.'
O choque de encerrar um capítulo tão importante de sua vida foi devastador. ‘Sempre fui um cara com os pés no chão e sempre soube que um dia teria que parar, mas foi muito difícil.
‘Tive alguns meses em que estava muito para baixo. Eu tive tempo para ir pescar e passear com meu cachorro. Mas depois de uma semana disso você tem que encontrar um propósito na vida.
‘Depois de dois ou três meses para baixo, pensei: “O que vou fazer?” Percebi que ainda tinha um papel no ciclismo.
‘Abri uma loja de bicicletas. Comecei uma escola de bicicleta para crianças. Tornei-me presidente da Volta ao Luxemburgo. Vou a eventos e gosto de compartilhar minha história.
‘Como profissional você sempre vive de um objetivo a outro. O triste é que você não tem tempo para aproveitar.'
Schleck desde então tem desfrutado de um turbilhão de novas experiências de vida. No ano passado, ele levou o ex-secretário de Estado americano John Kerry em um passeio de bicicleta de 40 km.
A dupla às vezes conversa sobre motos no telefone. Ele foi andar de bicicleta na Tailândia. Ele se casou com sua parceira Jil em fevereiro, saindo da prefeitura sob um túnel de rodas de bicicleta, e o casal deu as boas-vindas ao segundo filho em junho.
Ele passa horas trabalhando em sua loja de bicicletas em Itzig, nos arredores da cidade de Luxemburgo. ‘Eu mesmo faço algumas vendas – adoro isso.’
Hoje ele está visitando Londres como embaixador do TP ICAP L'Etape London esportivo. No evento, ele distribuiu medalhas e lanches para os ciclistas e pedalou parte do percurso – embora admita que sua forma física caiu.
‘Algumas semanas atrás eu estava na Califórnia subindo uma colina com Levi Leipheimer e eu apenas disse: “Jesus Cristo, isso é grande”. Foi só por diversão, mas eu estava sofrendo.'
Irmãos de armas
Schleck nasceu em uma dinastia de ciclismo luxemburguesa em 10 de junho de 1985. Seu pai Johny competiu no Tour de France e seu avô Gustav competiu na década de 1930.
Ele é o caçula de três irmãos: seu irmão mais velho Steve tornou-se um político, enquanto ele e Frank (cinco anos mais velho) seguiram o pai no ciclismo.
Das escapadas da infância ao estrelato do Tour de France, os irmãos tinham uma regra: ‘Corríamos nos treinos, mas nunca nos abandonávamos. Então, mesmo que um fosse mais forte, você ainda ajudava o outro.'
Os Schlecks tiveram uma infância única. ‘Lembro-me nas férias de verão de ir ao Tour de France porque meu pai ainda trabalhava no ciclismo depois de sua carreira.
‘Bernard Hinault é um grande amigo do meu pai e só percebi depois que não é normal conhecer essas pessoas. Mas realmente eu cresci em uma cultura de ciclismo.
'Adoro quando meu pai me conta histórias sobre como eles pararam em cafés e tomaram vinho ou fumaram um cigarro na bicicleta.'
Schleck seguiu seu irmão mais velho, Fränk, para o Team CSC, assinando como estagiário em 2004. 'Ganhei 25.000 euros por ano, o que foi fantástico aos 18 anos., com esse salário, por 10 anos ficarei mais do que feliz.”'
Ele fala com comovente honestidade sobre a alegria e ansiedade de correr com seu irmão Fränk, que venceu duas etapas do Tour de France, em 2006 e 2009, bem como o Tour de Luxembourg 2009 e o Tour de Suisse 2010.
‘Eu nunca chorei quando ganhei uma corrida, mas chorei quando ele ganhou uma corrida. Eu nunca chorei quando caí, mas chorei quando ele caiu. Eu senti. Este é um esporte perigoso.
‘As poucas corridas que não fizemos juntos, eu não podia assistir à TV porque estava com muito medo. Eu sei o quão perigoso pode ser e perdi amigos na estrada.
‘Com seu irmão no pelotão, você sempre pensa: “Onde ele está?”’
O mais jovem Schleck foi um sucesso instantâneo, terminando em segundo e vencendo a classificação de jovens pilotos no Giro d'Italia de 2007 em seu primeiro Grand Tour. Mas a memória dessa corrida ainda o atormenta. O vencedor, o italiano Danilo Di Luca, já confessou o doping em sua autobiografia.
‘Eu me considero mais como um vencedor do Giro com Di Luca me vencendo ', diz Schleck. ‘Ele escreve agora em seu livro o que ele estava fazendo durante todas as etapas, à noite e à noite
estar em forma novamente no dia seguinte. Eu me sinto realmente enganado no terreno lá.'
Schleck é assombrado por outros arrependimentos de início de carreira. Ele terminou em 12º e ganhou a camisa jovem piloto em seu primeiro Tour de France, em 2008, como membro do triunfante de Carlos Sastre
Equipe CSC-Saxo Bank.
‘Carlos venceu a corrida e fiquei muito feliz por estar no pódio em Paris, mas fiquei triste porque senti que poderia ter vencido aquele Tour. Perdi nove minutos no palco
na Hautacam.
‘Mas foi uma lição que eu tive que aprender. Isso é o que acontece no Tour se você perder a concentração.'
A brutal intensidade da corrida o chocou. “A primeira turnê foi sobre sofrimento, não apenas por causa do estresse físico, mas também do estresse mental. O perfil do Giro pode ser tão difícil, mas você anda de forma diferente.
‘No Giro, tivemos etapas a 35kmh quando ficou claro que um velocista venceria. Em um palco paramos em um túnel porque estava chovendo.
‘Tivemos um palco em que o diretor esportivo Matt White, do Discovery, parou em um posto de gasolina e comprou uma caixa de sorvetes para o pelotão. Mas no Tour do quilômetro zero você está correndo.’
Surpreendentemente, Schleck aprecia sua vitória em Liège-Bastogne-Liège em 2009 mais do que qualquer outra corrida - incluindo sua vitória posterior no Tour.
‘Vencer Liège-Bastogne-Liège é o que ainda considero a maior conquista da minha carreira. Eu estava incrivelmente forte naquele ano. Parece muito arrogante, não? Mas do jeito que eu ganhei, foi como se eu pudesse ter escrito no papel.
‘Eu disse ao meu irmão: “Fränk, acho que ninguém pode me vencer amanhã.” Esse foi o momento em que tive mais autoconfiança na minha carreira.'
Perdedor da turnê – então vencedor
Schleck terminou em segundo lugar atrás de Alberto Contador no Tour de France em 2009 e 2010, conquistando a camisa do jovem piloto em ambas as edições.
Mas em 2012 ele foi premiado com a camisa amarela de 2010 depois que o espanhol foi sancionado retrospectivamente por testar positivo para clenbuterol - uma violação que ele disse ter sido causada pelo consumo de carne contaminada.
Schleck ainda está bravo com as consequências. ‘Para mim, deixando o Contador fora de cena, foi tomada uma decisão de que o Contador é desqualificado.
‘Acredito que existam pessoas instruídas suficientes que tomem essa decisão. Não é do nada que alguém toma essa decisão.
‘Então, aos meus olhos, ele fez algo errado. Foi doping? Era uma linha cinza? Não sei. Não cabe a mim decidir isso. Mas todo o sistema está errado. Não recebi um centavo do prêmio em dinheiro daquele Tour.
'Eu tinha um sistema de bônus no meu contrato por ganhar um Tour e ganhar um grande prêmio, mas não consegui porque estava em um time diferente quando ganhei a vitória.
'Assinei meu contrato com a Leopard Trek [em 2011] como o piloto que terminou em segundo no Tour de France, não como o vencedor do Tour de France. Então, em termos de economia, eu me sinto
muito enganado.'
A violação de doping de Contador não foi a única controvérsia no Tour 2010. Enquanto liderava a corrida na Etapa 15, Schleck soltou sua corrente em Port de Balès e Contador e dois outros pilotos pareciam quebrar as regras não escritas do pelotão atacando. Schleck perdeu 39 segundos naquele dia - a hora exata em que Contador acabou (e temporariamente) venceu o Tour.
Schleck sorri alegremente quando lembrado de 'Chain-gate'. “Acredito que Alberto teve muita, muita sorte de ter caído em cima de uma pessoa como eu. Lembro-me que no dia seguinte, as pessoas estavam cuspindo nele e vaiando e ele estava chorando na moto.
‘Depois do palco eu mesmo tomei a decisão, sem ninguém me dizer, de ir até a TV e dizer: “Vamos, está tudo bem.”’
Ele insiste que nunca teria se comportado da mesma forma que o espanhol. - Você conhece o cavaleiro que eu era. Eu não teria feito isso. Mas ele é diferente. Não foi trapaça. Ele se aproveitou de um problema mecânico comigo.
‘Este ano no Giro a camisa rosa [Tom Dumoulin] foi ao banheiro e eles não esperaram por ele. Eu teria esperado por ele. Eu teria conseguido acalmar o pelotão.
‘Este ano a Movistar atacou quando a Sky caiu e as pessoas apontaram para ela, mas a Sky fez o mesmo antes [na Vuelta de 2012], então foi quase uma vingança. Mas Contador não precisava me dar o troco.
‘Eu estava muito forte naquele ano e ele estava em pânico e tentando tirar segundos disso. Mas ainda é muito legal que [sem Chain-gate] eu teria vencido por um segundo. Ou meio segundo…’
Schleck e Contador continuam surpreendentemente bons amigos. - Você sabe que eu gosto muito de Alberto. Eu mando uma mensagem para ele. Vou conhecê-lo no próximo mês e vou jantar com ele. É uma coisa separada do que aconteceu quando estávamos competindo.'
No Tour de France 2011 Schleck novamente terminou em segundo lugar, atrás de Cadel Evans, mas sua frustração foi diluída pelo orgulho de dividir o pódio com seu irmão Fränk, que ficou em terceiro.
‘Estar com Fränk no pódio em Paris é uma sensação difícil de descrever. Alegria e amor são coisas que crescem quando você os compartilha. Então, compartilhar essa experiência com seu irmão é muito legal.'
Distância dá perspectiva e Schleck diz que não poderia ter dado mais. As pessoas dizem que eu perdi no último contra-relógio. Mas eu perdi na descida de Gap na chuva quando Cadel tirou um minuto de mim.
‘Mas quando Wouter [Weylandt] morreu no Giro [em 9 de maio de 2011], isso me deu um chute e não consegui descer tão rápido quanto antes. Mas estou feliz hoje. Tenho dois filhos, então não me arrependo. Eu não ficaria mais feliz se tivesse outra vitória no Tour.'
Um legado de ciclismo
Dado que Schleck foi forçado a se aposentar prematuramente, sempre haverá uma sensação persistente do que poderia ter sido. Ele teria gostado de correr hoje?
'Acho que o nível está muito mais alto do que costumava ser', diz ele. “Não sei se terminaria no pódio. Se eu digo isso para as pessoas, elas dizem: “Sim, claro que você faria”, porque meus watts eram os mesmos de hoje.
‘Na minha época não havia espaço para erros, mas agora realmente não há espaço para erros. Mas talvez correr esteja perdendo um pouco do caráter.
‘Eu mencionei sobre meu pai parar para fumar e beber vinho. Esse foi um extremo. Mas é muito raro ver surpresas hoje – um fugitivo de longe que chega ao final.
‘Uma semana antes do final do Tour, o pódio já está escrito, então perdemos um pouco de diversão.’
Embora ainda chateado com o impacto emocional e econômico de competir contra infratores de doping, Schleck diz estar orgulhoso do legado pessoal que deixou nas crônicas da história do ciclismo.
Ele está honrado em ser um campeão do Tour (e, em sua mente, do Giro). Ele é grato por ter compartilhado sua carreira com seu irmão. E ele se sente honrado em saber que sua reputação entre seus pares continua forte.
‘Talvez eu esteja errado, mas não há piloto que fale mal de mim. Tratei todos bem, sempre. Não fazia diferença se fosse Lance Armstrong ou uma doméstica.
‘Isso me dá o crédito hoje que eu tenho o número de todo mundo. Posso ligar para Chris Froome agora. Vou me encontrar com Philippe Gilbert em duas semanas na Bélgica e vamos caçar juntos.
‘Pode ser uma maneira ingênua de ver as coisas. Eu confio em muita gente. Eu gosto de muita gente. Alberto, por exemplo, é realmente muito mais fechado. Ele tem um grupo fechado.
‘Mas o mundo ainda está aberto para mim. Fui ao Tour de Luxemburgo e conversei com todos no pelotão e isso é bom.'
Enquanto nos despedimos e saímos do bar do hotel, Schleck – ainda preocupado com aquele pedido de café – me diz que vai pegar um suéter e depois tomar uma cerveja tranquila em um pub londrino antes do jantar. A aposentadoria não é fácil, mas ele está aprendendo.
Andy Schleck é embaixador do TP ICAP L'Etape London, parte da UK L'Etape Series do Le Tour de France. Junte-se ao Dragon Ride L'Etape Wales 2018 em www.letapeuk.co.uk/wales
