Nós nos juntamos a Beaumont para uma etapa de seu recorde mundial. Foto: Johnny Swanepoel, Moonsport
O ciclista de resistência Mark Beaumont pousou em Lisboa na quarta-feira para iniciar a etapa final de sua volta ao mundo em 80 dias - e fomos convidados a acompanhá-lo em parte do percurso.
Beaumont está programado para chegar a Paris na hora do almoço na segunda-feira, completando uma circunavegação de 18.000 milhas ao redor do globo em 79 dias, batendo o recorde anterior de 123 dias, realizado pelo Kiwi Andrew Nicholson.
Quando partimos de Lisboa em direção às poeirentas e ondulantes terras agrícolas do Alentejo com temperaturas na casa dos 20 graus, Beaumont estava relaxado, tagarela e bem-humorado para um homem que acabara de desembarcar de um voo noturno de Halifax, Canadá, com 16.743 milhas nas pernas.
Embora ciente de que ainda tinha 1.250 milhas para completar - incluindo o trecho mais montanhoso de toda a rota na Espanha - ele foi inequívoco sobre o segredo de seu sucesso até agora: o sofrimento.
'Houve momentos em que realmente tive que raspar o barril da minha alma, quando estive tão para baixo que fui reduzido às lágrimas', ele me disse.
'Se você escrevesse o manual Haynes para o que eu fiz, incluiria todas as coisas como treinamento, aerodinâmica, logística, equipamentos.
'Todos esses fatores são importantes, claro, mas o fator X é a garra. Se você não tem a capacidade de sofrer, você não vai conseguir.
'Todo ciclista poderá se identificar com isso.'
Mas em meio ao sofrimento houve momentos de humor. Antes de embarcar em seu voo do Canadá, Beaumont atraiu a atenção de um pregador evangélico ciclista.
'Ele estava andando comigo e gritando para todos que passamos: "Ei, esse cara está pedalando ao redor do mundo."
'Eventualmente eu tive que dizer a ele para parar. Um pouco depois, ele disse que gostaria de fazer uma oração por mim enquanto andávamos de bicicleta, e eu disse: "Ok, tudo bem."
'Depois que ele terminou de fazer sua parte, eu disse a ele que sentia muito por não fechar os olhos, e ele respondeu: 'Ei, tudo bem Mark, você não precisava fechar os olhos'.'
Sobre se ele acha que outros pilotos tentarão o recorde de 80 dias, Beaumont é filosófico e franco.
'Não há razão para que não possa ser quebrado. Afinal, eu nem sou seu ciclista típico - tenho 1,80m e 90 quilos.
'Alguém que tem 75 quilos e um ciclista "adequado" pode fazer isso. Veremos.
'Mas tem sido uma experiência que define a minha vida, e eu fui a primeira. Ninguém se lembra de quem ficou em segundo lugar no Everest.'
Ele consideraria fazer um evento como Race Across America ou a corrida Trans-Con?
'Não, não haveria nada para mim ou meus patrocinadores, eu seria apenas um piloto entre centenas', diz ele.
'Estou fazendo o que estou fazendo para ganhar a vida e sustentar minha família, é tão simples quanto isso. O que estou fazendo é mais difícil?
'Bem, os participantes desses eventos estão entrando em um túnel longo e escuro, mas durará apenas algumas semanas no máximo. Meu túnel durou 11 semanas.'
Aguardando comigo o voo de Beaumont para pousar em Lisboa estava seu mecânico/navegador Alex Glasgow (que esteve com ele durante os 28 dias da Etapa 1 de Paris a Pequim).
Seu telefone tocou com uma mensagem do líder da equipe Mike Griffiths: 'Hora do desafio agora é BST+1. Não haverá mais mudanças durante a etapa 4 para Paris.'
Glasgow confirmou que a equipe vive em uma bolha nos últimos 74 dias, operando em seu próprio fuso horário para combater os efeitos – físicos e mentais – de viajar por tantos fusos horários tão rapidamente.
'Estamos adiantando o "Tempo do Desafio" em 10 minutos ou mais a cada hora durante o dia', disse ele.
Antes de voar de sua casa nas Terras Altas da Escócia, Glasgow estava “afinando” os detalhes da rota de Beaumont de Lisboa a Paris.
'Passo muito tempo trabalhando com mapas no meu trabalho como designer florestal, então gosto bastante de mexer nas rotas e acho que nos economizei 3.000 metros de escalada da rota original, ' ele diz.
'Se você imaginar a ideia de traçar 18.000 milhas no Strava e garantir que não o levemos a um beco sem saída, por uma trilha de cascalho ou estrada particular, ou em algum lugar com um sinal de 'Proibido bicicletas' - é um campo minado.
'Antes de sair de Paris na perna 1, ajustei a rota e fiz uma pequena elevação. Na hora, tivemos que microgerenciar a navegação.
'Foi mais estressante do que queríamos, sair da rota do Strava para encontrar estradas tranquilas longe das estradas realmente movimentadas da Polônia, mas valeu a pena.'
Mas não se trata apenas de encontrar as estradas mais tranquilas e planas ou a rota mais direta, como explica o veterano do exército britânico Mike Griffiths: 'Temos que encontrar 13 quilômetros extras hoje.
'Nós pegamos um atalho para Halifax, então nosso total de milhagem projetada atual é de 17.992, e tem que ser pelo menos 18.000 para o registro.
'Então, quero que encontremos esses 13 quilômetros extras hoje, embora Mark prefira deixá-los até a França.'
O outro membro-chave da equipe de suporte de Beaumont é sua gerente de desempenho Laura Penhaul, líder de equipe de uma tripulação recorde feminina que navegou pelo Pacífico em nove meses em 2015.
Ela já havia entrado em contato comigo duas semanas antes da minha chegada, insistindo que eu começasse a fazer um curso de spray nasal Vicks First Defense para evitar qualquer possível infecção por resfriado.
'Não podemos arriscar que ninguém traga germes para a bolha com a imunidade de Mark vulnerável. Comece a pensar que você é o atleta pelas próximas semanas', ela escreveu.
Durante o passeio com Beaumont, testemunhei Penhaul em ação. Se ela não estava esperando para entregar bebidas, paracetamol ou wraps de frango (parte de sua ingestão diária de 9.000 calorias) para Beaumont em intervalos regulares, ela estava pronta para massageá-lo, cozinhar seu almoço ou cuidar de seus ferimentos crônicos, incluindo um cotovelo fraturado (sustentado em um acidente em Moscou) e calos nos pés e nas mãos.
Ela também foi dentista de Beaumont, reaplicando regularmente obturações em um dente que ele danificou no acidente de Moscou.
'Ela basicamente me gerencia, toma todas as decisões sobre o que eu como, quando descanso, para que eu possa me concentrar no ciclismo', diz Beaumont.
Como que para provar o ponto, o veículo de apoio – uma caravana vinda do Reino Unido na noite anterior – passa por nós, e Penhaul grita pela janela: 'Break at 2.07'.
Isso me parece ainda muito distante – eu, pelo menos, estou começando a sentir o calor, mesmo no ritmo consistentemente constante de 15 mph de Beaumont – até perceber que ela está operando no 'Challenge Time', que é uma hora à frente a hora local.
Penhaul também foi responsável por impedir que o crescente interesse da mídia distraia Beaumont de seu objetivo.
'Estamos tão perto do recorde, mas temos que manter o foco, e tenho que evitar que o barulho da mídia atrapalhe nosso objetivo', diz ela.
Mas ela admite que as coisas serão diferentes na segunda-feira, quando uma equipe de batedores da polícia está programada para escoltar Beaumont por Paris até o Arco do Triunfo, 79 dias depois que ele começou sua tentativa de dar a volta ao mundo em 80 dias.
Mark Beaumont é embaixador da Visit Scotland.
Saiba mais sobre seu recorde em: artemisworldcycle.com
Agradecemos à Cycling Rentals em Lisboa pelo empréstimo da nossa bicicleta Fuji Gran Fondo 2.1.
