Ciclista visita a casa ancestral de Moulton para entender o método por trás dessa maravilha esotérica do ciclismo britânico
É um dia chuvoso em Bradford on Avon, a onipresente pedra de Bath da cidade tingida de um tom mais profundo de amarelo.
A cidade é tão essencialmente inglesa quanto possível, baseada em torno de uma indústria pesada esquecida que a fez zumbir ao som de moinhos por quase 200 anos.
Para os não iniciados esse zumbido diminuiu, mas para o ouvido treinado ainda está lá. Só que agora trocou o algodão e a borracha por bicicletas. Só não como você pode conhecê-los.
Curiosidade e o gato
'Isso foi para o Toby', diz Dan Farrell, gesticulando para a entrada da garagem em direção a uma placa de piquete descascada com a inscrição 'Por favor, tome cuidado! Toby the Cat pode estar cruzando'.
‘Lembro-me de Alex uma vez me dizendo que ele e Toby fizeram uma aposta sobre quem viveria mais. "Acho que Toby vai ganhar", confidenciou, e acabou que ele estava certo.'
Vestido com um colete, sapatos e jaqueta esportiva de tweed, há poucos sinais de que Farrell é diretor técnico de um dos principais fabricantes de bicicletas da Grã-Bretanha, mas há algumas pistas: nas chaves do carro há uma chave de bolso; na lapela há um crachá curioso.
A maioria dos ciclistas provavelmente a identificaria como uma bicicleta dobrável, mas uma inspeção mais detalhada revela uma máquina de aparência estranha com rodas pequenas, guidão de estrada e um quadro ornamentado e rebaixado. Na parede há uma representação semelhante esculpida em pedra, só que neste caso com um cavaleiro de aparência determinada montada nela.
'Aquele lá em cima é o Tom Simpson', diz Farrell. 'A história diz que ele andou em uma de nossas motos e disse depois que se ele não fosse contratado pela Peugeot, ele pegaria nossa moto na próxima semana.'
A bicicleta era uma Moulton 'S' Speed, projetada por Alex Moulton e testada por Simpson em Herne Hill em 1963. O distintivo de Farrell é um aceno para a evolução dessa bicicleta, desenvolvida no início dos anos 80, e O terreno em que estamos é a propriedade de sete acres que está na família Moulton desde 1848, mas que Alex deixou para uma instituição de caridade após sua morte em dezembro de 2012, aos 92 anos.
Todos os Moultons ainda são feitos aqui, e parece que o espírito de seu criador ainda está muito presente.
Necessidade a mãe da invenção
A melhor maneira de entender um Moulton é ver um. Os quadros são escalonados, as rodas são pequenas, há sistemas de suspensão dianteiros e traseiros e, embora muitos dos quadros sejam separáveis - se separando no meio - eles não são 'dobráveis' no sentido de deslocamento.
'Nós sempre dizemos que se você quer uma bicicleta dobrável, compre uma Brompton. Eles são realmente muito bons. Mas se você quiser andar de bicicleta, compre uma Moulton’, diz Farrell.
‘Começou durante a Crise de Suez em 1956, quando o combustível foi racionado. Alex precisava de um meio de transporte que não fosse um carro, então comprou uma bicicleta Hetchins “Curly”. Ele ficou fascinado com isso. Ele nunca tinha pilotado nada tão leve.
‘No entanto, ele não podia carregar nada, não podia emprestar para ninguém que não fosse do seu tamanho e não gostasse do tubo superior – ele achava que era pesado. Ele também achou ridículo fazer um veículo com rodas sem suspensão.
‘Então ele se propôs um desafio de engenharia: “levar a evolução daquele dispositivo mais notável um estágio além de sua forma clássica”.’
Moulton criou seu primeiro protótipo em 1959 e, em 1962, estreou sua primeira bicicleta de produção no Earl's Court Cycle Show. Essa bicicleta veio em um tamanho, tinha bagageiros e suspensão dianteira e traseira, mas andava como uma bicicleta de rodas grandes.
A demanda foi enorme e a produção disparou a ponto de Moulton logo se tornar o segundo maior produtor de bicicletas da Grã-Bretanha depois de Raleigh. Ainda assim, ele poderia não ter chegado lá se não fosse de tais meios, ou abençoado com tais genes.
Homens de indústria
Enquanto a empresa de bicicletas começou em 1962, o palco foi montado anos, se não gerações, antes. O bisavô de Alex, Stephen Moulton, trouxe o processo de vulcanização da borracha do químico norte-americano Charles Goodyear para a Grã-Bretanha na década de 1840.
Ele compartilhou as primeiras amostras de borracha vulcanizada com um sujeito chamado Thomas Hancock, que fez engenharia reversa no processo e foi o primeiro a registrar uma patente no Reino Unido em questão de semanas.
Imperdível, Stephen montou sua própria fábrica de borracha no local atual da Moulton Bicycles em Bradford on Avon em 1848.
'Disseram-me que é uma abordagem muito do proprietário de uma fábrica de West Country ter sua casa com vista para sua fábrica', diz Farrell enquanto ele abre o caminho para a grande mansão jacobina que preside a propriedade Moulton.
‘Talvez menos é ter um túnel de três metros esculpido na parede para que seu gato possa chegar ao lado do Aga, mas lá vai. Toby foi bem.'
Em meio aos sombrios retratos a óleo da família Moulton que adornam as paredes, há uma carta emoldurada de Isambard Kingdom Brunel pedindo a Stephen suportes de borracha para seu navio a vapor do Grande Oriente.
‘Não há ninguém além de Moulton que possa fornecer isso’, diz Farrell, lendo em voz alta. 'Mais tarde naquele ano, Stephen foi eleito para a Instituição de Engenheiros Civis e Brunel foi seu proponente.'
A família Moulton estava agora enraizada e muito enriquecida pela indústria pesada britânica, e isso abriu o caminho – por uma rota tortuosa – para a transição de Alex para as bicicletas.
Mini coisas, grandes ideias
Quando jovem, Alex estudou engenharia em Cambridge, mas quando a guerra começou, ele se esforçou para trabalhar para a Bristol Airplane Company, que fabricava motores para aviões da RAF.
‘O chefe de Alex era Sir Roy Fedden, um homem forte, muito parecido com o personagem do grande engenheiro vitoriano. Alex aprendeu muito com ele: como manter suas convicções de engenharia e como monetizá-las.
Fedden projetou o motor radial e fechou um acordo em 1919 – quando a Grã-Bretanha não fazia muitas aeronaves – que ele receberia uma porcentagem de cada motor radial vendido.
Na Segunda Guerra Mundial, Bristol estava fornecendo metade da energia para a RAF, então Fedden estava fazendo uma fortuna absoluta, cerca de £ 80.000 por ano. Astronômico.
Eventualmente foi contestado e ele concordou que era obsceno e pagou muito de volta, mas quando Alex fez seu acordo com a BMC [British Motor Corporation] na década de 1950, foi em porcentagem, e acho que ele peguei isso de Fedden.'
Em 1955, a empresa familiar de borracha foi comprada pela Avon Rubber, deixando a Moulton para iniciar a Moulton Developments um ano depois, principalmente preocupada com o desenvolvimento de maneiras de usar borracha na suspensão automotiva.
Ele conheceu o designer de automóveis Alec Issigonis, e quando este foi encarregado de projetar novos carros para a BMC, como o Mini, ele trouxe Moulton para projetar a suspensão Double Pylon.
'Dada a estatura do Mini, tudo nele tinha que maximizar o espaço, então as rodas eram de 10 polegadas e o envelope de instalação para a suspensão era pequeno ', diz Farrell.
‘Molas helicoidais eram pesadas e pesadas, então a solução de Moulton foi usar molas de borracha. Rodas pequenas e molas de borracha agora são uma história familiar.'
Esses primeiros Minis saíram da linha de produção em 1959 e, em 1962, Moulton desenvolveu o sistema 'hidrolástico' usando molas de borracha e amortecimento de fluido interconectado, que estreou no Morris 1100 e depois no Mini em 1964.
‘O sistema apareceu em 13 milhões de carros de 1959 a 2002, e Alex recebeu uma porcentagem para cada unidade vendida’, acrescenta Farrell. “Uma versão dele é usada para a suspensão traseira em bicicletas Moulton hoje, juntamente com molas Flexitor de borracha na frente que Alex desenvolveu originalmente para reboques de estrada.’
É seguro dizer, então, que Alex poderia dar uma boa influência ao design de sua bicicleta. No entanto, a Moulton Bicycle não é loucura de homem rico.
Fãs e fanfarras
A bicicleta Moulton pode reivindicar vários elogios. Jim Glover estabeleceu a posição de pilotagem convencional (ainda ininterrupta), recorde de velocidade em terra sem ritmo em 82,52 kmh a bordo de uma Moulton AM Speed em 1986.
Em 2015, um Moulton AM Speed de titânio feito em colaboração com os fabricantes de estruturas dos EUA, One Off Titanium, foi vendido em leilão por £ 26.000.
E o reverenciado arquiteto britânico Norman Foster (ele do Estádio de Wembley e The Gherkin) citou a bicicleta Moulton como "a maior obra do design britânico do século XX".
'Existe até um fã-clube, os Moultoneers', diz Farrell, enquanto acende a luz da despensa onde todos os Moultons começam a vida. “Eles vêm aqui duas vezes por ano de todo o mundo e acampam no gramado. Eles vão pedalando, trocam peças e conversam sobre assuntos técnicos.
‘Temos que avisar as casas nos fundos da propriedade – nem todo mundo quer saber a relação de transmissão do AM7 de todo mundo às duas da manhã.’
A despensa costumava ser onde Moulton guardava seus carros. Hoje está empilhado com tubos de aço, mas alguns sinais de uma vida passada permanecem.
Um caiaque está pendurado do lado de fora.
Na parede há um memorando datado de 1980 junto com um quadro-negro que lista as pressões dos pneus para um ‘R. Royce'.
‘Aqui era onde Alex guardava seu Rolls e, anos mais tarde, seu Bentley. Ele era provavelmente a única pessoa no mundo que andaria de caiaque no teto de um Bentley Series 3. Ele ainda andava de caiaque na Avon em seu aniversário de 90 anos”, ri Farrell.
‘Agora é onde guardamos os tubos de aço. Vem de lugares como Reynolds e Columbus, mas também muito é na verdade linha hidráulica de aeronaves. Obtemos do mesmo fabricante que fornecia o Concorde.'
Onde o aço no modo 'moldura de diamante' está ficando mais gordo, com tubos inferiores de até 44 mm de largura, a maioria dos tubos aqui tem menos de 10 mm de diâmetro. Dificilmente o material de bicicletas sérias, você pode pensar, mas do outro lado do pátio da "fábrica de bicicletas", as coisas começam a fazer mais sentido.
Quantos, quantos
Dentro de um antigo estábulo convertido em oficina, três homens de macacão azul estão trabalhando cuidadosamente suas tochas de brasagem em dezenas de tubos minúsculos, cada um delicadamente posicionado em uma estrutura de treliça que pareceria mais em casa em um avião do que uma bicicleta.
‘Quantos tubos há em um Moulton? Bem, é um pouco como os degraus da Capela de St Govan – toda vez que você os conta, obtém um número diferente ', diz Farrell. ‘Varia dependendo do modelo e da sua definição de tubo, mas um Pilão Duplo da Nova Série tem cerca de 85.’
Essa é uma quantidade impressionante quando você considera que um quadro tradicional tem apenas oito, mas o que é ainda mais surpreendente é que, dadas as complexidades do design e do número de modelos, Moulton usará qualquer um dos 385 gabaritos diferentes para fazer um quadro, e que um Double Pylon com o disfarce completo de Super Record custará impressionantes £ 16.250. Então, quem está comprando as coisas?
‘Vendemos uma quantidade enorme na Ásia. Eles estão realmente interessados em coisas europeias. Um de nossos distribuidores chineses disse que seus clientes queriam componentes Super Record, então perguntei que tipo de relação de transmissão.
‘Ele disse que não importava, desde que fosse Campag. É como um italiano indo a um restaurante em seu Lamborghini – se ele não pode estacionar do lado de fora para olhar, ele irá para outro restaurante.’
Para uma empresa tão enraizada na engenharia, essa atitude pode parecer um pouco desrespeitosa, mas Farrell insiste que não é incongruente com o Alex Moulton que ele conhecia.
'As pessoas dizem que Alex foi um grande engenheiro, mas eu o vejo mais como um grande designer. Ele gostou dessa ideia dos japoneses, de que o espírito do criador está no artefato. Para ele, a forma não seguia a função, mas era uma parte absoluta do que é a função, e ele projetava as coisas de uma maneira emocionalmente envolvente.
‘E ele faria como achasse melhor. Todos nós brigamos com ele por causa disso, mas geralmente ele estava certo. Se você não o enfrentasse, ele o destruiria, e se o fizesse, seria melhor ter certeza de seu terreno.
‘Lembro-me de ser chamado ao escritório dele uma vez. Toby entrou e Alex disse: “Ah, vejo que você chegou ao mesmo tempo! Verei Toby primeiro porque ele é mais importante que você.”
‘Nenhum traço de humor, foi apenas um fato. Ele faria as coisas sem se preocupar com como você se sentia, desde que sentisse que elas estavam certas.'
Cinquenta e cinco anos no mercado e parece que o julgamento de Alex Moulton foi e continua sendo impecável.
Belas tubulares
Cada quadro é diferente, mas cada um reconhecivelmente Moulton
Moulton Bicycle (posteriormente o 'F frame'), 1962
Esta é a moto original que estreou no Earl's Court Cycle Show em 1962.
Em um vídeo feito para a Open University em 1971, Alex Moulton descreve como ele rapidamente percebeu que a posição de pilotagem tradicional era a mais confortável, e depois de um 'período de tateamento para uma forma definitiva' decidiu que pequenas, rodas de alta pressão com suspensão, bagageiros e uma estrutura unissex e de tamanho único seriam fatores cruciais para o design.
No entanto, ele ainda estava investido na forma, então fez um grande esforço para garantir que o tubo do assento não parecesse muito alto, afinando-o e pintando-o em cheque de bilhar.
As linhas da moto também foram cruciais – a parte superior da corrente precisava correr paralela às escoras, enquanto a parte inferior tinha que ser paralela ao chão, e uma barra horizontal baixa era importante 'para que os meninos não me sentiria castrado montando um quadro aberto'.
Moulton AM Speed protótipo, 1988
Dave Bogdan completou a Race Across America neste protótipo AM Speed.
Ele competiu na edição de 1987 em uma pré-produção AM Jubilee, terminando o percurso de 4.944 km em 11 dias, oito horas e dois minutos, mas voltou no ano seguinte para completar o percurso em 10 dias, 15 horas e um minuto, com média de 465km por dia, terminando em 8º.
Esta moto diferia de versões semelhantes em que Bogdan fez Moulton eliminar a articulação do quadro separável. “Perder a junta separável não adiciona nada à rigidez, mas economiza peso”, diz Farrell. 'Também acabou tornando a moto mais comercializável como uma máquina de corrida séria.'
Moulton AM ATB, 1988
A primeira mountain bike com suspensão total produzida em massa do mundo, a ATB apresentava rodas de 20 polegadas, embora Moulton, o engenheiro de stickler, se referisse a elas como o tamanho que elas realmente mediam: 18,3 polegadas.
A unidade de suspensão dianteira do quadro tem uma notável semelhança com o Cannondale Headshok e, de fato, a patente da Cannondale inclui referência ao design Moulton.
Os pneus, agora descontinuados, foram fabricados pela Wolber. Como lembra o diretor técnico da Moulton, Dan Farrell, “Um cara comprou um ATB recentemente e ligou procurando pneus.
'Eu disse que não tínhamos nenhum, mas ele disse que sabia onde tínhamos, porque costumava trabalhar para nós e quase foi demitido por ter encomendado muitos pneus – e me deu uma merda, ele estava certo.'
Moulton New Series 2015
Os modelos New Series de aço inoxidável ficam no topo da árvore Moulton, exemplificando um dos principais recursos de design da Moulton.
‘Historicamente, somos uma empresa de suspensão, então trazemos a ideia de que você torna o chassi o mais rígido possível, então você o articula em um grau conhecido com suspensão ', diz Farrell.
Como tal, o quadro espacial é uma estrutura tipo viga altamente complexa, considerada 2,5 vezes mais rígida do que a maioria dos quadros de aço tradicionais, e o garfo dianteiro tem um conjunto de molas 'Flexitor' de torção de borracha, enquanto a traseira apresenta uma unidade hidrolástica não muito diferente da que Moulton projetou para o Mini no início dos anos 1960.
