David Millar nos conta sobre ser pego, perder o Tour e ajudar os juniores a evitar seus erros
Às 20h25 do dia 23 de junho de 2004, David Millar estava sentado em um restaurante perto de Biarritz, no sudoeste da França, jantando com o técnico do Team GB, David Brailsford, quando foi abordado por três homens de terno. Eles se revelaram policiais à paisana que trabalhavam para o esquadrão antidrogas francês e o escoltaram até seu apartamento. Eles revistaram, encontraram duas seringas usadas e levaram Millar para a prisão, onde seus cadarços, chaves, telefone e relógio foram retirados dele, e ele foi jogado em uma cela sozinho, a porta se fechando atrás dele. Foi o ponto mais baixo da carreira de Millar – que começou tão brilhantemente apenas alguns anos antes.
'Quando olho para os resultados que estava obtendo no início da minha carreira, era muito maluco', revela um David Millar mais velho e mais sábio - agora com 39 anos. “Particularmente na primeira turnê. Eu estava no caminho certo, mas não tive paciência o suficiente. As expectativas de mim eram altas, o que teria sido uma coisa muito difícil de lidar em qualquer época, mas naquela época? Bem, vamos apenas dizer que era uma época diferente.'
Era uma época diferente. No final da década de 1990, quando Millar se tornou profissional, o bem-estar dos pilotos consistia em pouco mais do que uma estranha injeção de vitaminas e Millar se viu jogado no fundo do poço. Com apenas 20 anos, ele assinou seu primeiro contrato com a equipe francesa Cofidis em 1997. Mesmo em um período conhecido por sua vida difícil, a equipe Cofidis era notória por seus excessos, com alguns pilotos regularmente bebendo pílulas para dormir e anfetaminas, e em uma ocasião roubando um ônibus da equipe para visitar um bordel local. Várias das estrelas talentosas e problemáticas da Cofidis – como Frank Vandenbroucke e Philippe Gaumont – passaram a lutar contra o vício antes de mortes evitáveis e prematuras.
Não demorou muito para Millar tomar conhecimento do segredo obscuro do pelotão – que o doping estava em toda parte. Mas o jovem piloto idealista estava determinado a andar limpo e, inicialmente, obteve alguns grandes sucessos, incluindo a vitória na etapa de prólogo do Tour em 2000. No entanto, à medida que ele subia na hierarquia e se tornava festejado como um futuro vencedor do Tour, as expectativas começaram pesar muito. Lutando com uma enorme carga de trabalho e tendo que assistir pilotos dopados passando por ele, Millar finalmente cedeu aos pedidos da equipe para que ele "se preparasse adequadamente".
‘A pressão da expectativa foi uma das razões pelas quais acabei me envolvendo com drogas’, revela Miller. “Como era essa era de doping em massa e eu não estava usando drogas, me senti prejudicado. Eu não acreditava que seria possível vencer porque vi que todas as pessoas que estavam vencendo o Tour estavam drogadas. Você sabia que havia apenas uma maneira de cumprir essas expectativas.'
Enquanto os dois anos de Millar competindo como piloto dopado lhe trouxeram sucesso, incluindo o título individual de contrarrelógio no Campeonato Mundial de Estrada da UCI em 2003, manter o engano começou a afetar seu bem-estar emocional. Infeliz e atormentado pela culpa, ele se tornou cada vez mais dependente de pílulas para dormir e álcool. A desilusão também estava se instalando, até que a possibilidade de uma vaga na equipe da Grã-Bretanha com sede em Manchester parecia oferecer a ele uma possível rota de fuga da cena continental e uma chance de abandonar o doping. Mas não era para ser, a polícia francesa já estava atrás dele e sua rede estava se fechando rapidamente.
A queda e ascensão
Sob interrogatório da polícia francesa, Millar logo confessou usar a droga EPO para melhorar o desempenho. Este crime o faria ser multado e banido da equitação profissional por dois anos. Ele também recebeu uma proibição vitalícia da Associação Olímpica Britânica (BOA) e foi destituído de seu título mundial. Os próximos dois anos também o viram perder sua casa enquanto tentava encontrar consolo no fundo de uma garrafa. Quando sua proibição foi finalmente suspensa em 2006, no entanto, Millar viu uma oportunidade de redenção.
'Recebi essa segunda chance', revela ele, 'e senti que tinha uma dívida a pagar em homenagem a isso. Eu não seria capaz de me esconder do meu passado e sabia que teria que falar sobre isso. Eu queria evitar que uma versão mais jovem de mim mesma passasse pelas mesmas coisas. Então explodiu o caso da Operación Puerto [a ação antidoping da polícia espanhola] e eu me tornei o cara de todos os jornalistas, porque eu era o único preparado para falar sobre o que estava acontecendo. Eu me tornaria esse porta-voz sobre doping.'
Millar tornou-se o piloto de maior destaque a admitir o doping e falar abertamente sobre a cultura das drogas dentro do esporte, embora se recusasse a implicar qualquer um de seus colegas - um movimento astuto que garantiu que ele permanecesse popular no pelotão profissional. Não mais considerado um potencial vencedor do Tour, mas andando limpo e livre do fardo do segredo e da culpa, ele se sentiu mais em paz consigo mesmo.
‘Gostei muito mais da segunda parte da minha carreira do que da primeira. Especialmente na Slipstream [a equipe patrocinada pela Garmin que Millar se juntou em 2007, agora operando como Cannondale Pro Cycling]. Eu adorava aquele time”, admite Millar. “Tínhamos uma declaração de missão tão clara em relação ao bem-estar do piloto. Nós éramos éticos e tínhamos um bando fantástico de caras. Reencontrei uma verdadeira paixão pelo ciclismo e não tinha essas expectativas para corresponder. Quando eu estava lá, todos os erros que cometi me ajudaram a abordar as coisas com um pouco mais de sabedoria. Eu era capaz de fazer o que eu queria, ao invés de ter que fazer o que era esperado. Foi libertador.'
Foi nessa época que Millar se tornou um porta-voz vocal para a reforma no ciclismo profissional e escreveu uma das grandes biografias de ciclismo Racing Through The Dark (Orion, £9.98) – um relato inabalável de seu início de carreira e doping. Enquanto isso, na sela, ele começou a ganhar vitória após vitória limpa, ganhando uma reputação formidável como especialista separatista e trabalhador incansável. Ele também ficou conhecido como um dos capitães de estrada mais respeitados do pelotão profissional – o piloto cujo trabalho é comandar a equipe durante a corrida. Em 2011, como capitão do Team GB, ele ajudou a levar Mark Cavendish à glória no Campeonato Mundial daquele ano.
Chegando ao fim
No ano seguinte, no que seria seu penúltimo Tour de France, Millar venceu sua última etapa na corrida, que Bradley Wiggins ganhou. O ciclismo britânico, sob a orientação de David Brailsford – o homem que esteve com Millar na noite de sua prisão – estava indo para as Olimpíadas de Londres em uma forma mundial. Como o piloto mais experiente da Grã-Bretanha, Millar deveria ter sido escolhido para o papel de capitão de estrada na equipe olímpica de cinco homens, mas seu passado voltaria para assombrá-lo quando a BOA insistiu que sua proibição vitalícia era apenas isso - um proibição vitalícia. A salvação, porém, estava próxima. Apenas algumas semanas antes do início dos Jogos, o Tribunal Arbitral do Esporte decidiu que as sanções vitalícias impostas pela BOA (a única associação olímpica do mundo a distribuir uma punição tão draconiana) eram ilegais. A proibição de Millar foi anulada.
‘Era o fim de semana do aniversário de 60 anos da minha mãe’, recorda Millar, ‘então toda a família estava em minha casa em Girona. Minha irmã entrou e me disse que tinha acabado de ouvir no noticiário que a proibição vitalícia da BOA seria descartada. Perdi-o emocionalmente. Eu tive que subir e chorar um pouco porque era como, “Que porra é essa? Isso não deveria estar acontecendo.”
'Foi incrível receber a seleção', ele sorri. “Estávamos tão em alta com Bradley vencendo o Tour e entre nós vencendo sete etapas. Mark [Cavendish] estava reinando como Campeão Mundial e era a Olimpíada em casa. Eu só descobri que estaria competindo duas semanas antes, então talvez eu não estivesse realmente no lugar certo. Acho que nenhum de nós foi realmente racional. Em retrospectiva, não deveríamos estar tão confiantes publicamente porque isso significava que todos correram contra nós, embora isso fosse acontecer de qualquer maneira. Realmente estávamos fodidos de qualquer maneira, todos queriam nos vencer ao invés de ganhar a corrida. Ainda estou muito orgulhoso de como pilotamos e foi uma coisa incrível fazer parte. Teria sido extremamente difícil para mim se eu não estivesse lá.'
Apesar de não vencer, a inclusão de Millar parecia uma espécie de volta para casa depois de anos no deserto, especialmente devido à sua longa amizade com Cavendish e seu relacionamento um pouco menos fácil com o ex-companheiro de equipe Wiggins.
Embora as Olimpíadas tenham sido um ponto alto indubitável, no entanto, tendo passado 15 anos na estrada como piloto profissional, o dia em que ele cruzaria sua linha de chegada estava se aproximando rapidamente. “As corridas sempre foram fáceis porque eu sempre adorei”, diz Millar. ‘É por isso que eu me agarrei a isso por tanto tempo. Mas então você tem filhos e fica mais velho e perde essa vantagem. Perdi o chip no meu ombro e um pouco da necessidade de me provar, me bater e sofrer. Acho que isso foi o mais importante, parei de gostar de me machucar! Foi quando eu soube que era hora de pensar em quanto tempo eu poderia continuar correndo.'
Uma despedida inesperada
A preparação para o Tour de France final está no centro de seu segundo livro, The Rider (Yellow Jersey, £ 9,28), mas seu tempo como profissional teve uma última reviravolta. Slipstream – a equipe que ele ajudou a construir – falhou em selecioná-lo para a corrida. Discutindo a forma como lhe foi negada uma última volta de despedida, a dor ainda é muito evidente.
'Sempre imaginei meu último Tour de France com a equipe', admite Millar. ‘Não ser incluído criou esse buraco enorme. Foi devastador. Foi triste e eu ainda não entendo porque eles fizeram isso comigo. É o que é. Já superei, mas ainda estou chateado com algumas pessoas. Andar de bicicleta é realmente uma montanha-russa. Você vai tão fundo fisicamente, acho que isso afeta sua mente também. Não há presentes. Você é tão bom quanto sua última corrida.'
Um introvertido franco, mesmo na aposentadoria, Millar parece um pouco pensativo demais para ser feliz da maneira descomplicada que alguns atletas administram, e ainda carrega algumas das contusões acumuladas ao longo dos anos. Apesar de descrever o mundo do ciclismo como 'um lugar cruel', deixar o esporte que ele serviu por quase duas décadas apresentou seus próprios desafios.
‘Ninguém está preparado para o final e todos os pilotos lutam. Quando você para, de repente você não tem os objetivos claros que tinha anteriormente, no meu caso nos últimos 18 anos. Sua vida foi ditada pelo calendário de corridas e de repente isso desaparece e não tem fim. Leva alguns anos para se estabilizar e perceber que acabou, e você precisa começar tudo de novo. Ainda f altam décadas e não é fácil.'
De volta ao redil
Desde que se aposentou, Millar encontrou um papel trabalhando com a equipe de ciclismo da Grã-Bretanha, orientando jovens ciclistas não apenas nas habilidades necessárias para se apresentar no mais alto nível, mas também em lidar com a potencial tentação ou pressão para se dopar.
‘Os pilotos britânicos são muito privilegiados. Uma vez no programa, eles são protegidos e têm todas as oportunidades de tirar o melhor proveito de si mesmos em um ambiente muito ético. É incrível agora para os neo-profissionais, eles podem ter esse Tour de France júnior e não ter essa nuvem negra pairando sobre ele, sabendo que, se quiserem cumprir seu potencial, terão que se dopar. Em vez disso, agora você apenas trabalha duro e vê onde sua genética o leva, mas isso é tudo que vai ser. Não há horizonte de eventos de doping. Eles não vão ver seringas ou ouvir rumores sobre quem está tomando o quê, o que os médicos estão fazendo o que quer que seja. É um ambiente saudável comparado ao que costumava ser, graças a Deus!'
Sem surpresa, sua nomeação para a equipe GB de ciclismo provou ser controversa.
‘Há pessoas que me xingam no Twitter, mas poucas com coragem de dizer qualquer coisa na minha cara. Curiosamente, isso não me incomoda. Eles não foram capazes de lidar com o que eu passei. Não são eles que estão tentando corrigir as coisas e eu não tenho tempo para eles.'
Sua afirmação de não ser incomodado por seus detratores parece em desacordo com uma personalidade que mistura partes iguais de autoconfiança e sensibilidade. Embora Millar continue dividindo opiniões, não há como negar que ele cumpriu sua pena inflexivelmente. Durante sua carreira, o esporte mudou para melhor, algo pelo qual Millar pode reivindicar algum crédito. Seja qual for a sua opinião sobre ele, é difícil não pensar que a era da contagem de watts, ganhos marginais e superequipes tirou um pouco da cor do esporte. Certamente não há muitos pilotos tão empolgantes de assistir quanto ele já foi, ou tão eloquente quanto ele continua sendo.
‘Restam alguns personagens selvagens, mas não muitos, na verdade, estou lutando para pensar em algum’, diz ele. “O esporte em geral mudou, é tudo muito profissional agora. Eu de dezenove anos teria se encaixado tão bem no esporte moderno. Eu não estava sempre fora da parede. Acho que o esporte acabou com minha mente, e com toda a minha geração. Eu não acho que eu era maluco quando comecei, mas ao longo dos anos isso me torceu um pouco. Os pilotos não vão passar por isso agora. Eu não acho que seja uma coisa ruim. O esporte vai se acalmar, encontrar sua rotina, então os excêntricos encontrarão um caminho de volta!’
