Igualdade de prêmios em dinheiro e prestígio crescente devem impulsionar ainda mais as corridas do início da temporada no calendário feminino. Foto: Robert Cianflone, Getty
Anúncios de prêmios em dinheiro iguais com os homens para o Women's Tour Down Under colocaram as corridas femininas australianas no centro das atenções. O aumento do prestígio, cobertura e chance de ganhar algum dinheiro parece pronto para ver a temporada australiana se tornar um elemento fixo no calendário para uma grande parte do pelotão feminino.
Alguns anos atrás, corridas como a Women's Tour Down Under e a Cadel Evans Great Ocean Road Race não existiam e havia pouco incentivo para qualquer ciclista ir para a Austrália, exceto para um feriado.
Com base no sucesso do calendário masculino, o pelotão feminino agora está recebendo o merecido reconhecimento com eventos que são realizados ao lado de seus colegas masculinos.
As mudanças no verão australiano do ciclismo atraíram elogios de dentro do pelotão. Gracie Elvin, ciclista da Michelton-Scott e fundadora da Cyclists' Alliance, a nova organização criada para representar as ciclistas do pelotão feminino, foi muito positiva em relação ao nível dos eventos.
'Estamos entusiasmados com as corridas australianas', disse Elvin. 'Até agora o padrão é fantástico e a cobertura é melhor do que normalmente temos na Europa.
'Acho que as corridas europeias realmente precisam olhar para este bloco de corridas e ver o que podem fazer para imitá-lo.'
Havia várias equipes registradas na UCI na largada para as grandes corridas, equipes americanas como TIBCO-SVB, Twenty20, Cylance; Esquadrões britânicos como Wiggle-High5 e Trek-Drops, bem como várias equipes sediadas na Europa, se juntaram às corridas, mas o potencial existe para que as corridas se tornem um foco ainda maior do calendário feminino.
Elvin estava otimista com a perspectiva das melhores equipes do mundo competirem na Austrália.
'Acho que no próximo ano veremos ainda mais', disse Elvin, 'e bons pilotos em melhor forma nesta época do ano. Só vai ficar mais emocionante.'
Chloe Hosking (Ale-Cipollini) tem sido uma crítica estridente no passado, onde ela viu desigualdade no esporte. Mais recentemente, ela protestou contra a redução da equipe feminina australiana planejada para o Campeonato Mundial, conquistando uma vaga junto com Rachel Neylan para Bergen.
'Estou muito orgulhoso - sendo um australiano - que estamos fazendo tanto pelo esporte feminino, não apenas no ciclismo. Essa foi uma das razões pelas quais eu fiquei tão bravo quando eles selecionaram apenas cinco pilotos em setembro.
'Como cultura e país, apoiamos tanto o avanço do esporte feminino e tenho orgulho de fazer parte disso.
'Já previ que ano que vem teremos pelo menos mais duas grandes equipes europeias chegando. Vai fazer uma grande diferença.
'Eles vão pensar que "é uma quantia enorme de prêmios em dinheiro e ótimo clima", então por que você não vem.'
A declaração de Hosking pode ser presciente, poucas corridas no calendário do WorldTour oferecem tanto prêmio em dinheiro quanto a premiação combinada da Cadel Evans Great Ocean Road Race e do Women's Tour Down Under.
Corridas como RideLondon são a exceção e oferecem muito dinheiro, mas se você vencer uma corrida como o Tour of Flanders, você está vendo menos do que ganharia com uma vitória de etapa no UCI 2.1 classificado como Tour Down Under.
Dinheiro ganho em corridas não é um grande negócio nas corridas masculinas, os melhores pilotos ganham muito mais com acordos de patrocínio e salário da equipe do que com a vitória até mesmo em um grande evento.
No entanto, no pelotão feminino, o financiamento de patrocinadores não se estende a oferecer aos ciclistas salários exorbitantes.
Em uma pesquisa da Cyclists' Alliance do pelotão feminino concluída no ano passado, mais da metade dos entrevistados ganhava menos de € 10.000 em salário e metade tinha um segundo emprego.
A chance de ganhar alguns milhares de dólares em vitórias em corridas, se você ou um companheiro de equipe conseguir um bom resultado, torna-se um incentivo significativo.
Uma força motriz por trás do fornecimento de prêmios iguais para as mulheres é em grande parte suportada pelo envolvimento do governo nos eventos.
Os governos estaduais são contribuintes significativos para a realização dos eventos, não apenas financeiramente, mas também em lidar com escoltas policiais e fechamento de estradas.
A ótica de eventos em que homens e mulheres são tratados de forma diferente não faria sentido para o eleitor médio, então as mudanças do ministro do Turismo da Austrália do Sul, Leon Bignell, o membro do governo com uma longa associação com o Tour Down Under e Visit Victoria, o principal braço do turismo vitoriano, foram os principais impulsionadores da paridade salarial.
O diretor de corrida da Cadel Evans Great Ocean Road Race, Scott Sunderland, falou sobre a importância de reconhecer os campos masculino e feminino da mesma forma.
'É apenas igualdade e é isso que estamos fazendo', disse Sunderalnd. 'Não vemos apenas ciclistas femininos e masculinos… vemos apenas ciclistas.
'Então, por que não, as equipes femininas e os pilotos estão se esforçando da mesma forma que os homens.
'Existem campos de topo, na final tivemos uma bicampeã mundial [Giorgia Bronzini], uma atual campeã mundial de contra-relógio [Annemiek van Vleuten] e Gracie Elvin, que ficou em segundo no Tour da Flandres este ano.
'Isso sem mencionar a vencedora Chloe Hosking, que vence várias corridas todas as temporadas ao redor do mundo.
'Já é um campo de classe mundial, mas vai crescer e crescer. Já temos planos com o Visit Victoria para aumentar a corrida para o WorldTour e ser um evento igual ao masculino é o que todos queremos ', concluiu Sunderland.
A decisão de mudar as corridas para o nível WorldTour pode ser crucial para atrair mais algumas equipes para a Austrália, mesmo que os eventos já ofereçam mais dinheiro do que a maioria das corridas credenciadas no nível WorldTour.
Pontos do WorldTour à parte, o status da corrida garante algum nível de cobertura em casa, especialmente para equipes com patrocinadores que têm pouco interesse em ver a participação australiana na programação da equipe.
Foi uma grande temporada de crescimento para o lado feminino do esporte na Austrália, é apenas uma questão de tempo até que o resto do mundo perceba.
