Highland Mighty; Ciclista descobre os mundos de Bond e Potter à sombra de Ben Nevis
Sempre pensei que se houvesse um veículo que melhor encapsulasse o pronunciamento de Robert Louis Stevenson, 'Eu viajo não para ir, viajo por viajar', é a bicicleta. Isso não quer dizer que andar de bicicleta não seja um meio de transporte prático – certamente é a maneira mais fácil de se locomover em uma cidade movimentada – mas para muitos de nós, o principal motivo de pedalar é simplesmente o prazer de pedalar. O suave tique-taque dos pedais é apenas um meio de meditar em seu entorno; a velocidade graciosa e polida apenas uma maneira mais rápida de transportar você para algum lugar novo, pela emoção do passeio. Então foi um choque me ver desfrutando de tal sensação, apenas em um carro. Eu culpo inteiramente este cenário das Terras Altas.
Estou dirigindo pela A82 através do Trossachs National Park, a caminho de Glencoe para nosso passeio planejado. As estradas são instantaneamente reconhecíveis para mim como sendo as mesmas que James Bond dirigiu durante o filme Skyfall. Tendo saído da A82 para uma trilha batida (infelizmente, acho que não é acessível para pessoas como eu), Bond e M emergem de seu Aston Martin DB5 para olhar melancolicamente sobre os pântanos das Terras Altas. “Foi aqui que você cresceu?”, pergunta M. “Quantos anos você tinha quando eles morreram?” “Você sabe a resposta para isso, você conhece toda a história”, diz Bond. ‘Os órfãos sempre são os melhores recrutas’, diz M.
Alegadamente, o autor dos livros de Bond, Ian Fleming, ficou tão impressionado com a interpretação de 007 de Scot Sean Connery em Dr No que ele escreveu para Bond uma herança escocesa, na qual seu pai, Andrew Bond, veio de Glencoe, e é este detalhe retrospectivo que levou o diretor Sam Mendes ao lar ancestral de Bond na vida real para o filme. Mas seja qual for o motivo, ver um dos carros mais icônicos do cinema zunindo como uma bala de prata pelas Highlands escocesas é uma peça de cinema altamente cativante.
Duvido estar criando uma cena tão graciosa no meu VW Golf alugado, mas nunca me senti mais próximo do meu herói de infância do que agora, e nunca tive o prazer de uma viagem tão bonita. Com a urze roxa se misturando com uma névoa de arbustos e tojo que se estende em direção aos tons terrosos das montanhas ao redor, já estou esperando grandes coisas deste passeio no Reino Unido. E ainda nem cheguei à largada em Mallaig. (Para constar, Bond ficou órfão aos 11 anos quando seu pai e sua mãe suíça, Monique Delacroix, morreram em um acidente de escalada em Chamonix. Queixo para cima, 007.)
Esse é o plano
Uma vez o porto de pesca de arenque mais prolífico da Europa, Mallaig, a meio caminho da costa oeste da Escócia, agora desfruta de um estilo de vida mais tranquilo, com apenas centenas de moradores e o porto em grande parte entregue a balsas que atendem Skye, Knoydart e o pequenas ilhas curiosamente chamadas de Rum, Muck, Canna e Eigg. 'Eigg é um lugar interessante', explica meu companheiro de equitação do dia, Spook (nome real David, mas em sua turma de 11 anos havia três Davids, então quando ele interpretou o fantasma em uma peça da escola, o apelido 'Spook' grudou). “A ilha é basicamente de propriedade dos moradores e obtém praticamente toda a sua energia a partir de energia sustentável, por isso é autossuficiente. Há um pouco de agricultura auto-suficiente acontecendo lá também, incluindo algumas culturas hippies, fui levado a acreditar’, diz Spook, rindo.
Ao contrário de muitos dos passeios de ciclista, o de hoje é um ponto a ponto, de Mallaig pela costa oeste e depois cortando o interior ao longo do Loch Linnhe até onde um curto passeio de balsa e a promessa de 'alguns dos melhores peixes que você 'll eat' nos espera em Fort William. Não é um passeio pequeno a 165 km, mas como a maioria das montanhas por aqui continua sendo a reserva de caminhantes e misturadores, nossa elevação total não deve nos ver muito além da marca de 1.600 m. “Mas você não vai pensar que é plano”, diz nosso motorista de carro de apoio e melhor amigo de Spook, Frazer Coupland. “Há uma ou duas surpresas lá.” Com isso, Frazer liga o motor de sua van e sai do lado de inclinação e sobe a estrada, deixando eu e Spook para suavemente persuadir nossos próprios motores para a vida.
Neste extremo norte da fronteira, até mesmo as estradas principais são relativamente desertas, e as margens salpicadas de flores e as vistas da água substituem as habituais chapas de metal de aparência hostil do Reino Unido e os postes de amarração oficiosos. Não estamos totalmente sozinhos, no entanto. O turista ocasional ainda passa por nós, passageiros com mapas preparados e motoristas espiando sob as palas de sol para apreciar a vista, então fico feliz quando deixamos a via principal para contornar a estrada deserta ao redor do Loch Morar.
Acontece que esta parte do mundo realmente não é estranha para a tela de prata, e junto com Skyfall as Highlands inclinou seus trilhos de trem e a mais famosa locomotiva filha da Warner Brothers para a franquia Harry Potter. Quando uma nuvem de fumaça se torna visível sobre a linha das árvores, Spook me diz que talvez eu conheça melhor o trem a vapor jacobita que se aproxima como o Expresso de Hogwarts e, com certeza, quando ele assobia em um viaduto exposto, ele está certo. É visível apenas por alguns segundos, mas ver um pedaço de ferro correndo pelo campo é emocionante, se for um pouco menosprezando nossas bicicletas simples. Nosso caminho para o sudoeste nos leva cada vez mais perto do mar, que agora está em uma baixa e ainda baixa, revelando areias brancas prateadas que secam lentamente e algas marinhas crepitantes. Acima em uma pequena colina à nossa esquerda há um campo de golfe.
‘Esse é o campo de golfe Traigh’, diz Spook. “Aparentemente, se você gosta desse tipo de coisa, é o campo de nove buracos mais bonito do mundo.’ Eu nunca fui de golfe – dar a tacada é divertido, mas depois disso é um tédio de desgaste agravado pela minha f alta de habilidade – mas aqui eu acho que poderia abrir uma exceção. Apesar de nossa conversa, não há nada para quebrar o silêncio, e em um dia como hoje a vista do campo é uma infinita lavagem de azuis cintilantes.
Castelos na areia
Reunindo-se ao A830 de superfície quase imaculada, nossos flertes turísticos são encerrados temporariamente em favor de um esforço sustentado em torno do Loch Ailort. É bom estar batendo um ritmo sustentado, mas ainda fico feliz quando Frazer sinaliza para diminuirmos a velocidade e sairmos do caminho natural da estrada. Esse desvio está visivelmente marcado como um beco sem saída, mas Spook me garante que vale a pena a viagem. Ladeada de árvores, a estrada se estreita em alguns pontos impossivelmente finos – bom para ciclistas, mas imagino que não seja tão divertido para um motorista encontrar um carro vindo na outra direção. Frazer parece imperturbável, no entanto, e segue em frente, deixando eu e Spook s altando ao longo da trilha de cascalho.
Depois de pouco tempo o rio que corre ao nosso lado desaparece atrás de alguns campos e as árvores começam a invadir o céu, mas quando parece que trocamos irreversivelmente as charnecas por florestas, a estrada desce e as árvores abra para revelar uma baía deslumbrante repleta de um castelo em ruínas onde o próprio Highlander, Connor MacLeod, ficaria orgulhoso de passar sua aposentadoria eterna. (E onde ele da Grand Designs, Kevin McCloud, sem dúvida ficaria feliz em filmar Connor reformando. Eles poderiam estar relacionados?) Este é o Castelo Tioram – ou Dorlin como é conhecido (e sinalizado). Taticamente localizado na entrada do Loch Shiel, seu estado de ruína significa que está fechado ao público, embora neste momento não pudéssemos visitá-lo, mesmo que estivesse aberto. Posicionado em uma ilha de maré, Dorlin está atualmente inacessível, mas, como uma pintura de paisagem mal-humorada, fico feliz em estudá-lo de longe.
Recuando, seguimos para a pequena cidade de Acharcle, e seguimos para outro trecho enganosamente ondulado. Perto de nós, o Loch Sunart está em grande parte parado, exceto pelo balançar de alguns barcos a remo amarrados, mas a estrada ao lado não conseguiu encontrar um plano igualmente plano. Felizmente hoje os ventos estão calmos, mas outra vez, com um vento forte de leste e ninguém por companhia, pude ver esta seção sendo um trabalho exposto e ingrato. A estrada segue em direção ao Loch Linnhe, mas Spook e Frazer sugerem um desvio ao longo da estrada mais antiga do lado oposto do Loch Sunart, e logo fico pensando se a ideia deles é boa ou não. As linhas brancas desaparecem do meio da pista quase tão rapidamente quanto a extensão brilhante de água encolhe abaixo de nós, e meu passeio até então tranquilo é roubado por um pico de 10%. Felizmente, no meio do caminho, me é concedido um adiamento temporário quando Spook vê um companheiro vindo na direção oposta em sua van. Parando para uma conversa rápida, o motorista anota minha moto e meu kit e descaradamente sugere a Spook que talvez seja eu quem o está puxando hoje. Infelizmente, devo admitir que isso está longe de ser o caso e, em resposta, foi revelado a mim que Spook é um atleta altamente afinado tanto fora da bicicleta quanto na bicicleta - tendo corrido Ben Nevis na semana anterior em duas horas e 15 minutos. O recorde que me disseram é de uma hora e 35, mas ainda estou impressionado, se não surpreso, ao descobrir que meu companheiro tem algum pedigree esportivo.
Todas as boas paradas para descanso devem chegar ao fim, então remontamos e continuamos em um ritmo menos brutal. Parece que cruzar com qualquer veículo nesta estrada é uma anomalia, e nosso caminho para a crista continua ininterrupto, assim como nossa visão ao nos lançarmos do outro lado. As descidas não são tão técnicas, mas são rápidas, e em poucos minutos estamos de volta à beira da água – desta vez Loch Linnhe – com apenas uma parede de pedra seca nos separando das cores radiantes das areias rochosas, exibindo o progresso da maré em ondas concêntricas como a topografia achatada de um mapa. A estrada é novamente notavelmente estreita, mas isso não impede Frazer de executar um par de curvas de três pontos bastante rápidas para voltar para nos dizer que vai nos deixar aqui. Embora haja uma travessia de balsa não muito longe, não dá para pegar carros, ele explica com um sorriso.
A essa altura estou me sentindo muito cansado, o efeito cumulativo de 150 km dizendo em minhas pernas cada vez mais pesadas. No entanto, o melhor do passeio ainda está à nossa frente – pelo menos, a parte mais pitoresca. Do outro lado do lago, em uma névoa distante, surge Ben Nevis, fazendo jus à sua reputação de montanha com a cabeça nas nuvens. Desdobrando-se abaixo dela, as encostas escarpadas e as árvores espalhadas guardam uma sensação gloriosa do pré-histórico – não estaria fora de lugar como cenário para o próximo filme do Jurassic Park. Mas antes que eu vá longe demais para imaginar diplodocos errantes e pterodáctilos voando, uma confusão de casas vem à tona que se reúne para formar Fort William na costa distante, e o devaneio é interrompido. A realidade deste lugar ainda é tão absorvente.
Um fim em si mesmo
Como Frazer comentou anteriormente, a balsa que estamos procurando está vários degraus abaixo da escada evolutiva daquelas que vimos saindo de Mallaig esta manhã. Sua rampa de lançamento fica ao lado de um passadiço disfarçado de estacionamento. Exceto por uma placa rabiscada à mão explicando que os passageiros precisam ligar para um número de celular para chamar, um estranho não saberia que a balsa existia. No entanto, os moradores locais claramente o fazem, e no momento em que aparece - eu arriscaria dizer todos os 6 metros - nós fomos acompanhados por algumas crianças da escola voltando para o continente, e conosco e nossas bicicletas a embarcação está praticamente em sua capacidade. No que diz respeito aos passeios, eu diria que isso está lá em cima com o melhor, o movimento suave do motor diesel completando a imagem idílica enquanto atravessamos lentamente o lago, Ben Nevis olhando, as estradas que percorremos olhando para trás. Certamente há passeios mais exigentes no Reino Unido, mas com uma mistura tão espetacular de lagos, charnecas e montanhas, esta parte das Terras Altas oferece algumas das mais belas. O lugar perfeito para pedalar por causa do ciclismo.
Mão amiga
Organizar um passeio em território desconhecido é sempre mais fácil com um pouco de conhecimento local, então o Cyclist deve agradecer a Spook e Frazer por fazer jus ao nome de sua empresa, No Fuss Events. Confira nofussevents.co.uk para listas de todas as coisas de bicicleta e alguns outros na área. Da mesma forma, obrigado a Niamh O'Driscoll, que nos hospedou no The Moorings em Fort William, um hotel bem equipado ao lado da Neptune's Staircase, a mais longa escadaria de eclusas de canal na Grã-Bretanha. Os preços começam em cerca de £ 137 para um quarto duplo e café da manhã. Veja amarrações-fortwilliam.co.uk.
