A Volta au Alentejo pro race termina em Évora, Portugal, este domingo. Fizemos o esporte e descobrimos que é uma linda parte do mundo
Os 300 metros finais do Évora Granfondo em Portugal são uma viagem no tempo. Eles levam você de uma moderna via dupla, passando pelas muralhas medievais da cidade, sob as torres de um castelo do século XIV e, finalmente, ao pé de um templo romano.
É uma trilha de tesouros - o suficiente para ganhar o status de Patrimônio Mundial da UNESCO da cidade de Évora - mas depois de 170 quilômetros irregulares e seis horas trabalhando contra ventos constantes de cabeça e laterais, a placa de '300 metros' pode muito bem dizer: 'Bem-vindo ao inferno'. Quase todos esses metros finais são ladeiras e paralelepípedos.
A bandeira de acabamento se estende desde as colunas coríntias do templo romano (hoje testemunhando cenas de esforço humano e sacrifício tão dolorosas e coloridas quanto as cerimônias religiosas que hospedou há 2.000 anos) até os 600 anos -antiga Torre das Cinco Quinas. Depois do esforço de escalar esses 300m finais – quando parecia que as pedras estavam sugando até a última gota de energia dos meus membros – espero no mínimo ser recebido por uma beleza de toga brandindo uvas e uma taça de vinho. Em vez disso, entro em uma fila de passageiros cobertos de suor para pegar uma caixa de abóbora laranja e uma tigela de macarrão, esperando que os restos encharcados do vale-alimentação que tirei do meu bolso de trás ainda sejam resgatáveis.
Depois de encher meu rosto com macarrão, eu clico-claque pela praça de paralelepípedos até uma barraca que distribui garrafas de água. Peço à figura alta e magra atrás da mesa de cavalete que me passe uma garrafa, por favor. É só quando estou a engolir que aprendo que a pessoa que acabei de confundir como vendedor de bebidas é na verdade o herói local e vencedor da Volta a Portugal 2000, Vitor Gamito. Começo a bater papo e, em um inglês quebrado, Vitor me conta que também lutou naquelas últimas centenas de metros de paralelepípedos. Ele havia terminado o Granfondo no grupo da frente mais de uma hora antes. Ele também revela que fará seu retorno profissional no Volta em julho.
A coisa com ciclistas profissionais é como eles aparecem de rosto fresco e brilhante tão logo após completar um feito épico de resistência. Eu, enquanto isso, pareço e soo como se tivesse acabado de passar as últimas horas agarrando-me ao teto de um trem em movimento rápido. Desejo-lhe boa sorte e retiro-me para deitar à sombra de algumas ruínas milenares.
Bom dia Évora
Seis horas antes, eu estava maravilhado com o que era um esporte civilizado – um começo às 9h! Nada disso acordar antes do amanhecer para descobrir que seu hotel não preparou um café da manhã cedo e depois arrastar os olhos turvos pela luz das tochas para sua caneta inicial esperando que alguém tenha um alfinete de segurança extra para o seu número. Em vez disso, é uma seleção de sumos, cafés, cereais, carnes frias, queijos e pastéis de nata – os pastéis de nata extremamente viciantes de Portugal – no nosso hotel antes de uma suave maca de perna subida até a linha de partida à sombra da catedral medieval de Évora. Aqui, a atmosfera relaxada continua, pois os pilotos optam por aproveitar o sol em vez de abrir caminho para a frente do pelotão. Tem a sensação de uma excursão escolar de fim de ano, em vez de um evento competitivo de ciclismo.
Encontro-me com Martin Thompson e Catherine Deffense, nossos anfitriões do fim de semana e os diretores da operadora de cicloturismo Cycling Through The Centuries. Nós somos acompanhados pelos únicos outros britânicos dos 900 pilotos participantes – dois ex-remadores pesados chamados James e John, e a treinadora de triatlo Fiona Hunter Johnston. A completar o nosso grupo de abandonados e desgarrados está o cavaleiro português Vasco Mota Pereira, que conhecemos durante um momento surreal no jantar da noite anterior.
Martin o viu lendo uma cópia de Cyclist com minha cara de riso na capa. Ele viajou do Porto para pedalar em nome de uma instituição de caridade portuguesa para o autismo cujo nome, ele explicou, tinha a infeliz tradução inglesa de 'Happy Endings Association'.
Na tradição consagrada pelo tempo dos ciclistas de todo o mundo, avaliamos provisoriamente as capacidades de pilotagem um do outro com perguntas sutis e investigativas, como: que bicicleta você anda? Com que frequência você sai? E você depila ou depila? No final da noite, estávamos suficientemente satisfeitos com nossas respectivas respostas para concordar em nos encontrar na linha de partida.
Os primeiros quilômetros nos afunilam por ruas estreitas e de paralelepípedos, onde é necessária vigilância constante. Encontro-me no volante de Fiona, de 24 anos. Eu consegui igualar sua ingestão calórica facilmente na mesa de jantar na noite passada, mas suspeito que vou lutar para igualar sua potência na estrada. Com certeza, já na primeira rotatória ela já está mostrando sua classe pegando a fila mais curta e encaixando perfeitamente na colcha de retalhos animada de camisas de clubes e slogans de patrocinadores à frente. Não é nenhuma surpresa que a próxima vez que eu a vejo estará no pódio (ela, não eu) quando ela receberá uma garrafa de azeite local e uma medalha robusta por ser a segunda finalista feminina de elite.
Achatar para enganar
Enquanto os paralelepípedos se transformam em asf alto e a arquitetura histórica dá lugar a campos que se estendem a horizontes sem nuvens, estamos dispostos dois a dois ao longo de uma estrada em linha reta que desce quase imperceptivelmente. Vasco, desconcertantemente parecido com Richie Porte em sua réplica do uniforme Team Sky, está ao meu lado e pela primeira hora estamos voando. O perfil da rota parecia muito mais pontiagudo do que a paisagem suavemente ondulada que nos cercava agora. Eu sei que a maior parte dos 1.600 m de escalada vem na segunda metade, mas escaneie o horizonte ansiosamente de qualquer maneira, como o inspetor Clouseau procurando por armadilhas armadas por seu assistente Kato.
Uma frota de batedores da polícia está operando um fechamento de estrada enquanto mergulhamos mais fundo no campo. Um deles manobra ao meu lado. Ele acabou de me ver tirar uma selfie e agora está gritando algo para mim em português. Felizmente, ele também está sorrindo amplamente. O Vasco traduz: ‘Ele está preocupado que possa estar na foto e você pode vê-lo comendo seu sanduíche, que ele acha que não parecerá muito profissional.’
Vasco ress alta que nossa velocidade média está chegando a 42kmh na última hora. Ultrapassamos dezenas de pilotos – tanto uma consequência de começar tão longe na parte de trás do grupo quanto qualquer outra coisa – e decidimos que deveríamos descansar, ficando atrás do próximo grupo que pegarmos.
Mas parece que todos os grupos estão indo devagar demais para nós. Nosso impulso não conhece limites. Não posso falar pelo Vasco, mas sentir todo aquele sol nos meus braços e pernas nus depois de um inverno escocês sem fim deixou minhas endorfinas em excesso. Temos que controlar essa exuberância antes que ela termine em uma bagunça exausta e gasta na beira da estrada. Assim como o piloto que derrapou em uma curva fechada à nossa frente, na verdade.
A primeira subida é tão repentina e íngreme que sacode todos os tendões. Pulsos e panturrilhas são subitamente acionados quando eu estou nos pedais pela primeira vez desde o início. Sem a cortesia de um sinal de alerta, a estrada aumentou para 15%. Uma faixa de cavaleiros voa até a cidade medieval fortaleza de Monsaraz. Estou lutando para ficar no volante do Vasco, mas ele já está provando ser meu próprio super-doméstico, sempre checando atrás para ter certeza de que estou lá, pronto para voltar quando não estiver.
Ele me arrasta de cavaleiro atrás de cavaleiro até chegarmos à primeira estação de alimentação em uma parada de paralelepípedos que oferece um panorama deslumbrante do amplo e extenso rio Guadiana e das distantes planícies da Espanha. São 55km concluídos. Um reabastecimento rápido de garrafas de água e estamos a caminho novamente, a descida rápida atrasando a percepção de que agora estamos pedalando em um vento forte que nos assombrará pela maior parte da distância restante.
Porcos pretos e otários
O campo parece enganosamente plano, embora na realidade esteja mais perto das estradas onduladas do território dos Spring Classics. Estamos no coração da região do Alentejo, famosa pelas suas aldeias caiadas de branco, porcos pretos e sobreiros. (Na viagem de Lisboa parámos numa estação de serviço onde tudo na loja parecia ser feito de cortiça: malas, cintos, aventais e até sapatos.) Há também muita paisagem exposta entre povoações, significando longos troços de estradas implacavelmente retas onde pequenos grupos de pilotos lutam para se revezar dando abrigo uns aos outros do vento.
Felizmente, tenho o Vasco, mestre na arte de puxar largas e generosas na frente. E que Deus ajude quem tenta pegar carona com a gente – Vasco se transforma de um moderado leitor Ciclista em um rouleur rosnando lançando olhares acusadores de volta para os otários. “Passem pela frente!” ele grita – “Venha para a frente!” – embora geralmente a maioria dos infratores esteja muito apavorada e recue. (Em vista disso, chega a ser um choque ver o Vasco respirar fundo no volante de um ciclista que está pedalando com um braço na tipoia.‘Eu não percebi, honestamente’, ele protesta mais tarde.)
Ocasionalmente, nos oferece uma pausa do vento quando pedalamos pelas ruas estreitas das aldeias onde as casas caiadas de branco exibem bordas amarelas e azuis - a defesa tradicional contra a peste e o "mau-olhado". Muitos moradores saíram de suas casas para encher as calçadas – alguns ainda de pijama – e torcer por nós. Mas é um caso de balanços e rotatórias: o que ganhamos em abrigo, perdemos em conforto, pois invariavelmente significa s altar sobre ruas de paralelepípedos onde a ideia de asf alto há muito foi descartada como obra do diabo.
O anticlímax das estradas A
De volta ao campo, onde os campos são salpicados de amarelo e lilás de tremoço e lavanda selvagem, a paisagem está mudando. Embora pouco montanhosa, uma série de colinas – a Serra de Ossa – está se aproximando. A estrada sobe em espiral por hectares de floresta de eucalipto até o ponto mais alto da rota – 500m – antes de uma longa descida nos levar de volta à reta final.
Esta seção final é um anticlímax. Como diz Vasco, ‘é tudo estradas nacionais, o que parece um pouco desnecessário. Pessoalmente, eu teria feito mais algumas subidas.'
F altando 10km, subimos mais uma pequena subida e de repente sinto que estou sozinho. Olho para trás e não há sinal do meu fiel tenente. Diminuo a velocidade e surge o Vasco, acenando para que eu continue até o final. Se eu fizer isso, tenho uma boa chance de fazer meu tempo alvo de cinco horas e meia. Eu olho para o Vasco obviamente lutando em seu uniforme Team Sky e me pergunto o que Wiggo faria. Decido esperar. O Vasco alcança e diz: ‘Foi o homem do martelo. Como você chama isso, o bonk?'
Ele sobe no meu volante e juntos chegamos de volta a Évora e fazemos aquela escalada final de 300m ao longo de 2.000 anos de história, lado a lado.
evoragranfondo.com
