O leitor ciclista Tony nos dá uma visão da vida como um ciclista idoso, assumindo kit, bicicletas elétricas, perigos, aventuras e muito mais
De vez em quando recebemos cartas (e-mails) de nossos leitores e às vezes essas cartas são joias absolutas. Nós amamos tanto este de Tony Akkermans que perguntamos se poderíamos publicá-lo – e felizmente ele disse que sim
Fiz 80 anos este ano. Lembro-me que aos 30 anos senti que, tendo deixado minha juventude para trás, logo estaria velho demais para esforços exigentes, como correr e andar de bicicleta.
A cada década subsequente, esse sentimento se tornou mais forte, embora a evidência física do meu declínio permanecesse surpreendentemente elusiva.
Tendo crescido na Holanda, onde, devido à ausência de colinas e ciclovias onipresentes, o ciclismo é um modo de vida que fez com que o pensamento de ter que deixar de lado essa atividade saudável e prazerosa se tornou uma crescente preocupação.
Particularmente quando na minha aposentadoria me mudei para o sul de Shropshire, onde as "colinas azuis lembradas" de Housman se tornaram cada vez mais uma causa para a linguagem azul lembrada, quando punir gradientes se tornou um grande desafio.
É por isso que meu parceiro e eu, há três anos, decidimos mudar para bicicletas elétricas. Optamos por um modelo de fabricação britânica, equipado com baterias de 16Ah de longo alcance.
Embora as bicicletas elétricas sejam muito mais pesadas do que os modelos de corrida leves, devido à sua construção robusta e baterias volumosas, a potência de impulso extra mais do que compensa o déficit e até as colinas mais íngremes agora se tornam negociáveis.
Existem cinco níveis de assistência elétrica em combinação com oito marchas. Há freios a disco potentes na frente e atrás. Os selins de gel largos são muito confortáveis e adequados para fundos envelhecidos curtos com acolchoamento adequado.
Devo salientar aqui que manter a forma ainda é nosso principal objetivo, o que significa que tendemos a manter a potência do motor em reserva o máximo possível, só aumentando quando o esforço se torna insustentável.
Até o momento, percorremos cerca de 2.000 milhas, principalmente nas muitas pistas quase livres de tráfego ao redor da nossa porta em Shropshire e Herefordshire.
Somos muito velhos e lentos para justificar a lycra e outros apetrechos extravagantes preferidos pelos jovens, mas usamos jaquetas de alta visibilidade.
Chapéu com influência cultural
Meu parceiro sempre usa capacete, mas, nunca tendo usado um durante meus anos de ciclismo na Holanda, ainda não consegui sucumbir a colocar um. Na Holanda, andar de bicicleta não é mais perigoso do que caminhar e, embora isso provavelmente não seja verdade nas pistas de Shropshire, apego-me obstinadamente a velhos hábitos.
Eu uso luvas de couro; arranhões dolorosos na pele no asf alto ao aprender a andar de bicicleta na minha infância me ensinaram a proteger minhas mãos.
Tráfego de veículos não me preocupa muito; a maioria dos motoristas se comporta de forma sensata e segura. Se há alguma preocupação que tenho é sobre a vida selvagem. A qualquer momento, um coelho, faisão ou esquilo pode pular de debaixo das cercas e uma colisão com a roda dianteira em uma descida rápida seria precária tanto para o ciclista quanto para o animal.
Outro perigo nas pistas, principalmente no outono, é a operação anual de corte de cerca viva. Cortadores montados em tratores enormes bloqueiam efetivamente todas as possibilidades de passagem e a pessoa se sente culpada por fazê-los parar seu trabalho e manobrar para fora do caminho.
Mais problemático pode ser o tapete resultante de espinhos pontiagudos que uma ou duas vezes nos sobrecarregaram com perfurações, embora nossas bicicletas estejam equipadas com pneus resistentes a perfurações.
Muitas vezes me perguntei por que hoje em dia não é possível acabar com os pneus pneumáticos e encher os tubos externos com um material leve do tipo flexi.
Trabalhos de reparo na estrada envolvendo a retirada de pneus rígidos externos e a localização de pequenos vazamentos podem ser um trabalho demorado e frustrante. Particularmente quando se trata de perfurações relacionadas a espinhos.
Se o espinho não for localizado e removido, há uma boa chance de que, ao reinflar, mais furos ocorram. Descobri isso da maneira mais difícil quando, há muito tempo, aos 12 anos, andei de bicicleta ao longo de uma cerca viva de espinhos e acabei fazendo nada menos que seis reparos seguidos.
Mapeamento de rota
A maioria das nossas viagens são à porta com uma extensão entre 10 e 15 milhas. Temos uma escolha de cerca de meia dúzia de rotas, todas circulares.
Temos uma assinatura online dos mapas Ordnance Survey que permitem traçar uma rota destacada em cores, mostrando distância, elevação e visão geral.
Imprimi um mapa da rota em A4 que é exibido no guidão em um filme plástico. A rota também pode ser transferida para o iPhone e seguida por satélite.
Este sistema, que abrange todo o país, permite-nos ir mais longe onde estamos menos familiarizados. Para essas viagens, transportamos nossas bicicletas em um suporte de e-bike montado na barra de reboque para serviço pesado até o ponto de partida.
Nosso mais recente empreendimento fora da área nos leva a Llandeilo em Carmarthenshire. Aqui entramos no Brecon Beacons.
Em um trecho íngreme passamos por dois policiais observando de um acostamento. Meu parceiro, pedalando fortemente cerca de 10 metros à minha frente, deu-lhes um alegre bom dia. Eu gritei: 'Socorro, ela tem 75 anos e está me queimando!'
Agradavelmente isso foi recebido com risadas altas instantâneas dos meninos de azul. Quem disse que policiais não têm senso de humor?
Companhia
Tenho sorte de que meu parceiro faça parte da pequena minoria de mulheres britânicas que ainda andam de bicicleta em seus 70 e poucos anos. O companheirismo, principalmente em viagens mais longas, torna a experiência mais agradável.
Não andamos ao lado, para não incomodar o trânsito, mas perto o suficiente para permitir a conversa.
Para as distâncias mais longas levamos bebidas e petiscos. Às vezes até um piquenique. Ou paramos em um pub no meio do caminho.
Além de caminhar pelas muitas trilhas ao sul de Shropshire, vemos o ciclismo como uma excelente maneira de empurrar a inatividade da velhice ainda mais para baixo.
Mas quanto mais velhos ficamos, mais temos que combater as preocupações de nossos filhos e netos sobre os perigos que enfrentamos na estrada.
Eventualmente teremos que recorrer a aventuras em segredo porque estamos determinados a manter os pedais girando até o triste dia em que nossos corpos deixarão claro que o fim da estrada finalmente foi alcançado.
