Após 18 anos de sofrimento, Jens Voigt finalmente está pronto para parar de correr. Ele compartilha seus altos e baixos e como ele ignora a dor
Jens Voigt está refletindo sobre seus últimos dias como piloto de estrada profissional. “Em novembro passado marquei uma teleconferência comigo mesmo: minhas pernas, minha cabeça, minha saúde. Concluímos que poderíamos mantê-lo juntos por mais um ano, mas prometemos que depois disso não haveria mais “pernas caladas”.’
Depois de 18 anos ordenando que suas pernas parassem de reclamar, o jogador de 43 anos finalmente encerrou sua carreira profissional no final da temporada de 2014, embora tivesse que convencer seu corpo a suportar a dor mais uma vez quando ele entrou no livro dos recordes em uma noite de quinta-feira em setembro na Suíça, quando estabeleceu um novo recorde para a Hora, o primeiro piloto a fazê-lo desde que a UCI mudou as regras em maio.
Voigt, famoso por atacar com o coração e expressar cada tendão esticado em seu rosto tenso, não era mais o ato de apoio sacrificial para a glória de seu líder de equipe. Em vez disso, vestido com um skinsuit, correndo por dados e a bordo de seu Trek Speed Concept 9 modificado, ele seguiu a linha preta de maneira calma, segura e rítmica que o projetou confortavelmente além do recorde existente de Ondřej Sosenka – 51,115 km vs 49,7 km. Um Voigt aparentemente inerte agradou a adulação da multidão de 1.600 pessoas no Velodrome Suisse. Parecia que o canto do cisne de Voigt havia acabado com facilidade…
'Foi longe de ser fácil', diz Voigt. “Quando começamos o projeto, pensei que haveria duas pessoas da equipe e meu pai para encher os pneus, não os 15 membros da Trek Racing que estavam lá. O Eurosport mostrou ao vivo para 70 países, além de transmissão ao vivo. Me disseram que alcançamos 100 milhões de espectadores. Louco para pensar, realmente, quando sou apenas eu andando em círculos. Mas, minha palavra, havia nervos. Não há como esconder se você falhar.'
Não que 6ft 3in Voigt tenha se escondido de qualquer desafio em uma carreira profissional, onde sua reputação de fugas condenadas de um dia esconde um palmarès que inclui um recorde de cinco vitórias no Criterium International, três vitórias em etapas no Tour de France mais dois dias vestidos de amarelo. O alemão também pode refletir sobre uma carreira que viu um clube de ciclismo nomeado em sua homenagem, uma linha de roupas e mercadorias decoradas com seu slogan "Cala a boca" e um culto global de seguidores.
Sua última corrida de estrada foi em setembro [2014] USA Pro Cycling Challenge. O estágio quatro foi típico de Voigt, sua natureza atacante enviando-o para uma longa fuga que quase culminou em um final de conto de fadas. Infelizmente, um pelotão de carga passou direto pelo seu sonho com 750m para o final.
'Isso não importa', Voigt diz a Cyclist. “Eles exibiram um pacote de destaques em vídeo da minha carreira na cerimônia de premiação. Quatro mil pessoas me esperavam e eu tive que fazer um discurso. Tendo sido criada no campo, me ensinaram que meninos não choram. Mas chorei pela segunda vez que me lembro. A primeira foi no nascimento do meu primeiro filho.'
Os primeiros anos
É um longo caminho percorrido para um homem cujo entusiasmo pela vida foi perceptível desde tenra idade. Hoje Voigt é amado por sua energia implacável dentro e fora da bicicleta, mas nos tempos de escola as mesmas qualidades eram vistas como uma influência disruptiva na sala de aula. “Eu tirei boas notas nas aulas, mas os professores disseram aos meus pais que eu era uma criança selvagem. Hoje eles teriam me diagnosticado com três defeitos mentais e prescrito várias terapias e remédios. Em vez disso, meus pais me levaram ao esporte.'
Voigt tinha uma facada no futebol, mas uma "coordenação terrível" o guiou para o atletismo. Ele se destacou na corrida de meia distância antes de passar para duas rodas. Aos 14 anos, ele frequentou uma escola nacional de esportes em Berlim, na Alemanha Oriental, alguns anos antes do Muro desmoronar em 1989. A queda do Muro de Berlim chegou tarde demais para impedir que Voigt servisse ao serviço nacional, mas, em última análise, A Alemanha ofereceu-lhe uma oportunidade de capitalizar profissionalmente.
Ele ganhou destaque nacional em 1994, quando venceu a Corrida da Paz, também conhecida como "O Tour de France do Oriente". Realizada pela primeira vez em 1948, a corrida se tornou um dos maiores eventos de ciclismo amador do mundo depois de ter sido originalmente concebida para aliviar as tensões entre a Europa Central e o leste comunista. Como os atletas da Alemanha Oriental não podiam competir profissionalmente, isso atraiu os melhores ciclistas dos estados comunistas, mas tornou-se irrelevante com a queda da União Soviética. “Essa vitória me chamou a atenção de muitas equipes alemãs e eu poderia ganhar quase £ 50.000 por ano correndo para eles. Ou eram corridas menores, mais vitórias e mais dinheiro, ou da maneira mais difícil – dinheiro de merda e com uma grande equipe.’
Voigt escolheu a última opção, assinando seu primeiro contrato profissional em 1997 com a equipe australiana ZVVZ-Giant-IAS. Foi um movimento que colocaria tanta pressão em sua jovem família quanto em suas pernas.
'Tenho que elogiar minha esposa, Stephanie', diz Voigt. “Na época, tínhamos um filho e ela me apoiou inteiramente. Desistimos da nossa casa. Meu filho e ela se mudaram para a casa dos pais dela. Tudo o que eu tinha estava embalado em um pequeno Opel. Três bicicletas no telhado: bicicleta de inverno, bicicleta de montanha e bicicleta de corrida. Microondas, TV, pratos, leite UHT, massas, cobertores, roupas… e lá fui eu para Toulouse me juntar aos australianos. O único francês que consegui dizer foi "Voulez vouz coucher avec moi?".' (Talvez seja uma frase muito usada na casa dos Voigt - eles agora têm seis filhos.)
Voigt prometeu a Stephanie e a si mesmo que daria um ano antes de reavaliar. Suas grandes ambições eram sobreviver aos 12 meses. Voigt o fez; a equipe não, se desfez no início de 1998. Com a ajuda de seu DS no ZVVZ-Giant-IAS, Heiko Salzwedel, Voigt se juntou à equipe francesa GAN, onde ficou com Chris Boardman. ('Imagine se nossas duas famílias saíssem para jantar, teríamos que alugar o restaurante inteiro!' Boardman também tem seis filhos.)
Palmares
Aqui Voigt conquistou uma reputação de ataques implacáveis, fugas solo e sofrimento, embora em seus cinco anos com a equipe ele também tenha registrado 20 vitórias. Isso incluiu vencer o contra-relógio por equipe e a etapa 16 do Tour de France de 2001, uma etapa plana de 229,5 km de Castelsarrasin a Sarran, onde Voigt cavou tão fundo que seu concorrente no sprint decisivo de dois, o australiano Brad McGee, apagou segundos. após cruzar a linha de chegada. Provou ser uma turnê de sucesso para Voigt, que também exibiu o maillot jaune no Dia da Bastilha. Presumivelmente, a vida de um rouleur profissional não fica melhor?
'Foi fantástico, mas, em muitos aspectos, estou mais satisfeito por vencer o Paris-Bourges em 2003. A equipe sabia que eu ia sair e houve um pouco de atrito.' Voigt esfrega as mãos para animar o atrito. ‘A corrida é na quinta-feira e tivemos uma grande noite no domingo anterior até as cinco da manhã. Então vou para casa, durmo, não toco na minha bicicleta na segunda-feira. Na terça-feira eu tenho um passeio de uma hora mais cerveja e costelas. Na quarta-feira vou para a corrida. Temos uma hora de viagem fácil direto do aeroporto, mas dentro de 400m eu desmontei e desapareci em um café local. Digo aos rapazes que continuem e me peguem quando voltarem.
'Eu não tinha me barbeado, parecia horrível, me senti horrível… Eu suei as cervejas. Vamos rachar.”’ Voigt dobra os braços e se inclina para a frente. "Eu sigo um cavaleiro francês e observo seu movimento." Aponta dois dedos para os olhos. “Parece que ele vai fazer uma pausa – ele está verificando seus sapatos e freios – então eu sento em seu volante. Então eu olho para trás na subida e somos três.” Voigt olha para trás. 'Então eu penso, 'Pódio para mim hoje'. Então no circuito final eu largo o outro
cara, e então eu ganho o sprint.' Levanta os braços. “Os outros caras da equipe estavam tão envergonhados. Eu estava lá com uma barriga de cerveja e ganhei. Foi preciso coragem e sofri muito.'
Quando Voigt se lembra, ele se transforma em um comediante físico gerado a partir dos lombos de Buster Keaton. Embora fluente em francês e inglês (além de alemão, é claro), cada ideia, cada pensamento, é trazido à vida por seus membros hiperativos. É uma qualidade cativante e, num circuito profissional onde as personalidades são suprimidas pelo media training e, ocasionalmente, pela omertà, é por isso que ele provou ser um dos ciclistas mais populares dos últimos 20 anos.
Voigt também rivaliza com Keaton nas apostas de lesões (os acidentes induzidos pela comédia de Keaton incluíram um pé esmagado, nariz quebrado, quase afogamento e uma fratura nas costas). “Esse dedo nunca ficará reto”, diz Voigt, confirmando isso ao não endireitar o dedo. ‘Eu levei 120 pontos no rosto; três clavículas quebradas; lesões graves em ambos os joelhos, quadris, cotovelos; 11 ossos quebrados. Acho que tenho cerca de 25 pinos no meu corpo.'
Enfrentando a dor
Possivelmente o acidente mais angustiante aconteceu em 2009 durante a etapa 16 do Tour de France. Ele perdeu o controle de sua moto em alta velocidade na longa descida do Col du Petit-Saint-Bernard quando corria para o Saxo Bank, caindo pesadamente de lado antes de manchar o rosto na pista por um tempo perturbadoramente longo. Um Voigt imóvel e sangrando foi transportado de helicóptero para o hospital em Grenoble, onde, uma vez que as plaquetas começaram a curar as feridas, um osso orbital quebrado em sua órbita ocular provou ser o mais debilitante de seus ferimentos.
Foi a última de apenas três vezes em um recorde de 17 aparições que Voigt não conseguiu chegar a Paris, embora o número quatro parecesse uma perspectiva muito real 12 meses depois. Novamente correndo para Saxo Bank, ele bateu forte em outra descida, desta vez o Col de Peyresourde. A bicicleta dele foi apagada. Infelizmente, os carros da equipe foram embora e parecia que a implacável carroça de vassouras varreria outra vítima. ‘Foi quando peguei emprestada uma bicicleta infantil de alguns jovens.
A moto era amarelo canário e veio com clipes de dedo do pé. Era muito pequeno para mim, mas devo ter andado por cerca de 15 km.' Até então, o gerente Bjarne Riis havia percebido o pequeno problema de seu rouleur alemão e depositou um Trek do tamanho de Voigt com um gendarme local para Voigt montar na chegada. Com dor visível, Voigt completou a etapa dentro do prazo e chegou a Paris alguns dias depois.
'Cala a boca' e a 'hora'
Sofrimento e Voigt são inseparáveis – tanto que sua famosa proclamação que desafia a dor ‘Shut Up Legs’ se tornou uma marca por si só. Enquanto conversamos com ele depois que ele acabou de liderar um passeio de caridade de 50 milhas em apoio à Epilepsy Society (epilepsysociety.org.uk) e Oakhaven Hospice (oakhavenhospice.co.uk), estamos cercados por pôsteres de 'Shut Up Legs'. Mas o homem é muito mais do que seu bordão.
Aqui está um piloto acostumado a longos trechos em alta potência, protegido por ninguém, exposto a todos. É sua capacidade de sofrer que o tornou uma combinação perfeita para o recorde da Hora.
‘A Hora é uma dor curta, intensa e viciosa. Durante uma corrida normal você sofre pra caramba, mas sabe que vai parar no topo da subida. Não na Suíça. A dor só piorou e piorou em uma linha exponencial. Nos últimos dez minutos, a dor dobrou a cada minuto – especialmente entre as pernas. Acabou parecendo bife cru e é por isso que eu regularmente me destacava da sela.’
Uma das teorias mais populares sobre dor e fadiga deriva do professor Tim Noakes, da Universidade da Cidade do Cabo. O Modelo do Governador Central de Noakes sugere que o cérebro e como ele percebe o desconforto é a razão para desacelerar ou interromper o exercício, não devido a teorias tradicionais como déficit de oxigênio ou acúmulo de lactato. Noakes diz: “Minha opinião é que os sintomas da dor são completamente ilusórios. Os melhores atletas são aqueles que fazem com que a ilusão interfira menos em seu desempenho.” O modelo afirma que seus músculos enviam sinais para o cérebro, e o cérebro diz aos membros para desacelerar para preservar a homeostase do corpo. E geralmente o ciclista recreativo obedece, pensando que especificamente as pernas estão causando o problema.
Com Voigt é como se essa conversa de 'Governador Central' fosse externalizada e os membros, sob um imenso ataque verbal alemão, continuassem. E indo. “Se você é um grande atleta, pode superar os sintomas comuns de fadiga”, diz Noakes.
E não há dúvidas de que Voigt é um grande atleta. Na verdade, a fisiologia de Voigt é tão forte que seu futuro imediato gira em torno de… andar de bicicleta. “Meu coração bombeia 1,1 litro de sangue a cada batida, em comparação com metade disso para a maioria das pessoas. À medida que meu coração se fortaleceu, as paredes ficaram mais musculosas e espessas. O médico da equipe me disse que se eu simplesmente parasse, poderia ter sérios problemas no coração.” Em vez disso, o médico aconselha que o calendário de 2015 de Voigt deve abranger cerca de 65% do que ele cobriu em 2014. “Eu pedalo cerca de 35.000 km por ano do qual cerca de um terço está correndo. Então, basicamente, devo treinar como um profissional sem a chance de me exibir nas corridas. Não consigo ver isso acontecendo!'
Além do 'destreinamento' controlado, Voigt passará o próximo ano sob contrato com a Trek de várias formas, seja no desenvolvimento de produtos, como consultor ou trabalhando com a Trek Travel em passeios de bicicleta. “Certamente estarei no Tour Down Under, mesmo que seja como piloto.’ Após 12 meses, ambas as partes concordarão com qualquer função futura. Seu jeito afável, visão única e frase colorida fazem dele um comentarista atraente para mídia amiga do ciclismo, e ele também tem um livro em preparação.
Quanto aos desafios físicos, alguns despertaram o interesse de Voigt, mas nada está resolvido. “Fui estúpido o suficiente para olhar para uma corrida chamada The Munga na África do Sul. É uma corrida de mountain bike de 1.000 km com dois ciclistas em cada equipe e um prêmio em dinheiro de US$ 1 milhão. Mas não no momento. Fico feliz em consumir muita costela e dar alguns passos para trás em termos de sofrimento, mas dez passos para frente em qualidade de vida. Não quero mais sofrer.'
Se você quiser ver o próprio homem 'sofrer', então você pode andar com ele no passeio de caridade 'Shut Up Legs' em New Forest. Detalhes completos aqui: www.shutuplegscharityride.com
