Sonho de infância é realizado para o piloto da Trek Factory Racing-Red Bull, após uma trilha complicada para Tóquio 2020
A emocionada Evie Richards teve seu sonho de infância realizado no início desta semana, quando seu lugar no time olímpico da equipe GB foi confirmado. O e-mail de confirmação finalmente chegou à noite, depois de um dia inteiro esperando para descobrir se ela estaria no avião para Tóquio.
Desnecessário dizer que houve grandes comemorações na casa de Richards quando a piloto de 24 anos da Trek Factory Racing e da Red Bull descobriu que ela estará na linha de partida em Izu (120 km ao sul de Tóquio) no dia 27 de julho para a corrida de mountain bike cross-country.
Uma estrada inicial esburacada
Richards será apenas a segunda mulher a representar a equipe GB na corrida de mountain bike desde 2000, e será a primeira medalhista olímpica de mountain bike se chegar ao pódio.
‘É tudo que eu sempre sonhei desde tão jovem, então eu realmente não posso acreditar que estou indo. Eu tenho vídeos de seis anos atrás de mim dizendo “Eu estarei em Tóquio em 2020”, então é incrível ver que eu realmente estarei lá ', ela diz.
'Então não foi apenas esse sonho selvagem que eu tive - e na verdade é incrível e bastante emocionante ver isso. Estou super empolgado com isso.'
Para a ciclista de Malvern, Worcestershire, tem sido um caminho longo e às vezes difícil desde que ela se concentrou nas Olimpíadas desde os 11 anos.
Richards, que praticou vários esportes em sua juventude, finalmente entrou no ciclismo aos 16 anos e recebeu treinamento dos melhores ciclistas locais Liam Killeen e Tracy Moseley.
Depois de ser selecionada para a British Cycling Academy em 2015, Richards passou alguns anos difíceis em Manchester, onde encontrou a vida no ciclismo limitada por viver na cidade.
‘Foi realmente um momento difícil. Acho muito difícil para os ciclistas de montanha estarem localizados no centro da cidade. É uma configuração incrível para os pilotos de pista, pois eles podem ver seus fisioterapeutas todos os dias e estão na pista e na academia. Mas para os ciclistas de montanha – eu não dirigia na época – não é fácil encontrar trilhas, e também nas trilhas, se eu caísse, ninguém saberia onde eu estava.'
Foi enquanto em Manchester que Richards ficou obcecado com sua comida e peso, desenvolvendo a condição conhecida como deficiência relativa de energia no esporte (RED-S). Ela acabou recebendo ajuda da nutricionista esportiva Renée McGregor em 2018, além de familiares e amigos.
Como se isso não bastasse, ela também deslocou o joelho e teve que passar por uma cirurgia em 2019, levando a uma temporada interrompida.
Apesar desses contratempos, Richards ainda conseguiu obter sucesso ao longo do caminho: um título duplo do Campeonato Mundial Sub-23 de Ciclocross em 2016 e 2017 e uma medalha de bronze nos Jogos da Commonwe alth de 2018.
Depois de deixar a Academia em 2018, Richards voltou para sua base familiar e se inscreveu como piloto da Trek Factory Racing, com patrocínio da Red Bull. Continuando a deixar sua marca no circuito internacional de mountain bike, Richards ficou em terceiro lugar geral na competição da Copa do Mundo Sub-23 em 2018 e 2019.
Mais recentemente, ela venceu a rodada da Copa do Mundo de Cross Country em Nové Město, na República Tcheca, no ano passado e já teve duas vitórias este ano na Espanha e na Suíça.
'Sempre sonhei em ser patrocinado pela Red Bull, e só pilotei uma bicicleta Trek, então para mim me sinto tão sortudo e estou muito mais feliz onde estou agora.'
Corrida durante a pandemia
No entanto, ela admite ser 'uma bola de estresse' e que os tempos desafiadores da pandemia não ajudaram na preparação para as Olimpíadas de Tóquio.
‘Foi super estressante tentar descobrir como chegar a essas corridas. Houve momentos em que pensei que não conseguiria chegar a essas Copas do Mundo.
‘Não consegui ir para a Espanha em janeiro e fevereiro, e já fui dispensado do aeroporto algumas vezes. Eu tive que fazer um pouco de quarentena, mas sinto que estou me acostumando lentamente com essa nova maneira de viajar com toda essa papelada de todas as embaixadas e ter que isolar e fazer uma centena de testes Covid.
‘Depois da minha última corrida, tive que me isolar por mais tempo do que o normal porque alguém deu positivo no meu voo e, em seguida, os países estavam proibindo pessoas do Reino Unido de viajarem, então meus planos continuaram mudando. Achei muito difícil.
‘Nossos gerentes de equipe da Trek receberam cartas de todos os tipos de embaixadas – embaixadas esportivas, embaixadas normais de diferentes países e então é minha responsabilidade resolver todos os testes Covid e esse tipo de papelada. Chegamos a algumas corridas, o que é bom.'
Para contornar os obstáculos e armadilhas para chegar às corridas no exterior, Richards e sua equipe de apoio passaram longos períodos de tempo na Europa continental durante a primavera e felizmente puderam disputar corridas da Copa do Mundo na Alemanha, República Tcheca, Áustria com outra corrida na Itália e uma Copa do Mundo na França antes de partir para Tóquio.
'Eu me sinto muito sortudo por estar aqui agora, e posso me sentir relaxado apenas fazendo meu trabalho - treinando duro e sendo um atleta.'
Prévia e preparação do curso de Tóquio
Richards previu o percurso olímpico de cross country mountain bike no evento-teste de 2019 e conhece os aspectos que serão importantes para ter sucesso no exigente circuito de 4,1 km, que inclui 150m de escalada em cada volta.
‘Nós [com os treinadores Matt Ellis e Liam Killeen] obtivemos muitos dados de quando fizemos o evento de teste. Temos vídeos, escrevi notas em cada seção e temos fotos de tudo, então temos coisas bem específicas que me ajudarão quando eu chegar a Tóquio ', explica Richards.
‘O curso é bem diferente de qualquer um dos cursos que fizemos. Eu diria que provavelmente é mais parecido com a República Tcheca, no sentido de que há pedras e coisas assim. As subidas/descidas são muito mais íngremes. As pistas olímpicas são provavelmente mais desafiadoras do que outros percursos, então eu provavelmente compararia com o percurso das Olimpíadas de Londres em Hadleigh Park, antes de ser alterado para o público.'
Além disso, o calor e a umidade de Izu serão um desafio para Richards, que prefere as condições frias e invernais de uma corrida de ciclocross.
‘Prefiro muito o frio. Comecei o trabalho de treinamento de calor em fevereiro, e é algo que tenho feito muito em casa, mas na verdade reduzi no meu programa porque para mim, mentalmente, era mais desgastante e significava que eu estava sacrificando meu outro treinamento.
‘Na verdade, mudamos para andar mais de verdade em algum lugar quente e andar em subidas íngremes, em vez de coisas de câmara de calor. Eu nunca tive que fazer nenhuma adaptação ao calor antes, então estou aprendendo como meu corpo reage, e é uma coisa nova e um bom desafio para se ter.'
Correr em tais condições também significa uma maneira diferente de correr do seu estilo de ataque habitual.
‘Atacar cedo provavelmente será a pior coisa para Tóquio! Aprender a andar melhor é algo que estou passando com meus treinadores. Você realmente não quer ir ao fundo do poço muito cedo quando está quente porque você realmente não pode se recuperar.
‘Você realmente não consegue baixar a temperatura central, então é definitivamente algo que testamos nesta corrida. Trata-se de colocar o seu melhor esforço, não o seu esforço máximo.'
Enfrentando a competição
Quanto às suas chances nos Jogos de Tóquio, Richards terá seu trabalho cortado para ela, pois a competição será acirrada. A atual campeã olímpica Jenny Rissveds, da Suécia, tem corrido fortemente nesta temporada, enquanto a companheira de equipe suíça de Richards, Jolanda Neff, também subiu ao pódio algumas vezes este ano, enquanto a seis vezes e atual campeã mundial Pauline Ferrand-Prevot mostrou uma forma sólida.
A compatriota da francesa Loana Lecomte é a atual estrela em ascensão no ranking feminino de elite. No entanto, a pura competitividade do esporte significa que Richards ainda está com um grito de subir ao pódio.
‘Existem muitas garotas rápidas no momento e isso continua mudando o tempo todo, mas Loana é muito rápida. Ela está absolutamente voando no momento, e está à frente de todos os outros. Será uma batalha muito renhida, porque em cada Copa do Mundo há pessoas diferentes no top 10.
‘Acho que todo piloto provavelmente também terá dificuldades nas condições, então depende de como você lida com isso no dia. O ritmo da corrida e as estratégias de resfriamento durante a corrida serão realmente fundamentais. Então eu acho que vai ser uma corrida muito emocionante.'
As regras do Covid significam que os atletas estarão em pequenas bolhas em Tóquio, com Richards hospedando-se com Tom Pidcock, que também está competindo na corrida de mountain bike cross country.
Esperamos que as duas possam inspirar uma à outra e que Richards possa ter um final de conto de fadas para sua campanha olímpica e talvez fazer história no mountain bike feminino britânico no processo.
