Aos 21 anos, Alex Peters é a mais recente contratação do Team Sky. Ele nos conta sobre os desafios futuros e seus sonhos de Grand Tours
Jovens jogadores de futebol sonham em assinar com o Manchester United, cantores adolescentes rezam pelo patrocínio de Simon Cowell, magos da computação fantasiam com uma oferta de emprego de Mark Zuckerberg e os melhores jovens ciclistas do mundo aspiram a um contrato com a potência global do ciclismo que é a equipe Sky. Para Alex Peters, um talentoso e determinado jovem de 21 anos de Londres, aquela cobiçada oferta da Team Sky chegou neste verão, abrindo as portas para um mundo de oportunidades e aventuras.
Após dois anos aprimorando seu talento na equipe britânica Madison-Genesis e um ano na SEG Racing Academy, com sede na Holanda, Peters – na idade em que muitos de seus amigos estão se formando na universidade – está se preparando para experimentar a velocidade e o drama do UCI WorldTour com a equipe mais famosa do esporte. Ele já está vestindo o kit Team Sky preto e pilotando uma Pinarello Dogma F8 em treinos, embora se pergunte o que a comunidade de ciclismo de Londres acha de sua aparência imaculada na marca.
‘É tão engraçado quando estou andando no meu kit Team Sky agora’, diz Peters com uma risadinha. Magro e ágil, o ciclista está tomando um cappuccino em um café perto da casa do norte de Londres, onde mora com sua família. “Normalmente, eu levanto minha mão e recebo um polegar para cima, enquanto agora recebo essa reação estranha, como: “Quem é esse cara com todo esse kit do Team Sky?” Ainda estou um pouco constrangido, acenando e sorrindo, sabendo que estou usando meu capacete, kit, bicicleta e luvas completas do Team Sky. Eles devem pensar: “Quem é ele? O que ele está fazendo?”’
O céu é o limite
Peters assinou como 'stagiaire' (a versão de estágio do ciclismo) com a Team Sky em agosto, mas iniciará um contrato profissional completo de dois anos com a equipe de Manchester no início de 2016. Ele está impressionado com o tamanho da equipe, a reputação e a atenção aos detalhes. “A primeira vez que coloquei o kit, simplesmente não consegui tirar o sorriso do meu rosto”, diz ele. ‘Eu estava no QG da Rapha na área de King’s Cross e estava fazendo um kit personalizado. Aprendi tudo sobre os skinsuits de alta tecnologia, a regulação do calor nas roupas e a tecnologia específica na trama. O kit parece preto, mas o material se comporta como branco, refletindo o calor. Eu apenas pensei: “Uau, isso é legal, este é o grande momento.”’
O londrino ficou emocionado ao fazer sua estreia no Team Sky em sua cidade natal no Prudential RideLondon-Surrey Classic em agosto. “Eu peguei o ônibus da Team Sky pela primeira vez e foi muito legal ir para o início dessa coisa”, diz ele. “Eles estavam explicando todos os pequenos detalhes técnicos para mim, como o vidro fosco da sala de reuniões que você pode ligar e desligar.” Ele também correu pelo Team Sky no Tour da Dinamarca alguns dias depois, mas caiu no estágio três. Sua primeira camisa arruinada do Team Sky foi orgulhosamente pendurada do lado de fora de seu quarto, junto com uma coleção colorida de camisas do ex-time e do vencedor.
Tendo acabado de representar a Grã-Bretanha no nível U23 no Campeonato Mundial de Estrada da UCI 2015 em Richmond, EUA, Peters agora está ansioso para alguns campos de treinamento de inverno em Mallorca com Chris Froome e Geraint Thomas. Ele admite que vai se sentir um pouco tímido treinando – e correndo – com nomes tão famosos. ‘Não me sinto confortável pedindo muito
de perguntas', revela ele, 'mas acho que será uma atmosfera muito profissional e não sentirei que a posição deles seja tão assustadora que não possa dizer nada.'
Ao assinar com a Team Sky, Peters disse em um comunicado de imprensa da equipe que era "a melhor plataforma para eu ouvir, aprender e desenvolver". Ele é muito inteligente para fazer grandes afirmações sobre ambições futuras, embora treinadores e pilotos sussurrem que ele tem talento para chegar ao topo como um piloto de classificação geral. Reservado, mas confiante, humilde, mas ambicioso, Peters sabe que recebeu uma oportunidade de ouro – uma que seu talento merece muito, mas que representa apenas o início de sua jornada de carreira.
‘É um momento especial, mas é como um processo. Agora que estou aqui, não é como, “Uau, estou contente, consegui”. É sobre “Vamos ver até onde eu vou no ciclismo”. Os próximos anos são sobre aprendizado e desenvolvimento. É tudo uma incógnita para mim. Tudo será maior, as corridas serão mais intensas e tudo será mais rápido. Eu só quero ter certeza de que estou saudável e posso me apresentar em um nível muito alto durante toda a temporada. Não quero ficar doente e parecer um pouco esquisito. Para esse primeiro ano, eu só quero nenhum problema. No segundo ano, gostaria de seguir em frente e mostrar que sou mais capaz.'
Pergunte a Sir Bradley Wiggins ou Mark Cavendish sobre suas memórias de infância e eles falarão sobre assistir a corridas de bicicleta e ler pilhas de revistas de ciclismo. A história de Alex Peters é bem diferente. Quando criança, ele tinha pouco interesse em andar de bicicleta. Ele também odiava rugby e futebol, mas adorava correr. ‘Eu era bastante ativo’, lembra ele. “Quando eu tinha cinco ou seis anos, eu estava sempre correndo e me machucando na escola e a ambulância e os bombeiros eram chamados de vez em quando. Os professores diziam: “Ele é hiperativo, não consegue parar de se mexer e se mexer”. Então minha mãe me inscreveu na corrida para usar minha energia de maneira positiva – e eu adorei. Eu queria ser um maratonista.'
Com o tempo, a questão da resistência começou a fasciná-lo. “Fiquei intrigado com esportes de resistência como corridas de Ironman, triatlos e maratonas; a ideia de empurrar seu corpo por tanto tempo, tanto.” Mas uma lesão em ambos os joelhos aos 11 anos de idade reduziu suas ambições de corrida. O consultor disse: “Você não pode mais correr, está danificando seu osso”. Então comecei a andar de bicicleta e nunca mais olhei para trás.'
Peters gostava de passeios de mountain bike ao longo do canal com seu pai, muitas vezes se aventurando em Docklands ou Hertfordshire, e treinava regularmente em sua bicicleta de ciclocross. Ele não comprou uma bicicleta de estrada até os 15 anos. Depois de ingressar no Lee Valley Cycling Club, ele começou a correr no circuito de Eastway nos fins de semana. “Às vezes eu andava com meu pai ao longo do canal e depois cavalgava com as outras crianças em Lee Valley depois de um passeio de bicicleta de 80 quilômetros. Eu costumava querer andar cada vez mais.'
Pegando o bug
Ele mais tarde competiu em corridas de ciclocross, eventos de mountain bike e as séries nacionais de estrada sub-16, e representou o Cycling Club Hackney. Até então, ele estava obcecado com ciclismo de estrada. "É como um vício", diz ele. “Era muito simples para mim pular na minha bicicleta e andar por quilômetros, mas era difícil para mim sentar na escola por seis horas. Eu não me importo se você estiver indo duro e o tempo estiver ruim, eu ainda prefiro andar de bicicleta.'
Mesmo quando Peters estava na escola – há relativamente pouco tempo – o ciclismo não era tão apreciado no Reino Unido como é agora.“Ciclismo é tão separado do resto do mundo. Uma vez lá dentro, ninguém pensa duas vezes sobre suas pernas raspadas. Mas então você volta para a escola e é tudo sobre os esportes normais. Você não tem dias de escola quando está andando de bicicleta e as pessoas não sentam na escola e falam sobre o Tour de France. Ainda era um esporte minoritário.'
Para um jovem atleta, Peters é surpreendentemente composto e articulado. Somente quando perguntado sobre o orgulho da família em seu progresso, suas bochechas coram de vergonha. “Erm, sim, eu não sei o que dizer”, ele diz timidamente, mas admite que o apoio de seus pais e de sua irmã mais velha foi uma grande ajuda durante seus anos de formação no ciclismo. 'Papai é muito pessimista e realista e mamãe é muito otimista, dizendo que posso fazer o que quiser, então acho que estou em algum lugar no meio.'
Peters estudou psicologia, biologia e economia para seus níveis A e é difícil não acreditar que ele escolheu essas disciplinas com um olho em uma futura carreira no ciclismo profissional. Durante a primeira parte de nossa entrevista, na casa de sua família, ele ficou mais animado ao discutir ciência do esporte. Tim Kerrison, chefe de desempenho de atletas da Team Sky e o cérebro por trás dos protocolos de treinamento inovadores da equipe, pode considerar Peters seu atleta mais disposto até agora.
‘Sou fascinado pelo potencial humano’, diz Peters. ‘Quero entender de dentro para fora. Para mim é como uma tortura porque eu quero saber por que estou andando de bicicleta por seis horas, nesse ritmo, com esses intervalos, e quero saber sobre o pico de insulina e a ressíntese de glicogênio após o treino. Eu quero saber sobre o oxigênio viajando para os músculos e as mitocôndrias em suas células. Eu não posso seguir cegamente algo. Eu preciso entender isso.'
Ouvindo Peters falar sobre a ciência do treinamento – ele também fala longamente sobre como ele experimentou uma variedade de diferentes planos nutricionais para maximizar seu armazenamento de glicogênio e potencial de queima de gordura – você tem um vislumbre do impulso interno e sede de conhecimento que o torna uma perspectiva tão séria. Seus talentos físicos podem ter lhe dado uma oportunidade no Team Sky, mas sua mente curiosa pode ser a qualidade que o eleva acima de seus pares no futuro.
Indo sozinho
Em contraste com a maioria dos jovens ciclistas britânicos, Peters diz que nunca se interessou em ingressar no Programa de Desenvolvimento Olímpico de Ciclismo Britânico em Manchester – o caminho tradicional para o topo para jovens talentos britânicos – porque envolveria servir um aprendizado como um piloto de pista. “Eu era totalmente a favor da resistência na estrada, então não estive na mira da British Cycling. Ganhei algumas corridas, mas não conheço o processo de escolha das seleções nacionais para as corridas da Copa do Mundo ou das Nações [competições internacionais de juniores]. Eu sempre quis fazê-los, mas costumava ser apenas pessoas em seus times, então eu sempre senti que nunca fiz parte do time da Grã-Bretanha. Mas eles mudaram o método de seleção, então eu participei de algumas Copas das Nações.'
Aos 18 anos, Peters começou a traçar um caminho alternativo para o topo, passando dois anos correndo com Madison-Genesis, com quem conquistou o segundo lugar e a classificação do jovem piloto no An Post Rás 2014 (maior ciclismo profissional da Irlanda corrida, correr em oito etapas), antes de ingressar na SEG Racing Academy. Um destaque desta temporada foi terminar em segundo lugar geral no Tour de Normandie 2015. Ele também venceu uma etapa do Tour de Bretagne com a SEG e terminou em 12º no geral no Tour of Britain, correndo pela equipe GB. Ele também passou algum tempo treinando em Girona, Espanha.
‘A gestão do SEG, equipe, companheiros de equipe, programa de corrida e treinamento… tudo é tão bem treinado’, diz Peters. Ele guarda elogios especiais para o técnico Vasilis Anastopoulos. Ele é louco, mas o melhor treinador do mundo. Eu quero ele para o Team Sky! Ele me liga todos os dias e está tão entusiasmado. Se você estiver em um lugar ruim um dia, ele vai te levantar. O lado mental das corridas de bicicleta é tão difícil. Ter alguém sempre lá te dá muita segurança. Se você está feliz em sua bicicleta, você treina mais rápido e mais forte e corre como se quisesse vencer.'
Em parceria com a Sky
Quando a Team Sky anunciou a contratação de Peters, seu chefe de operações de desempenho, Rod Ellingworth, revelou que a equipe vinha monitorando o jovem piloto há anos.
‘Meu agente entrou em contato comigo ao longo do ano, então não foi realmente um choque quando aconteceu’, admite Peters. “Não foi um caso de ‘Team Sky quer contratar você. Vai! Vai! Vai! Foi um processo em que o Team Sky esteve conversando com meu agente e comigo por um tempo. Mas é bom que eles tenham demonstrado essa fé em mim. Agora eu tenho que entregar.'
Como parte do recrutamento, Peters falou com o altamente respeitado psiquiatra da Team Sky, Steve Peters (sem parentesco). “Estivemos no Skype por muito tempo quando eu estava em Girona, então houve muito contato. Eles estão tentando me entender e meus objetivos. É uma maneira muito profissional de lidar com as coisas. Ainda não tive contato com o [chefe da equipe] Dave Brailsford, mas ele é o chefe, não é? Então ele toma todas as decisões e está recebendo todas as informações sobre mim.'
Apesar da empolgação de Peters com os próximos anos, ele admite que nem todos os aspectos da vida de um jovem ciclista profissional são fáceis. O treinamento não é simples em Londres e ele terá que passar mais tempo treinando no exterior. - Tenho um corredor onde você sai para Epping Forest e depois para Essex ou Hertfordshire. Não posso ir para o sul porque é uma hora de pesadelo no meio do trânsito. Também não posso ir para oeste ou leste por causa do trânsito. Mas se eu pegar aquele corredor, são 35 minutos de semáforos e então você está em um terreno ondulado.'
Nem é fácil para um homem magro forçar comida para as corridas mais difíceis. “A comida é um desafio”, diz ele. “Acabei de terminar o Tour de l’Avenir [corrida anual por etapas para jovens ciclistas em ascensão na França] e o Tour da Grã-Bretanha e estou com muita fome. No Tour da Grã-Bretanha, queimei 35.000 calorias em uma semana. Uma manhã, comi uma fritada, uma tigela grande de mingau e tantos redemoinhos de canela que foi ridículo.'
A perspectiva de correr em Grand Tours é o que mantém Peters focado. Você sente que nesta fase de sua carreira, treinamento duro e viagens intermináveis parecem mais privilégios do que sacrifícios. Mas o piloto tem talento, dedicação e rede de apoio para chegar ao mais alto nível. ‘Esse é o meu sonho: Grand Tours’, explica. “Mas uma coisa é fazer um Grand Tour e outra é ser um competidor. O sonho é ser um dos competidores.'
Fãs de ciclismo vão ouvir mais sobre Alex Peters nos próximos anos – o que, para ele, significa mais entrevistas. “O trabalho da mídia pode ser difícil porque não gosto de falar sobre mim”, diz ele. ‘A questão é que eu só penso: “Quem se importa com o que eu tenho a dizer?”’
Se este talentoso jovem piloto britânico continuar a aprender, desenvolver e melhorar no Team Sky, a resposta poderá um dia ser muitos milhões a mais do que ele pensa.
