No sul da Espanha, Ciclista descobre uma terra de costas escarpadas, desertos e montanhas. O lugar perfeito para um passeio épico
Está ventando forte na Andaluzia. A vila piscatória caiada de Água Amarga está sendo atingida pelos ventos costeiros. O mar azul-celeste ruge violentamente e as palmeiras ameaçam arrancar suas raízes. Em qualquer outro lugar do mundo eu poderia ficar tentado a passar o dia sob um telhado sólido, mas essas estradas são muito atraentes e essa paisagem muito deslumbrante para deixar passar.
Esta região não é a primeira que vem à mente quando você une ciclismo e Espanha. A Vuelta a Espana raramente, ou nunca, vem aqui. F altam os altos picos da vizinha Sierra Nevada ou as florestas verdes das províncias mais ao norte do país. A história geológica da atividade vulcânica deu à região um terreno rochoso irregular e ondulado, bonito e ameaçador. Estando no extremo sul da Espanha, a área possui um clima que vê 320 dias de sol e temperaturas na casa dos 30 graus, mesmo no início da primavera. Além disso, as estradas permanecem livres de qualquer tipo de tráfego. Eles deveriam ser um ímã para os ciclistas, mas não há nenhum para ser visto.
Nosso passeio começa nos arredores da cidade costeira de Agua Amarga, cujo nome significa 'água amarga'. Seguimos para a cidade, mirando o mar, e com os ventos fortes nos soprando, tenho certeza de que vejo 60 kmh aparecerem no meu computador de bicicleta, apesar da estrada ser um pouco íngreme. Embora seja bom ter toda essa velocidade livre, um sentimento de pavor se insinua em minha mente com o conhecimento de que haverá retorno mais tarde na forma de ventos contrários selvagens em nossa volta.
Comigo no passeio de hoje está José, dono de uma loja de bicicletas local e nosso guia do dia, e a colega inglesa Therese. José prometeu-nos um deslumbrante percurso costeiro até Mojácar, depois uma subida ao interior arenoso de Almeria. Ele tem todo o acabamento de um típico ex-profissional astuto: pele de mogno, músculos incrivelmente tonificados para um homem algumas décadas depois de seu auge de corrida e uma posição de pilotagem que eu provavelmente poderia manter por cerca de cinco minutos se eu fizesse seis meses de corrida pela primeira vez. ioga diária. Sua bicicleta tem um palmarès impressionante, já que pertencia ao vencedor da etapa francesa do Tour de France, David Moncutié.
Por ser uma área costeira, esperávamos um perfil bastante plano, mas é claro que todas as estradas da costa vão em apenas uma direção: para cima. Dois picos ficam no meio da rota de hoje, um chamado Bedar Hill a 600m e um pico subsequente sem nome na estrada A1011 a 700m. Esses números podem parecer insignificantes em comparação com as altitudes dos Alpes ou Dolomitas, mas não fazem justiça ao quão montanhosa é a área. Mesmo as estradas que contornam a costa estão longe de ser planas.
O vento sopra pelos vãos entre as casas brancas enquanto contornamos Agua Amarga, e tentamos ficar ao abrigo dos grandes rochedos que margeiam a costa. Antes mesmo de sairmos da cidade, as curvas impressionantes da estrada à frente aparecem e começamos nossa primeira subida adequada. Ele sobe apenas 90m, mas é o suficiente para abrir os pulmões.
A estrada serpenteia ao longo da costa escarpada, serpenteando para frente e para trás do mar. Entramos e saímos de corredores de rochas íngremes, com o gradiente pairando em agradáveis 5%. Então, quando saímos do topo, a vista de volta para Agua Amarga, sentada contra o mar azul pastel, me faz sentir como se estivéssemos a 1.000m de altura.
À nossa frente fica o Faro de Mesa Roldán, uma cratera meio erodida de um vulcão adormecido que uma vez surgiu do fundo do mar. No topo há um farol e uma torre de vigia. Quanto mais nos aproximamos, mais ela domina a paisagem, parecendo estranhamente deslocada contra as vastas planícies que ficam à nossa esquerda. Atrás, protegida da vista, está a curiosamente chamada Playa de los Muertos (praia dos mortos), nomeada aparentemente por uma história turbulenta de naufrágios de piratas. Talvez seja melhor que esteja escondida, pois é considerada uma das melhores praias naturistas da Espanha.
História dos mouros
Cerca de 10km em nosso passeio chegamos na cidade de Carboneras, e eu começo a me preocupar que o calor esteja afetando minha mente. Ao meu redor vejo mouros e cristãos em trajes medievais completos marchando pela cidade. A história está sendo contada em todos os detalhes, pois chegamos no meio do festival Moros y Cristianos.
A festa comemora as batalhas entre os cristãos e os mouros que outrora dominaram esta região. É um caso estranhamente jovial, dado o derramamento de sangue bárbaro que essas batalhas envolveram. Em 1435, toda a população moura de Mojácar foi morta após um cerco cristão bem sucedido. Ainda há muitos vestígios do tempo dos mouros em Almeria, e vários filmes usaram a arquitetura muçulmana da região para simular um cenário do Oriente Médio – Indiana Jones e a última cruzada para citar um.
Saímos da cidade rapidamente, cautelosos com a retribuição por nossos ancestrais cristãos e ansiosos para manter o ar fluindo sobre nós, pois uma placa mostrando a temperatura do lado de fora de uma loja acabou de subir 37°C.
Ao virarmos a próxima esquina, somos recebidos pela visão de uma estrutura vasta e feia, anexada à encosta e descendo até o mar. É um hotel utilitário enorme e assustadoramente vazio que parece uma espécie de relíquia pós-apocalíptica. É o Hotel Algarrobico, ou melhor, o hotel que nunca existiu, diz-me José. Está aqui há nove anos, cercado por guindastes, mas nunca concluído ou demolido. Presumo que seja uma encarnação física da crise econômica na Espanha, mas José me informa que foram protestos ambientais e ecológicos que paralisaram a construção devido à sua localização na reserva natural de Cabo di Gata, um local protegido pela Unesco. É uma mancha infeliz em um dos litorais mais impressionantes da Europa. No ano passado, o Greenpeace protestou contra o elefante branco pintando meticulosamente toda a frente do hotel com as palavras "Hotel Ilegal [sic]" em sua fachada.
Não demora muito para que a arquitetura ligeiramente chocante seja empurrada para longe de nossas mentes, quando uma das estradas mais bonitas da Europa se aproxima, e com ela nossa primeira subida de teste do dia.
A combinação de atividade vulcânica antiga e séculos de erosão eólica criou algumas formações estranhas e magníficas, e a estrada serpenteia para frente e para trás como uma fita entre as dunas rochosas. Ao longe, as encostas superiores da estrada se estendem sobre um cume de montanha, dando-nos uma visão clara do que ainda está por vir. Apesar de oferecer apenas 200m de subida vertical, parece bastante intimidante. À medida que subimos, porém, não é o esforço do gradiente que domina a conversa, mas a raridade de uma estrada como essa, com grampos de cabelo perfeitamente definidos com vista para um mar azul cintilante. Quando chegamos às encostas superiores, somos recompensados com uma vista ao longo da costa, com Carboneras brilhando branco sob o forte sol do meio-dia.
Com o vento nas costas mais uma vez, partimos ladeira abaixo. Apesar da nossa altitude relativamente baixa, a descida dura a maior parte dos 4km, todos em estradas largas que nos permitem manter a velocidade bem acima dos 70kmh. Estou fazendo o meu melhor para manter José à vista. Ele tem o tipo de habilidades descendentes que só podem ser aprimoradas em três décadas de corridas competitivas. Ele desce a montanha como uma bala, e eu o sigo com o coração batendo forte.
Chegamos à cidade de Mojácar Playa, que é o posto avançado à beira-mar da maior cidade da região. Isso contribui para um agradável cruzeiro à beira-mar e marca nossa última sessão de equitação nivelada do dia.
Nas colinas
Quando nos afastamos da costa, parece que tropeçamos em um país diferente. Nós montamos ao longo de um gradiente suave para cima. Laranjas ladeiam a estrada enquanto José e eu nos sentamos lado a lado, cada um tentando parecer que não estamos incomodados com o ritmo acelerado. Therese sabiamente se senta no turbilhão, um pouco mais consciente dos 80 km que temos pela frente.
Há 15km de falsos flats antes do início da subida para a cidade de Bedar. Não é um que ficará marcado no meu álbum de recortes das subidas mais dolorosas, mas oferece algumas rampas de 10% ou 15%. Estou grato que o vento ainda esteja a nosso favor, pois suspeito que essas inclinações seriam uma tarefa séria com um forte vento contrário.
A paisagem tornou-se uma reminiscência do Velho Oeste, com ocasionais ruínas de pedra interrompendo uma paisagem arenosa repleta de cactos. Alguns dos edifícios carregam a arquitetura muçulmana herdada da ocupação pelos mouros e tornam o cenário ainda mais sobrenatural. É uma estrada importante, mas durante a subida de 30 minutos passamos por menos de uma dúzia de carros.
Após a longa reta saindo de Mojácar, a estrada serpenteia em curvas apertadas na aproximação a Bedar. Já estamos tão altos que podemos vislumbrar o mar ao longe, e tenho que resistir à tentação de parar em cada esquina para tirar fotos. São escaladas como essas que eu faria com prazer todos os dias - forte o suficiente para espremer os melhores watts de você, mas nunca realmente dolorosa.
Chegando à cidade de Bedar, somos a melhor parte de 60 km no passeio, então decida parar para almoçar. Bedar é pequeno, mas agradavelmente movimentado, e nos instalamos no Bar Restaurante El Cortijo para pratos de peixe estilo tapas e uma rodada de cafés. Gostaria de saber se uma refeição de polvo, lula e truta com batatas fritas é um pouco arriscada com tanta cavalgada ainda para fazer, mas a comida é tão fresca que é impossível resistir.
Em uma mesa em frente, um casal de ocidentais toma nota de nossas bicicletas e se aproxima. Um inglês de cabelos grisalhos se apresenta como Frank Clements. Ele já foi Campeão Nacional Sub-18, venceu algumas etapas no Tour da Grã-Bretanha e correu contra o lendário vencedor do Grand Tour Fausto Coppi. Ele até nos mostra sua autobiografia, carinhosamente chamada A Bike Ride Through My Life. Estou feliz que ele não esteja em sua moto hoje, pois tenho uma suspeita insignificante de que ele poderia aparecer para todos nós.
Tendo enchido a ponto de nos sentirmos levemente enjoados, partimos novamente. A cidade de Bedar não está no cume da subida, então elevamos nossos estômagos em uma inclinação de 5%. Assim que chegamos ao topo, mergulhamos em uma nova paisagem e nos despedimos das nossas vistas do mar. Agora estamos olhando para uma paisagem montanhosa desértica, marcada apenas com uma ocasional sombra escura de nuvem acima de nós. Uma longa descida está à nossa frente, e não posso deixar de me preocupar um pouco com as quedas acentuadas de ambos os lados, mas isso não impede José de mergulhar rápida e habilmente na inclinação. É uma descida rápida, com trechos íngremes de 20% em alguns pontos, o que me deixa feliz por ter José à frente demonstrando a linha perfeita. Nessa velocidade, é apenas uma questão de minutos antes de chegarmos ao fundo e começarmos a subir novamente.
O próximo pico é o mais alto do dia e lança uma rampa de 20% em nós pouco antes do cume, o que empurra todos para fora da sela enquanto puxamos nossas bicicletas de um lado para o outro. Sobre o topo passamos por um corredor de rochas altas antes de iniciar uma descida sinuosa. A julgar pelos gradientes, deveríamos estar voando, mas, em vez disso, somos paralisados por um vento contrário.
O deserto
À medida que a terra se aplana, ficamos em formação apertada contra o vento implacável. Ao nosso redor, apenas algumas laranjeiras quebram a paisagem esparsa. É lindo, mas é um trabalho cansativo. Sinto-me como Lawrence da Arábia, caminhando cansado pelas areias pesadas do deserto de Nafud. Quando menciono isso a José, ele ri, lembrando que não é muito longe daqui onde Peter O'Toole atravessou planícies arenosas ao filmar o épico de 1962.
Em Lawrence da Arábia e dezenas de pistoleiros ocidentais, os semi-desertos de Almeria foram simulados para se parecerem com o Velho Oeste ou o Oriente Médio. Na verdade, o polêmico Hotel Algarrobico obscurece o que de outra forma teria permanecido uma imagem perfeita do disputado forte costeiro de Aqaba no filme icônico, menos a cidade filmada. É uma sensação um pouco surreal perceber que cenas que eu pensava serem os lugares mais exóticos do mundo estão a apenas duas horas de voo de casa e longe das margens da Jordânia.
Eu me pergunto o quão longe estamos do próximo ponto de civilização, e verifique novamente a quantidade de líquido espirrando na minha garrafa de água. Costuma-se dizer que apenas as pessoas que vivem em lugares verdes e frondosos podem encontrar beleza no deserto, enquanto que para os locais, como Omar Sharif proclamou certa vez, "Não há nada no deserto, e nenhum homem precisa de nada". nunca muito ciclista.
Contornamos algumas altas pilhas de rochas, e o terreno plano é cada vez mais interrompido por formações de arenito que seriam o sonho de um geólogo. No momento em que estou apreciando a paisagem, José corre à frente, aproveitando a breve sombra do vento oferecida pela paisagem rochosa. Ele claramente ainda é um piloto de coração. Saí em perseguição, e nós três corremos uns contra os outros pelas estradas vazias até nos encontrarmos lutando contra o vento novamente, e Therese e eu nos abrigamos atrás dos vastos quadriciclos de José.
Meu Garmin me diz que estamos a 100 km do passeio e, portanto, só posso adivinhar que o final deve aparecer em breve. Então José sinaliza para virarmos à esquerda em uma estrada de cascalho não sinalizada. É um caminho bonito e desolado, e dado o vento contrário empurrando nossa velocidade abaixo de 20kmh, temos muito tempo para aproveitá-lo.
Decido que agora é uma boa oportunidade para dar as costas a José, e esvazio meu tanque completamente ao vento, com José me perseguindo (enquanto ri) atrás de mim. Correr contra o vento contrário é um jogo perigoso, e quase paro com o esforço. Felizmente, pouco antes de José e Therese cruzarem a brecha, viro para a estrada principal e de repente o vento está nas minhas costas novamente. É bom saber que teremos um empurrãozinho de volta para Agua Amarga.
Com aparentemente pouco esforço, rolamos a 50kmh. À nossa volta, as árvores açoitadas pelo vendaval continuam a agarrar-se desesperadamente ao chão, enquanto tentamos evitar ser arremessados para fora da estrada. É um pouco assustador, mas emocionante. Mesmo num dia sem vento esta seria uma aproximação rápida ao mar e ao nosso destino final. Subimos mais de 2.500m em 120km, apesar de acompanhar a costa por grande parte do percurso, e enquanto o vento facilitava a navegação no início e no final do percurso, minhas pernas estão devastadas pelo pedágio do quilômetro após quilômetro contra ele. Mas atravessamos o deserto e a visão do mar azul brilhante do outro lado é uma grande recompensa.
Faça você mesmo
Viagem
O aeroporto mais próximo de Agua Amarga é Almeria, que pode ser alcançado a partir dos aeroportos de Londres, Birmingham e Manchester. Voamos para Alicante, pois os voos eram mais baratos e mais frequentes (disponíveis a partir de £90 ida e volta). A melhor maneira de chegar a Água Amarga de lá é de carro, então alugamos um carro grande o suficiente para duas caixas de bicicleta por cerca de € 200 por cinco dias.
Hospedagem
Ficamos no incrível Real Agua Amarga La Joya. Nos arredores de Agua Amarga, La Joya recebeu a família real espanhola, possui um vencedor do MasterChef espanhol na cozinha e oferece vistas deslumbrantes e uma jacuzzi em todos os quartos. Os ciclistas são bem servidos - um pátio privado em cada quarto oferece um amplo espaço para limpeza de bicicletas, o hotel tem mapas topográficos de rotas e a piscina e o spa oferecem oportunidades excepcionais para R&R. Os gerentes Isabel e Lennart geralmente estão disponíveis e ansiosos para ajudar. Os preços começam nos 180€ por noite para um quarto duplo, mas os proprietários oferecem um desconto de 10% para leitores Ciclista (para reservas diretas de mais de três dias), bem como um desconto de 20% em massagens.
O hotel dispõe ainda de um conjunto de moradias na localidade de Agua Amarga para grupos maiores a um preço ligeiramente inferior. Mas o hotel La Joya é realmente bom demais para ser esquecido.
Obrigado
Um enorme obrigado a José Cano Aguero, proprietário da loja de bicicletas Doltcini em Mojácar, por organizar o nosso percurso e nos guiar no dia. Doltcini oferece aluguel de bicicletas e José também oferece visitas guiadas e acampamentos de vários dias. Ele conhece as estradas e os méritos culinários da região extremamente bem e pode desafiar até os mais corajosos para uma corrida difícil. Visite doltcini.es ou envie um e-mail para doltcini. Mojá[email protected] para mais detalhes. Obrigado também a Mark Lyford de Bici Almeria (bici-almeria.com) por alguns ótimos conselhos sobre passeios na região, e Jane Hansom por nos colocar em contato com The Real Agua Amarga.
