Tadej Pogacar conquistou uma forte vitória na etapa, mas Nairo Quintana foi o maior vencedor do dia na Etapa 9 da Vuelta a Espana 2019
Tadej Pogacar (UAE-Team Emirates), o piloto mais jovem da corrida, venceu a Etapa 9 da Vuelta a Espana de 2019 ao conquistar a vitória no topo do que é visto por muitos como a etapa rainha da prova deste ano corrida. Atrás dele, Nairo Quintana (Movistar) cruzou a linha em segundo para ganhar tempo, e segundos de bônus, no resto do top 10.
O bônus de seis segundos foi suficiente para colocar Quintana na liderança geral, onde ele agora lidera Primoz Roglic (Jumbo-Visma) por essa margem. Roglic parecia em apuros, mas lutou para terminar em terceiro na etapa, por um bônus de quatro segundos, sem perder muito tempo na estrada para Quintana.
Miguel Angel Lopez (Astana) parecia que seria o melhor piloto do dia quando passou longe de seus rivais e aproveitou ao máximo os companheiros de equipe já na estrada, mas ele perdeu o fôlego e perdeu tempo CG. Foi relatado após o palco que ele caiu durante uma interrupção nas imagens da televisão, mas ele conseguiu terminar e não parecia muito ferido.
Ele está agora em terceiro, tendo começado o dia provavelmente esperando voltar com a camisa vermelha.
Um estágio inicial de rainha
Apesar de chegar na nona etapa e antes do primeiro dia de descanso, a corrida de 94,4 km de hoje em torno de Andorra tinha as características de uma etapa rainha.
Na sua curta distância foram cinco subidas categorizadas, sendo uma categoria hors e duas classificadas Cat 1, incluindo a chegada ao cume.
Na realidade, as três subidas finais - Cat 2, Cat 2, Cat 1 - foram realmente uma longa subida com alguns falsos cumes ou pequenas descidas. Para quem está correndo lá em cima, sentirá cada pedacinho dos 25 km.
Um grande grupo separatista foi quase da queda da bandeira, que foi adiada enquanto os pilotos recuperavam o contato com o pelotão nos quilômetros neutralizados, e o grupo continha caçadores de palco e os domestiques dos esperançosos do GC.
Na frente houve ataques e contra-ataques enquanto o pelotão bastante reduzido manteve o ritmo, liderado em grande parte pela equipe Astana de Lopez, para todos os efeitos o líder geral da corrida durante os primeiros quilômetros do dia.
Um furo viu Esteban Chaves (Mitchelton-Scott) montando a bicicleta de um companheiro de equipe, incapaz de se sentar no selim, pois era cerca de 10 cm mais alto que a sua. Uma vez de volta por conta própria, ou de reposição, ele queimou os domestiques enquanto trabalhava duro para voltar aos termos.
O líder da corrida Nicolas Edet (Cofidis) fez a si mesmo e a camisa vermelha orgulhosos ao se esforçar para limitar suas perdas a escaladores muito superiores, mas suas esperanças de mantê-lo por mais um dia pareciam cada vez menos prováveis nas subidas intermediárias do palco. Atrás dele estava a camisa azul pontilhada de Ángel Madrazo (Burgos-BH), cuja liderança na prova de montanha também parecia em apuros devido à quantidade de pontos conquistados pela frente.
Além das subidas, os pilotos tiveram que enfrentar descidas muito técnicas. Estradas estreitas e sinuosas e ganchos que quase se dobram sobre si mesmos testam os nervos e as habilidades de descida do pelotão.
Também entre as subidas e descidas havia um trecho de estrada de cascalho, como é obrigatório para qualquer corrida no calendário profissional atual.
Depois que sua equipe estabeleceu o ritmo para grande parte da etapa, Lopez lançou um ataque com cerca de 20km para entrar na etapa. Quintana foi o primeiro a reagir e o primeiro a se acertar, mas o resto do quarteto de favoritos - Alejandro Valverde (Movistar) e Roglic - logo voltaram.
Valverde teve uma pequena escavação, mas enquanto ele estava procurando para ver o que Roglic poderia fazer, Lopez foi novamente e logo se livrou.
As três equipes do GC chamaram seus pilotos na separação para sentar e esperar que seus líderes se juntassem a eles. Lopez ultrapassou os domestiques das equipes rivais e foi mais à frente daqueles que esperavam desafiá-lo pela camisa vermelha.
Após alguns quilômetros sozinho, Lopez fez contato com um companheiro de equipe que deu tudo de si, por um curto período, para rebocar seu líder para longe dos pilotos atrás. No grupo atrás, Roglic se viu na frente, enquanto nem Quintana nem Valverde pareciam capazes de diminuir a diferença para Lopez.
O plano da Jumbo-Visma de colocar as pessoas na estrada rapidamente se desfez quando esses domestiques não conseguiram ficar com o grupo Roglic, muito menos levá-lo de volta à disputa.
O próximo a virar para Lopez foi Jakob Fuglsang, enquanto atrás de Movistar estabeleceu o ritmo no grupo de perseguição antes de Valverde lançar na esperança de obter uma vantagem sobre Roglic antes do contra-relógio, mas não suba a estrada antes de ser pego.
Quintana foi o próximo e novamente um Roglic isolado foi deixado para fechar a lacuna sozinho, o que ele fez, mas a que custo para suas reservas de energia?
O tempo decidiu se envolver e a chuva encontrou os pilotos enquanto a estrada subia cada vez mais. O cascalho ainda aguardava os pilotos quando a chuva começou, que agora teria a dimensão adicional de estar molhada.
Em um trecho mais plano da estrada, Roglic encontrou um companheiro de equipe para enfrentar o vento e provavelmente ficou feliz com o alívio. O clima começou a causar tantos problemas à transmissão de televisão quanto ameaçou causar aos pilotos e as imagens logo mudaram para vistas arrebatadoras dos vales arborizados de Andorra.
Essas imagens foram substituídas por cenas de chuva torrencial na linha de chegada, com moradores e fãs imaginando o quão molhado você precisa ficar antes de começar a enrolar o quanto você realmente gosta de assistir ciclismo.
Os cavaleiros estavam compreensivelmente tímidos ao descerem pela estrada de cascalho molhada, com riachos cortando trincheiras na superfície solta da estrada. As imagens intermitentes começaram a lembrar o clima enfrentado nas etapas finais do Tour de France deste ano.
Com pelo menos 5km entre ele e a linha de chegada, Roglic estava sozinho e perseguindo. Valverde estava grudado na roda traseira de Lopez, que o grupo havia pego em algum momento durante a tempestade - mais tarde descobrimos que o líder do Astana havia caído, enquanto Quintana tentava a sorte mais adiante na estrada.
Marc Soler estava andando sozinho e liderando a corrida, enquanto também estava no lugar para Quintana segui-lo até o cume, se ele pudesse pegar.
Valverde lançou novamente, mas Lopez e os outros que andavam com eles voltaram ao Campeão do Mundo. Soler ficou visivelmente irritado com uma instrução de sua equipe, provavelmente o pedido para sentar e esperar por Quintana ao custo de suas próprias chances de ganhar uma etapa.
Pogacar, que vinha seguindo Quintana por um tempo, foi sozinho a cerca de 2,6 km da linha quando a dupla pegou Soler. Aborrecido como estava apenas um ou dois minutos antes, Soler era um doméstico obediente e parecia estar cavalgando para seu líder. Mesmo assim, Pogacar foi se afastando cada vez mais.
Roglic passou por Lopez e voltou a se dar bem com Valverde, mas em vez de passar por ele, ele apenas seguiu as rodas do Campeão do Mundo.
Quintana eliminou Soler, desesperado para ganhar o máximo de tempo possível sobre seus rivais - e companheiros de equipe - mas a vitória da etapa já estava fora de alcance.
