As câmaras de ar são muitas vezes vistas como baratas e descartáveis, mas podem fazer uma diferença significativa na sua viagem
Os pneus são um dos componentes mais importantes em uma bicicleta de estrada, afetando a sensação de condução, manuseio e velocidade (leia mais aqui: Como são feitos os pneus), mas não se esqueça do que está dentro da carcaça para mantê-la pressão – o humilde tubo interno. Eles podem não parecer os produtos mais interessantes para discutir ou gastar dinheiro, mas as câmaras de ar são os heróis desconhecidos do desempenho das bicicletas de estrada.
É discutível quem inventou o tubo interno. O pneu foi patenteado em 1845 pelo inventor escocês Robert William Thomson, mas foi outro inventor escocês, John Boyd Dunlop, que aplicou o projeto de um pneu à bicicleta. Diz-se que o americano Philip Strauss inventou a primeira combinação de pneu e câmara de ar separada em 1911, embora a Michelin também reivindique esta solução. Independentemente de quem chegou lá primeiro, as câmaras de ar continuam sendo o método para inflar pneus de bicicleta por mais de um século. A maioria dos ciclistas provavelmente comprou, remendou e descartou mais câmaras de ar do que gostaria de lembrar, mas quanto pensamos neles ao tomar nossas decisões de compra?
Através de grosso e fino
‘As câmaras de ar, como os pneus, consistem em uma mistura de ingredientes e, assim como na cozinha, ingredientes de qualidade são o que mais conta quando se trata de obter os melhores resultados ', diz Dave Taylor, da Schwalbe UK. ‘Você recebe o que paga com tubos. Você poderia ter os melhores e mais caros pneus do planeta, mas câmaras de ar de baixa qualidade prejudicariam o desempenho do pneu. Eles precisam trabalhar juntos como um sistema. Pense assim – se você é um maratonista, é inútil ter tênis de alta qualidade apenas para combiná-los com meias baratas e de qualidade. O resultado provavelmente será pés quebrados e desempenho ruim.'
Antes da Segunda Guerra Mundial, a maioria das câmaras de ar eram feitas de borracha de látex natural, mas isso era escasso após a guerra, então a borracha sintética butílica, entre outras alternativas sintéticas, foi usada. Na verdade, o butil provou ser melhor de várias maneiras, pois o látex pode ser afetado negativamente ao entrar em contato com produtos químicos, além de ser mais poroso que a borracha butílica.
‘Na maioria dos casos, é a qualidade e a quantidade de borracha butílica que afeta o desempenho dos tubos’, diz Taylor. “Um teor mais alto de borracha butílica geralmente significa maior elasticidade e um tubo mais hermético, mas o butil obviamente custa mais do que as formas mais baratas de borracha sintética, então um tubo barato geralmente é feito de material mais pobre. Ele precisará ser mais espesso para ser hermético, então será mais pesado e terá maior massa rolante. Também será menos elástico, o que causará maior atrito dentro da carcaça do pneu enquanto você pilota e, assim, aumentará a resistência ao rolamento, então não há realmente nada a ganhar com um tubo interno barato.'
Continental UK's Shelley Childs concorda que o preço está relacionado ao desempenho: 'Nossos tubos internos Race padrão [£ 6,99] têm 1 mm de espessura e o Race Light [£ 9,99] tem 0,75 mm de espessura, mas o topo da gama Supersonic [£ 13,99] tem apenas 0,45 mm de espessura - menos da metade da espessura, mas o dobro do preço. O tubo de 0,45 mm ainda retém ar e recebe a mesma pressão porque é de maior qualidade. Mas há trocas. É tão fino que você precisa ter mais cuidado durante a instalação – não recomendamos o uso de alavancas de pneus, por exemplo. Eles fornecerão um benefício de desempenho, mas você precisa aceitar os riscos.'
Taylor acrescenta: ‘Uma maneira de saber rapidamente se um tubo interno é feito de materiais de qualidade é olhar na caixa para ver a faixa de tamanho que ela cobre. Se cobrir uma ampla faixa de tamanho, por exemplo, 700c x 19-28mm, você esperaria que fosse de alta qualidade, ou a elasticidade [do material] não seria suficiente para permitir isso.’
É lógico que um tubo mais leve é mais fino e, portanto, mais flexível, o que pode resultar em uma experiência geral de condução melhor - a menos, é claro, que você experimente um aumento nos furos. Aqui reside um enigma comum e, de fato, um equívoco comum. Você pode supor que um tubo grosso e pesado será mais resistente a perfurações e que você pode estar preparado para tolerar seus efeitos negativos na qualidade do seu passeio apenas para saber que não gastará muito tempo nos apartamentos de fixação na estrada. É uma suposição precipitada.
‘É um equívoco pensar que tubos internos mais baratos e mais grossos serão mais à prova de furos’, diz Taylor. ‘Na verdade, é o inverso. Um tubo mais grosso não flexionará tanto se um pequeno pedaço de pederneira [ou qualquer outra coisa] perfurar a carcaça do pneu. É provável que cause instantaneamente um furo quando entrar em contato com o tubo interno. Com um material mais flexível, o tubo pode esfregar contra a pedra saliente ou até mesmo flexionar ao redor dela.'
Me dobre, me modele
Sabendo que a melhor forma para um tubo interno é ser o mais elástico e leve possível, por que então o látex não é mais comum?
‘Paramos de vender tubos de látex porque a taxa de falhas era muito alta’, diz Childs. 'Os tubos de látex não passariam em nossos testes de controle de qualidade, porque o látex é bastante frágil e precisa ser tratado com muito cuidado.'
Taylor concorda, acrescentando: ‘Schwalbe uma vez vendeu câmaras de ar de látex [e ainda usa câmaras de látex em seus tubulares], mas é complicado de cuidar. É sensível a muitas coisas, como umidade, óleos e até luz solar, por isso não dura muito, a menos que você cuide muito bem dele. Além disso, não é tão hermético, então você precisa encher os pneus antes de cada passeio. Além disso, para ser honesto, o desenvolvimento do butil avançou tanto nos últimos anos que você pode ter tubos quase tão leves e flexíveis sem as restrições do látex.’
Vittoria é uma marca que ainda continua a fazer e divulgar os benefícios das câmaras de ar de látex. O coordenador de marketing da Vittoria no Reino Unido, Alex Rowling, diz: “Os tubos de butil só podem ser fabricados tão finos antes que a integridade do tubo seja comprometida e, com tubos baratos, há um risco maior de inconsistências de material. O látex permite que os tubos sejam mais finos e leves do que um tubo de butil ultraleve. Além disso, os tubos de látex oferecem um passeio mais flexível, idêntico ao usado dentro dos tubulares da Vittoria. Então combine um tubo de látex e um pneu tubular aberto Vittoria 320TPI [clincher] e você terá um passeio o mais próximo possível de um tubo, mas com a conveniência de poder trocar o tubo se tiver a infelicidade de furar.'
A mensagem é que vale a pena pensar nas câmaras de ar como produtos de desempenho, em vez de simplesmente descartá-las como descartáveis. Como conclui Childs, da Continental, “se você acabou de gastar mais de mil libras em rodas, por que não gostaria de terminar o pacote com pneus e câmaras de alta qualidade? Eles terão um grande papel a desempenhar na sensação de pilotar essas rodas e a bicicleta.'
