Ben King vence na segunda etapa em batalha extenuante com Bauke Mollema
Crédito da imagem: Eurosport
O americano Benjamin King (Team Dimension-Data) produziu uma soberba corrida solo desde o breakaway para liderar a temida escalada final de La Covatilla para vencer a Etapa 9 da Vuelta a Espana de 2018.
King fez parte do principal intervalo do dia que ficou claro no início do dia, depois seguiu sozinho antes da parte mais difícil da subida final. No entanto, Simon Yates (Mitchelton-Scott) é o novo líder da corrida.
Bauke Mollema (Lotto Soudal), como King parte do intervalo, perseguiu o americano até a escalada final, mas não conseguiu diminuir a diferença em uma batalha de vontades solo nos últimos quilômetros.
Entre os favoritos, a dificuldade do Covatilla fez surgir os verdadeiros favoritos às honras de Vuelta, com a derrota do titular da camisola vermelha Rudy Molard (Groupama-FdJ), depois segundo classificado e vencedor de ontem Alejandro Valverde (Movistar) pelo gradiente punitivo.
Em vez disso, Miguel Angel Lopez da Astana, Nairo Quintana da Movistar, Wilco Keldermann da Team Sunweb, Rigoberto Uran da EF-Drapac e Ion Isagirre (Bahrain-Mérida) lideraram a linha.
No entanto, a poucos segundos atrás ficou Simon Yates, da Michelton-Scott, e a rápida finalização do inglês foi suficiente para levar a camisa vermelha com uma vantagem de apenas 1 segundo sobre Valverde.
Como o palco se desenrolou
Demorou muito tempo para que chegasse o primeiro cume sério da Vuelta 2018, mas a subida de La Covatilla no final da Etapa 9 foi definida para entregar e muito mais.
A altitude da linha de chegada de 1.965m seria alcançada após quase 25km de escalada constante, mas a dor real seria distribuída pela parte do meio da subida classificada, um trecho de mais de 10% de rampas com duração de cerca de 5km.
Mas tudo isso só viria depois de 180km do tipo de pedalada dura que já fez uma seleção bastante séria entre os favoritos nos últimos dias.
A 1ª categoria Puerto del Pico (1,375m) em 52,3km e a 2ª cat Puerto de Pena Negra (1,910m) em 98km fariam muito para suavizar as pernas ao longo do caminho, ou seja, quem quer que fosse sentir-se forte o suficiente para atacar nas encostas finais do dia teria ganhado sua vantagem.
A importância do palco significou que fomos brindados com imagens de TV ao vivo desde o início da ação do dia, algo que normalmente expõe o quão duro o intervalo do dia tem que trabalhar para ficar claro, e quantos outros tente e falhe antes que um movimento finalmente dê certo.
Bem, hoje não. Graças principalmente a Thomas De Gendt (Lotto Soudal), o primeiro lance do dia foi o que deu certo.
O belga foi acompanhado por Bauke Mollema (Trek-Segafredo), Dylan Teuns (BMC Racing), Ben King (Team Dimension-Data), Lluis Mas (Caja Rural), Aritz Bagues (Euskadi-Murias), Kenneth Vanbilsen e Luis Angel Mate (Cofidis), Reto Hollenstein (Katusha-Alpecin), Tom Leezer (LottoNL-Jumbo) e Jesus Ezquerra (Burgos-BH).
De Gendt e Mollema foram provavelmente os maiores nomes do grupo, embora Mate na camisa das montanhas possa contestar isso. King, por sua vez, foi o melhor colocado em termos de GC, o americano ocupando o 26º lugar geral com 6' 34 e vestindo a camisa branca combinada nos ombros, tendo já vencido uma etapa na corrida deste ano.
Como esperado, Mate conquistou os pontos sobre Puerto del Pico e Puerta de Pena Negra para reforçar sua liderança na competição de escaladores. O intervalo havia construído sua vantagem para mais de 5 minutos a essa altura, com as classificações do Groupama-FdJ do líder geral Molard fazendo a maior parte do trabalho para policiar a lacuna.
Eventualmente, porém, os companheiros de equipe do líder da corrida desistiram de fazer todo o trabalho, e a diferença rapidamente s altou para mais de 9 minutos, o que colocou King na camisa vermelha virtual.
A contragosto, Astana, Movistar e Team Sky começaram a andar, o que rapidamente viu a diferença reduzir novamente para cerca de 6 minutos e o pelotão reduzir rapidamente de tamanho. Também viu o pelotão reduzir drasticamente em número, com nomes como o campeão mundial Peter Sagan decidindo se sentar e chegar ao final em um ritmo mais calmo.
Mas King, aparentemente, estava levando a sério sua oferta pela liderança da corrida, e certamente imaginou suas chances de uma vitória na segunda etapa.
Ele atacou o resto da fuga quando o gradiente começou a morder as encostas mais baixas da subida final, e abriu uma vantagem de 90 segundos de forma impressionante rapidamente antes de Mollema fazer seu movimento em resposta.
A 10km da linha ainda ninguém havia tentado a sorte no pelotão, sinal de que o ritmo estabelecido na frente do grupo era sério.
Mas a parte mais difícil de toda a subida ainda estava por vir e King acertou sozinho, desesperadamente tentando manter seu ritmo enquanto a diferença para Mollema atrás começava a diminuir - 60 segundos, 55 segundos, 50 segundos… espera?
Logo o pelotão também estava na parte mais íngreme da subida, e o pico no gradiente era demais para a camisa vermelha de Molard, embora ele estivesse longe de ser o único descoberto e não tivesse rachado completamente.
No entanto, Valverde assumiu a liderança virtual, a diferença para King na frente agora 4'39 , com Rafal Majka (Bora-Hansgrohe) fazendo o ritmo.
No entanto, suas chances da camisa vermelha acabaram, mas King ainda estava perseguindo a vitória da etapa. No entanto, Mollema ainda estava fechando, desesperado para evitar outro segundo lugar nesta subida, tendo terminado em segundo lugar com Dan Martin na última vez que a Vuelta veio aqui em 2011.
Ainda os favoritos atrás se observavam, mas na frente King havia alcançado a parte mais fácil da subida com 2,5 km para o final e ainda tinha 20 preciosos segundos de sua liderança intactos. À medida que o gradiente diminuiu e os metros para a linha começaram a passar mais rapidamente, a diferença de repente congelou quando King e Mollema se esvaziaram com a linha de chegada tentadoramente próxima.
No final, King teve o suficiente e conquistou uma vitória na segunda etapa de uma impressionante Vuelta 2018, Mollema ficando para trás para mais uma vez terminar em segundo lugar nas encostas brutais do Covatilla.
