Dimension Data conquista a primeira vitória do ano no WorldTour, enquanto Simon Yates leva tempo
A separação sobreviveu na primeira chegada no topo da montanha da Vuelta a Espana, quando Ben King (Dimension Data) levou a Etapa 4 para Sierra De La Alfaguara de Nikita Stalnov (Astana) e Pierre Rolland (EF-Drapac).
O americano ultrapassou Stalnov nos 150m finais, enquanto a dupla enfrentava a subida final à frente dos pilotos separatistas anteriores do dia. Isso rendeu à Dimension Data sua primeira vitória da temporada no WorldTour.
Atrás, houve algum movimento na Classificação Geral, pois Simon Yates (Mitchelton-Scott) continuou sua abordagem ofensiva às corridas, recuperando o tempo de seus rivais da Classificação Geral, arrebatando mais de 10 segundos de seus rivais.
Esta jogada colocou Yates na terceira posição geral, já que Michal Kwiatkowski (Team Sky) conseguiu defender sua camisa vermelha.
O que aconteceu no palco
A etapa 4 foi uma corrida de 161 km da cidade costeira de férias e refúgio de golfe de Málaga até a montanha Sierra De La Alfaguara, o primeiro cume da corrida deste ano.
Chegando tão cedo na corrida, esperava-se que este cume classificasse os pilotos mais fortes que esperam ficar vermelho depois de três semanas e aqueles com f alta de forma, apesar de serem cotados para o sucesso geral.
A subida em si não foi uma das mais temidas do curso de Vuelta deste ano. Ao longo de 12,4 km de escalada, a inclinação média permanece em 5,4%.
Há arremessos que aumentam para dois dígitos, mas qualquer candidato sério deve ser capaz de administrar com bastante conforto.
O atual usuário da camisa vermelha Kwiatkowski deveria estar confiante em defender a liderança com uma equipe forte do Team Sky ao seu lado e um buffer de 14 segundos à frente de Alejandro Valverde (Movistar) em segundo.
Para Valverde, ele era um grande favorito para uma vitória na segunda etapa se o intervalo do dia não conseguisse sobreviver.
A pausa do dia foi considerável e continha alguns talentos de escalada capazes de uma vitória de etapa no final do dia. Dos nove pilotos na estrada, aqueles que consideram a chance de vitória no final do dia incluem Roland, Luis Angel Mate (Cofidis) e o eventual vencedor do dia, King.
O pelotão estava disposto a permitir a folga separatista com o intervalo de tempo crescendo constantemente ao longo do dia. A velocidade de perseguição do Team Sky foi um pouco melhor do que a de pedestres, mas não muito mais.
Isso permitiu que os pilotos líderes estabelecessem um intervalo de nove minutos e, com cooperação, esse intervalo permaneceu durante a maior parte do dia.
O calor parecia um grande problema e não o terreno. Muitos no pelotão estavam recuando para pegar compressas de gelo improvisadas feitas de meia-calça nua e cubos de gelo enfiados nas costas de suas camisas.
A diferença de 30km para o final era de tal tamanho que King e Ben Gaustauer (AG2R La Mondiale) lideraram a Classificação Geral virtual por cerca de cinco minutos.
Parecia plausível que no final do dia um dos dois pilotos pudesse vestir a camisa vermelha.
Na marca dos 14 km, King havia conquistado a frente com um alegre Jelle Wallays (Lotto Soudal) e Stalnov. Wallays era muito pesado, caindo imediatamente quando a subida começou.
O pelotão se aproximava da subida e a Movistar assumiu o controle, levando Valverde e Nairo Quintana para a base à frente do Team Sky.
LottoNL-Jumbo decidiu fazer algum esforço a 10 km do cume, o que significa que o intervalo de tempo foi reduzido para pouco mais de cinco minutos e alguns como Vincenzo Nibali (Bahrain-Mérida) foram forçados a sair pelos fundos.
Bauke Mollema (Trek-Segafredo) e Ilnur Zakarin (Katusha-Alpecin) também racharam como um vaso Ming.
Simon Yates queria ir, pilotando como fez no Giro d'Italia em maio, saindo da LottoNL-Jumbo com Valverde decolando em perseguição, enquanto outros como Miguel Angel Lopez (Astana) e Rigoberto Uran (EF-Drapac) seguido.
Eventualmente, Yates conseguiu libertar os artilheiros e ganhar 10 segundos sobre os que estavam atrás, enquanto King superava Stalnov para a vitória.
